제480장 경역이 어우러지다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»성한!«
반공조는 몸을 움찔 떨며 억지로 웃음을 짜내었다. »성한 형님, 오래간만입니다. 우리야말로 오랜 인연이 아니십니까. 지난번 형님을 뵈었을 때 심목의 행방을 물으시기에 제가 그림까지 그려 드렸지요, 아주 생생했지요? 우리 인연을 생각하면 형님께서 절대 악의를 품고 계시지 않으리라 믿습니다만?«
성한은 상자 위에 앉아 냉소하며 말했다. »심목! 또 심목이야!«
그의 이가 서걱서걱 갈리는 소리가 났고, 살의가 유적 전체를 휩쓸어 이수들을 땅에 엎드려 꼼짝도 못 하게 만들었다.
반공조는 심장이 격렬하게 경련하며 벌벌 떨었다. »성한 형님도 그에게 손해를 보셨습니까?«
»손해?«
성한이 하하 웃으며 말했다. »내가 어찌 그에게 손해를 보겠느냐? 그 집에는 어른이 너무 많아서 내가 셈을 잘못했고, 그에게 무리를 이끌고 포위당했다. 나는 어쩔 수 없이 물러나 그 예봉을 피했을 뿐이다.«
반공조는 눈알을 굴렸다. 분명 성한은 손해를 본 것이었다. 심목 집안의 어른들에게 내내 쫓겨 황허까지 도망칠 수밖에 없었던 것이다. 서토에 가까운 곳에 숨어 감히 얼굴을 내밀지 못하고 있었다.
그는 알지 못했다. 성한이 사실 그가 상상한 만큼 형편없는 존재가 아니라는 것을. 오히려 강횡무변하여 맹수, 괴수, 묵장, 파옹, 축노노, 연풍제 등 일대 고수들을 중상시켰고, 십여 명의 교주급 고수가 그의 손에서 한 초도 버티지 못하고 중상을 입고 쓰러졌다. 심목이 그에게 독을 쓰지 않았다면 아마 전군이 궤멸했을 것이다!
독에 중독되어 중상을 입은 상황에서도 그는 재부의 추격을 피해 경평국에서 이곳까지 줄곧 도망쳐 왔다. 그 흉악함은 실로 상창의 여러 신들보다도 위였다!
»지금의 대존으로 말하자면, 나는 아직 흥미가 없다.«
성한이 그를 힐끗 보며 고개를 저었다. »네가 육신이나 원신을 수련해 신이 된다면, 그제야 나는 너에게 조금 흥미를 가질 것이다. 너와 나는 어쨌든 인연이 있으니, 네가 예전에 두 팔을 바친 적도 있지. 나는 죽일 생각은 없다. 네 다리는 어찌 된 것이냐? 이 검상은……«
그는 갑자기 반공조를 붙잡아 와 가볍게 비틀었다. 반공조가 방금 이어 붙인 사슴다리는 그에게 곧바로 부러졌다.
반공조는 아픔을 억지로 참았고, 감히 말하지 못했다.
성한은 자세히 살펴보았다. »성이 심인 자의 검법이 남긴 상처로군! 그렇다면 네가 심목 심대신의를 만나 그에게 다리 하나를 잘렸다는 말이로구나.«
반공조의 이마에 콩알만 한 땀방울이 맺혔고, 목소리가 쉬어 억지로 웃으며 말했다. »저는 심목과 경평제사에게 쫓기다가 한순간 살피지 못해 성이 심인 자에게 다리 반쪽을 잘렸습니다. 성한 형님, 만약 성이 심인 자에게 복수하고 싶으시다면, 제게 좋은 기회가 하나 있습니다.«
»내가 그에게 복수하는 데 네 손을 빌려야 하느냐?«
성한이 고개를 저었다. »내가 그를 죽이려 하면 천상천하 누구도 그를 지킬 수 없다! 그는 어디에 있느냐? 경평제사도 고수라 들었으니, 마침 그에게서 얼마간 물건을 취할 수 있겠군.«
반공조는 아첨하듯 웃으며 말했다. »지금 성이 심인 자가 어디 있는지는 모릅니다만, 그가 어디로 가려는지는 알고 있습니다. 그는 음산에 가려 합니다. 저의 사존의 원신을 찾으러요. 경평제사는 그와 그림자처럼 붙어 다니니 틀림없이 함께 갈 것입니다.«
성한은 순간 흥미가 일었다. »네 사존의 원신? 네가 예전에 나를 배알하고 하마터면 내 목숨을 앗아갈 뻔했지. 그 신마의 허영이 바로 네 사존의 원신이란 말이냐?«
반공조는 마음이 긴장되어 황급히 말했다. »저도 어쩔 수 없었습니다. 이른바 싸우지 않으면 서로를 알 수 없다고 하지 않습니까. 제가 성한 형님과 한 번 겨뤄 본 적이 없다면 어찌 형님을 알 기회가 있었겠습니까?«
성한이 미소 지으며 말했다. »네 사존의 원신, 나는 매우 수장하고 싶구나.«
반공조는 막 그를 험악한 곳으로 유인하여 그를 경평제사와 정면으로 맞붙게 하여, 그와 경평제사가 서로 치명타를 입는 꼴을 즐기려 했다. 그가 웃으며 말했다. »성한 형님께서 마음에 들어 하신다면, 얼마든지 가져가십시오. 다만 형님, 제 이 다리 말입니다, 보시다시피……«
성한은 펑 하는 소리를 내며 상자 속으로 뛰어들었다. 상자 속에서 목소리가 흘러나왔다. »내 수장품을 심대신의에게 상당히 빼앗겼다. 남은 것이 많지 않구나. 우선 사슴다리로 견뎌 쓰거라. 내가 심신의와 경평제사를 죽인 뒤에 네게 신의 다리 하나를 주어도 무방하다.«
반공조는 어쩔 수 없이 사슴다리를 주워 다시 이어 붙였다. 이번에는 좀 더 세심하게 이어 붙여 숨은 병을 남기지 않으려 했다. 마음속으로 생각했다. »성한은 인색하니, 때가 되면 신의 다리를 내게 줄지도 모르지. 하지만 그와 경평제사가 서로 치명타를 입으면, 그의 수장품은 모두 내 것이 될 것이다!«
용기린이 심목을 태우고 다시 황허로 향했다. 줄곧 바람처럼 달려 음산 방향으로 나아갔다. 이틀을 가니 사방의 이수가 점점 드물어졌지만, 대신 많은 마을과 오가는 승려들이 늘어났다.
그 승려들은 그가 용기린을 타고 지나가는 것을 보고 잇달아 발걸음을 멈추고 그를 바라보았다. 눈빛이 기이했다.
»교주님, 저들은 왜 우리를 보는 것입니까?« 용기린이 의아해했다.
심목의 눈에 진문이 회전했다. 그 승려들을 바라보니, 눈에 들어오는 것은 어디 승려이던가? 분명 하나같이 얼굴이 험악하고 흉악한 대요괴들이었다!
그는 연도에 있는 마을의 촌민들을 보았다. 이 마을들은 인구가 번성했고, 역시 무리지어 제각기 다른 얼굴을 한 대요괴들이었다.
갑자기 멀리서 뎅 하는 종소리가 들려왔다. 매우 은은하고 맑았다.
심목의 마음이 살짝 움직였다. »우리가 소뇌음사 근처에 도착했구나.«
그는 용기린 등에서 뛰어내려 걸어서 나아갔다. 그들을 보던 승려들은 잇달아 고개를 돌려 더 이상 기웃거리지 않았다.
용기린이 의아해했다. »교주님, 저들은 왜 또 보지 않는 것입니까?«
심목이 낮은 목소리로 말했다. »중생은 평등하다.«
용기린은 여전히 다소 의아했다. »제가 교주님을 태우는 것은 밥벌이를 위해서입니다. 만약 중생이 평등해지면 누가 제게 먹을 영단을 만들어 주겠습니까?«
심목은 실소했다. 잠시 후 그들은 소뇌음사를 지났고, 심목이 고개를 들어 바라보며 절로 감탄을 연발했다.
소뇌음사는 소여래가 세운 것이었다. 소여래는 본래 대정명사의 한 요승이었는데, 당시 여래의 제자가 되어 수위 경지가 지극히 높았고 신통이 광대했다. 대정명사의 여래가 되지 못했기에 분함을 이기지 못하고 대정명사를 쳐부수고 나와 황허로 와서 소뇌음사를 세운 것이다.
이 소뇌음사의 사치는 대정명사에 조금도 뒤지지 않았으며, 오히려 더할 나위 없이 화려했다. 기이한 봉우리와 험준한 산등성이 가파르고 우뚝 솟았으며, 봉우리마다 석상들이 우뚝 서 있었고 석상에는 금이 입혀져 있었다. 크고 작은 사원들의 향불이 성대했으며, 온갖 대요괴가 변신한 선남선녀들이 부처를 참배하러 왔다.
향불의 연기가 심지어 산간의 운무로 변해 감돌며 자욱하게 퍼져 향운을 이루었다.
심목은 이곳에 처음 와 보았다. 자신이 예전에 소여래의 불상을 밀어 넘어뜨린 것을 마음에 알고 있었기에 길을 돌아가려 했다. 바로 그때 갑자기 익숙한 목소리가 들려왔다. »심교주께서 어찌 이곳에 계십니까?«
심목이 소리를 따라 바라보았다. 또한 저도 모르게 멍해졌다. »허 형께서도 이곳에 계시다니? 참으로 우연이군요!«
허생화와 경연은 각각 보따리를 메고 한 뚱뚱한 대화상 뒤를 따르고 있었다. 심목은 마음이 섬뜩해졌다. 그 뚱뚱한 대화상은 체격이 괴걸하고 범상치 않았다. 바로 소뇌음사의 소여래였다!
그는 예전에 황허의 한 촌락에서 소여래를 본 적이 있었다. 소여래가 능경도인을 청해 싸움을 걸었고, 어둠 속에서 크게 격돌했는데, 당시 심목은 바로 옆에 있었다!
소여래는 살찐 얼굴에 큰 귀를 하고 용모가 범상치 않았으며, 허생화에게 매우 예우를 갖추고 있었다. 두 사람을 산에 초대해 손님으로 맞이하려 하고 있었다. 이 뚱뚱한 대화상이 심목을 바라보았다. 심목은 순간 눈앞이 하얗게 밝아지는 것을 느꼈다. 그것이 소여래의 눈빛이었다.
»원래 심교주셨군요.«