荒墟牧神 - 第478章 巫神叩魂 - 簡牘書房

소뢰음사.

심목은 사방을 둘러보았다. 이곳의 풍경과 배치는 대부분 대정명사와 비슷했다. 어쩔 수 없는 일이었다.

소뢰음사가 자리 잡은 지 겨우 몇백 년에 불과해 대정명사 같은 저력이 없으니, 그저 통째로 베껴 올 수밖에 없었던 것이다. 그러나 이곳 요화상의 수는 대정명사에 못지않았다. 소뢰음사는 황허에서 유일한 성지라 할 만했고, 견줄 경쟁자도 없었다. 황허에는 이수가 워낙 많았기에 소뢰음사는 유례없이 번창했다.

오가는 요승이 많았는데 하나같이 옷차림이 단정하고 남을 대하는 태도가 예의 발랐다. 심목은 또 한 마리 교룡이 사찰을 휘감고 앉아, 아직 화형하지 못한 여러 이수에게 경을 전하고 도를 설하는 것을 보았다. 또 어떤 사찰에서는 요족의 큰 화상들이 여러 요화상에게 경전을 전하고 의례를 가르치며, 요승들에게 신통을 가르치고 보물을 단련하는 법문을 전수하고 있었다. »여기는 오히려 요족의 문명 같구나. « 심목은 감탄을 금치 못했다.

소여래의 처세가 어떤지는 논하지 않더라도, 홀로 힘으로 무에서 유를 일구어 소뢰음사를 이 지경까지 키워낸 것만으로도 이미 존경할 만했다.

소여래와 노여래는 사형제 사이로 나이가 비슷했다. 노여래는 수명이 다해 신단산맥에서 전사했지만, 소여래는 대요로서 도를 얻은 몸이라 수명이 길었다. 그가 있는 한 소뢰음사는 갈수록 번창했다.

그때 갑자기 두 대요가 나는 듯 뛰어올라 맞붙었다. 두 대요는 이따금 구름 위로 솟구쳤다가 다시 골짜기 밑으로 내려와 격돌했는데, 공세는 지극히 빠르고 초식은 강맹하여 대단한 솜씨였다. »이 두 사형의 실력이 만만치 않네.

« 허생화가 고개를 들어 한번 보고는 놀라 말했다.

심목은 몹시 기뻐하며 큰 소리로 외쳤다. »덩치 큰 놈! « 그중 한 대요는 몸집이 웅장한 요화상으로, 온몸이 근육덩어리였고 얼굴과 손에만 아직 빠지지 않은 검은 털이 남아 있었다.

선장을 들고 상대와 겨루던 그는 그 말을 듣자마자 곧바로 한 방에 상대를 쳐 날려버리고는 뛰어와 우르릉 착지하며 놀라 말했다.

»콩알만한 녀석!

대머리, 어디? « 그 마지막 말은 소여래에게 묻는 것이었다. 소여래도 참지 못하고 화가 나서 머리를 한 대 후려갈기며 호통쳤다. »어디 스승을 보고 대머리 당나귀라 부르는 놈이 있느냐?

나는 당나귀가 도를 얻은 몸이 아니다! « 현료마원 전공은 황급히 머리를 감싸며 더듬더듬 말했다. »꼬마, 어디?

« 소여래는 울지도 웃지도 못하고 말했다.

»산 아래에서 만나서 손님으로 청해 왔다.

« 현료마원은 입을 헤 벌리고 웃으며 심목을 안아보려 했지만, 심목이 너무 작다는 걸 깨달았다. 심목도 키가 꽤 자라서 재부와 어깨를 나란히 할 정도였고 단사보다 조금 작을 뿐이었다. 그러나 현료마원은 본디 지극히 웅장해서, 어렸을 적에도 키가 산림을 넘어설 지경이었다. 지금은 자랐으니 진짜 몸을 드러낸다면 용기린에 못지않을 터였다. 지금은 인간의 몸으로 변해 있었지만 키가 거의 두 장에 이르렀다.

그때 그와 겨루던 대요가 고함치며 달려들어 다시 싸우려 하며 외쳤다.

»전공 사형, 다시 한번 붙어봅시다!

« 현료마원이 대로하여 손을 뻗어 그 요승의 목덜미를 움켜쥐자, 요승은 순식간에 기세가 꺾여 사지가 축 늘어지고 엉덩이 뒤의 꼬리도 힘없이 처져 아양을 떨 듯 한 번 흔들었다. 현료마원은 그를 내려놓아 심목 앞으로 밀어 보이며 큰 소리로 말했다.

»고기, 손님! « 심목은 대머리 요화상을 내려다보았다. 그 요승은 땅에 엎드려 부들부들 떨면서 황급히 머리를 저었다.

»네 사제라니, 네가 대접한다 해도 나는 먹을 수 없다.

« 현료마원은 머리를 긁적이며 곁의 소여래를 바라보았다. 소여래는 얼굴의 살덩이가 실룩거렸고, 분노를 애써 참으며 말했다. »제자야, 네 친구가 왔는데 스승까지 대접거리로 쓰려는 것이냐?

« 현료마원은 황급히 머리를 저었다. 심목이 웃으며 말했다. »우리 오래 만나지 못했으니, 나에게 고기를 대접하려 애쓸 필요 없다.

그 고을에 가면 그 고을 풍속을 따른다 했으니 채식을 하자꾸나.

여래께서 그처럼 강횡하신 분도 드시지 못하는 것이다. « 현료마원은 몹시 기뻐했다.

»채식, 튼튼!

« 경연이 궁금한 듯 물었다.

»전공 사형은 말씀이 늘 이렇게 간단명료하신가요? « 소여래가 말했다.

»전공은 불성이 크고 글자를 아끼기를 금처럼 하니, 한 글자 한 글자에 깊은 뜻이 있다.

나도 그 점을 눈여겨보아 제자로 들인 것이다.

« 경연은 의아했다. 글자를 아끼는 것은 알겠지만, 불성이 크다는 것은 도무지 알 수 없었다. 어디 처음 만나자마자 사제를 붙잡아 고깃거리로 대접하는 것이 불성이란 말인가?

현료마원은 그들을 따라 산에 올랐다. 산꼭대기에 이르러 심목이 사방을 둘러보니, 이곳은 대정명사의 금빛 정상과 흡사했으나 석상이 훨씬 많았다.

이곳에 놓인 것은 아마 어둠을 막기 위함일 터였다.

산꼭대기에는 불탑이 하나하나 서 있고, 각기 승려들이 이곳에서 수련하고 있었다. 대부분 새 머리에 사람 몸, 짐승 머리에 사람 몸을 한 승려로, 누런 가사를 걸치고 태도가 엄숙했다. 이 승려들은 틀림없이 황허에서 도를 얻은 대요일 것이며, 이곳에서 수련하는 걸 보면 지위가 예사롭지 않을 터였다.

심목의 눈꼬리가 떨렸다.

이 대요들의 수위는 지극히 강횡하고 몸에 감돈 요기는 짙고도 짙었다. 어떤 승려의 요기는 너무나 무거워 그조차 마음속으로 오싹해졌으니, 아마 교주급 강자일 것이다!

심지어 어떤 이는 요기 속에 혈광이 가득 맴돌았으니, 전에 살육의 업을 적잖이 쌓았음이 분명했다! »나 더는 못 참겠다! 날마다 채식하고 염불하고, 채식하고 염불하고, 입에서 새가 날아다니겠는데 언제 끝이란 말인가? « 그때 갑자기 새 머리에 사람 몸을 한 누런 가사 승려가 벌떡 일어나더니, 누런 가사를 단번에 찢어발기고 목을 흔들자 순식간에 무수히 찬란한 금빛 깃털이 목덜미에서 미친 듯이 자라나고 육신이 미친 듯이 부풀어 올랐다. 깃털 속에서 새 머리들이 하나씩 솟아나 모두 아홉 개의 새 머리가 되었고, 날개를 펼치자 그 폭이 수십 이랑에 이르렀다!

»이 몸은 황허를 종횡무진하며 사람과 짐승을 수도 없이 먹어 원한의 업이 이미 몸에 얽매였는데, 제기랄, 무슨 채식에 무슨 염불이냐? « 그 아홉 머리 큰 새는 공작의 모습으로 날개를 쳐 솟아오르며 사납게 외쳤다.

»이 원한의 업은 씻을 수 없으니, 이 몸이 가서 실컷 먹어주겠다! « 다른 승려들도 잇달아 허공으로 솟아올랐다.

심목은 그중 몇몇 승려가 뜻밖에도 인족임을 보았다. 그들은 힘을 합쳐 아홉 머리 공작을 제압하며 잇달아 말했다. »명 사형, 또 심마에게 사로잡혔습니다, 어서 정신을 차리십시오!

« »천 년의 도행을, 한 순간의 잘못된 생각으로 허물어뜨리지 마십시오!

« …

… 승려들이 힘을 합쳐 마침내 아홉 머리 공작을 제압했다.

그러나 이 큰 공작은 여전히 거칠고 사나워, 나가서 살육을 벌이겠다며 날뛰었다. 소여래가 앞으로 나서더니 확 하고 승복을 헤치고 칼을 가져다 심장께를 한 칼 베어, 살점 한 조각을 도려내 아홉 머리 공작에게 던지며 호통쳤다. »고기를 먹고 싶거든, 와서 먹어라!

« 아홉 머리 공작은 흉악한 위엄을 뿜어내며 입을 벌려 소여래의 살점을 물어 올려 고개를 젖혀 삼켰다. 다른 여덟 개의 머리가 외쳤다. »여래, 우리의 입과 혀의 욕심을 채우려거든 살점 한 조각으로 어찌 되겠는가? 나머지 여덟 입은 아직 먹지 못해 굶주리고 있다!

« 소여래는 다시 자기 몸에서 여덟 조각의 살을 베어 던졌다. 아홉 머리 공작의 나머지 여덟 머리가 각각 한 조각씩 받아 고개를 젖혀 삼켰다.

현료마원이 기뻐하며 낮은 소리로 말했다.

»꼬마, 고기, 손님.

« 소여래가 그를 흘겨보자 현료마원은 머리를 긁적였다. 아홉 머리 공작은 아홉 조각의 살을 먹었으나 소화하지 못하고 연달아 기침했다. 잠시 뒤 입을 벌려 작은 공작 한 마리를 토해냈고, 이어 또 작은 공작 한 마리를 토해냈다.