제492장 역사책의 한 페이지가 되다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 상자를 이끌고 백청부와 백거아 일행을 따라 백륭성의 저택에 도착했지만, 내내 반공조의 말을 떠올리며 마음이 편치 않았다.
반공조는 비록 그의 철천지원수였으나, 어쨌든 만 년을 살아온 늙은 요괴인 데다 견문이 넓었으므로 그 말에도 일리가 있었다.
그들이 발을 딛고 있는 시대는 아무리 늦어도 삼사만 년 전, 상황 시대의 말기였다. 상황 시대는 이미 기울어져 무너지기 직전이었다.
그들은 알 수 없는 이유로 성한의 상자를 타고 이곳에 왔는데, 만약 이 시대에서 역사에 일어난 어떤 일을 바꾼다면, 그것은 역사가 다시 쓰인다는 뜻이 아닌가?
역사가 다시 쓰인다면 개황 시대는 아직 존재할까, 경평은 아직 존재할까?
가장 중요한 것은, 그들 자신이 아직 존재할까?
머리카락 한 올만큼의 사소한 변화라도 '후세'에 천지를 뒤집는 변화를 불러올 수 있었다!
»심 형, 반 형, 걱정하실 것 없습니다. 북락사문이 천정을 호위하고 있고 그 실력이 지극히 막강하며, 천정의 힘 또한 가공할 만하고, 상황께서 친히 진좌하고 계시니 아무 문제도 생기지 않습니다.«
백청부가 그들을 자리에 청하자 사방에는 등불이 환하게 밝혀지고, 현수용주들이 허공에 떠올라 이곳을 대낮처럼 비추었다.
백청부는 그의 안색이 그리 좋지 않은 것을 보고 전선의 안위를 걱정하는 것이라 짐작하며 위로했다. »이런 전쟁은 북락사문이 이미 수도 없이 겪어 왔고, 우리 이곳까지 밀려오지는 못합니다. 역외 사마의 내력이 대단하다 한들 우리 백륭성도 만만한 곳이 아니며, 북락사문은 더 강하여 천정의 네 군사 요충지 가운데 하나입니다.«
심목은 자신이 황금 사막에서 마주쳤던 북락사문 신마들의 해골을 떠올리며 불안이 더욱 커졌다. 그 북락사문의 신마들은 조지를 지키다 패하여 목숨을 잃은 이들이었다.
그 전투가 어쩌면 지금 벌어지고 있는 이 북락사문 대전이 아닐지 누가 알겠는가?
»어쩌면 우리는 역사 속에 있는지도 모른다. 무엇을 하든 그것은 역사의 필연일 뿐이다.«
심목은 문득 생각했다. »어쩌면 나는 지금 황허의 기이함 속에 있는지도 모른다. 나는 전에 역사의 잔영을 겪은 적이 있다. 그렇다면 눈앞의 이 모든 것도 시공의 잔영이 아닐까? 대존의 전송 신통이 아무리 강하다 한들 우리를 몇만 년 전으로 보낼 수는 없을 것이다. 어쩌면 이것은 황허의 기이함이 만들어 낸 시공의 잔영, 시공이 미래를 비추어 우리에게 되쏘아 보이는 것에 지나지 않을지도 모른다. 날이 밝으면 이 모든 것은 사라질 것이다. 우리가 무엇을 했든 정해진 역사는 바뀌지 않을 것이다.«
여기까지 생각하자 그는 다소 마음이 편안해져 짐을 내려놓고, 백청부 남매와 담소를 나누며 검법을 주고받았다.
남매는 이루 말할 수 없이 놀랐다. 백청부가 얼떨결에 소리쳤다. »십사 식 기본 검법 뒤에 네 초의 기본 검법이 더 있다고? 이 검법은 누가 창시한 것인가? 어찌 이리도 재주가 뛰어난가?«
심목은 잠시 생각하다가 사실대로 말했다. »검십오식과 검십육식, 검십칠식을 창시한 이는 오백 년에 한 번 나오는 성인이며, 그의 재주는 빼어나 나조차 탄복을 금할 수 없습니다.«
»오백 년에 한 번 나오는 성인이라고?«
백거아가 의아해하며 물었다. »목 오라버니, 오백 년에 한 번 나오는 성인이라니, 그 말에는 무슨 고사가 있는 건가요?«
심목도 이에 대해서는 아는 바가 많지 않아 웃으며 말했다. »듣기로 이 세상에는 오백 년마다 천부의 재주를 타고난 기재가 나타나 가르침을 세우고 말을 세우고 공을 세워, 삼립으로 성인이 된다 하여 오백 년에 한 번 나오는 성인이라 부른다고 합니다. 그 말이 구체적으로 어디서 비롯되었는지는 저도 모릅니다.«
»그렇군요.«
남매는 고개를 끄덕이며 깨달았다. 백청부의 부인이 웃으며 말했다. »우리 백륭성은 작은 성이라 신성 가운데서도 이름을 올리지 못하니 그런 말이 있는 줄도 몰랐습니다. 심 아우님은 틀림없이 큰 곳에서 오신 분이라 아는 것이 많으시네요.«
백거아는 마음이 조마조마하여 낮은 목소리로 물었다. »형수님, 그분이 저를 작은 곳 출신이라며 싫어하시지 않을까요?«
백청부의 부인이 낮게 웃으며 말했다. »백륭성이 비록 작은 곳이지만 너는 백가의 작은 공주이니 신분도 충분히 높단다. 걱정할 것 없어. 게다가 마음이 맞는 것이야 어느 문벌이 어쩌고 하는 것보다 훨씬 중요하지.«
그제야 백거아는 마음을 놓았다.
백청부가 호기심 어린 얼굴로 물었다. »심 아우님이 아까 앞의 세 식 검법은 성인이 창시했다 하셨는데, 그렇다면 이 검십팔식은 또 누가 창시한 것입니까?«
심목은 얼굴이 살짝 붉어져 말했다. »검십팔식은 제가 무심코 창시해 낸 것입니다.«
뭇사람의 마음이 크게 흔들렸다. 안색이 흙빛인 반공조조차 이루 말할 수 없이 놀라, 마음속으로 질투와 탄복이 뒤섞였다. '심가 놈이 과연 대단하군, 기본 검식을 창시해 천지의 도법을 바꾸다니…… 죽었다, 죽었어. 이 녀석이 하늘 같은 담력을 부려 후세의 검법을 앞선 사람들에게 전해 역사를 바꾸면, 우리 모두 사라지고 말 텐데……'
심목은 뭇사람과 담소를 나누다가 다시 진룡의 둥지를 꺼내 백청부와 백거아를 그 안으로 청하고, 백청부 남매에게 그 위의 문자와 도형을 풀어 주기를 부탁했다.
그는 이미 진룡의 둥지에 새겨진 용족 문자를 적지 않게 풀어냈지만, 여전히 풀지 못한 용문이 많았다. 백청부 남매는 용족이었고, 백청부가 그와 겨룰 때 쓴 것은 진룡 신통이었으니 남매의 혈통이 지극히 높은 것이 분명했다.
»이것이 진룡지주의 용맥입니까?«
남매는 진룡의 둥지에 들어서며 마음이 몹시 놀랐다. 백청부가 말했다. »안타깝습니다. 이 진룡지주는 이미 누군가에게 보물로 연마되었습니다. 그렇지 않았다면 다른 용맥의 힘을 빨아들여 진룡왕이 되었을 텐데! 진룡지주가 옥패로 연마되다니, 참으로 안타깝습니다.«
백거아도 연신 안타까워하며 말했다. »천정의 용조께서 바로 진룡지주의 용맥에서 태어나신 분으로, 실력이 지극히 막강하여 천정에서 손꼽히는 거두이십니다. 그 강함은 천하에 드물어 상황께서도 그분께는 세 푼의 예를 갖추실 정도입니다……«
이것은 심목이 연마할 수 있는 보물이 아니었으므로, 백청부와 백거아도 깊이 생각하지 않았다.
남매가 그를 도와 용맥 속의 문자를 정리해 주었는데, 백청부는 이루 말할 수 없이 흥분했다. »심 아우님, 우리 남매도 당신에게 신세를 진 셈입니다. 따지고 보면 오히려 우리 백가가 당신에게 큰 이득을 본 셈이지요! 우리는 당신의 검법을 배웠고, 또 이 진룡의 둥지에서 진룡지주의 용어를 배웠습니다. 당신에게는 용어를 익히는 것이 그다지 큰 향상이 아니겠지만, 우리에게는 그 수확이 이루 말할 수 없이 큽니다!«
그의 말은 사실이었다. 심목은 어쨌든 용족이 아니니 진룡지주의 공법을 닦는 데 있어 그들 용족만큼 빠르고 정밀할 수 없었다. 심목이 그들을 진룡의 둥지에 청해 그 위의 용어를 풀게 한 덕에, 그들이 얻은 이득은 오히려 심목을 능가했다.
백거아도 몹시 흥분하여 마음속으로 들떠 말했다. '그분이 진룡의 둥지의 용어를 혼례의 예물로 삼는다면, 아버지께서 틀림없이 기뻐 어쩔 줄 모르시고 나를 그분께 시집보내실 텐데. 다만 그분이 장가를 들었는지는 모르겠다…… 그래도 상관없어!'
백청부와 백거아는 용소의 용어를 하나하나 풀어 심목에게 전수했지만, 그래도 그들조차 알아내지 못하는 글자가 더러 있었다.
»아버지가 계셨다면 좋았을 텐데. 아버지의 혈통이 더 높으시니 이 용어들을 완전히 풀어내실 수 있을 거예요.«
백거아는 눈빛을 반짝이며 달콤하게 말했다. »목 오라버니, 백륭성에서 며칠 더 머무르세요. 우리 아버지가 돌아오실 때까지요.«
심목은 고개를 끄덕였다. 마음속으로는 이미 크게 만족하고 있었다.
남매는 이미 그를 도와 많은 용어의 오묘함을 풀어 주었고, 진룡의 둥지에 남은 용어는 십분의 일도 채 되지 않았으며, 진룡지주의 공법은 그들 세 사람에 의해 한참 더 앞으로 밀려나 한층 더 막강해졌다!
백청부가 시험 삼아 진룡 공법을 운용해 보니, 수위가 빠르게 치솟고 근기가 끊임없이 두터워지며 이전의 부족함까지 메워지는 듯하여 기뻐하며 말했다. »심 아우님, 내가 진룡의 둥지의 공법을 닦는다면 같은 경지에서 당신이 반드시 나를 이기지는 못할 겁니다!«