제493장 인명은 푸른 하늘보다 무겁다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
« 심목의 마음이 크게 흔들렸다.
»인명이 하늘보다 크다고? « 반공조가 성내어 웃었다. »사람이 자기 자신을 위해야 하지, 그러지 않으면 천지가 용서하지 않는다! 인명이 하늘보다 크다고?
내가 보기에는 상황도 이런 일을 당하면 먼저 자기 목숨을 챙겨 도망칠 걸! « 백거아가 고개를 저었다. »상황께서 그렇게 하실 리가 없습니다? « 뒤에서 몰려오는 역외 천마가 점점 늘어났다.
심목도 대열 뒤쪽으로 가서 역외 천마들과 맞서 싸우며 대열이 동쪽으로 향하도록 엄호했다. 심목은 마침내 그 ‘역외 천마’들을 똑똑히 보았다. 그들은 자신들과 똑같은 사람이었고 조금도 다르지 않았다. 그는 마음속으로 의문을 품었다.
»그들도 인족인가? « 양측은 아무런 망설임도 없이 만나자마자 가장 매서운 살수를 주고받으며 죽음을 걸고 싸웠다. 심목은 원기를 폭발시키며 검단을 움직여 몰려오는 ‘역외 천마’를 향해 달려들었다.
검단에서 비검이 하나둘 날아나 여러 검식이 변화무쌍하게 펼쳐지며 적들을 베어 넘겼다.
»이 난신적자들을 죽여라! « 그 ‘역외 천마’들이 높이 외쳤다. »공을 세우고 업적을 이루어, 하루빨리 천정으로 돌아가자!
« 양측은 피 튀기는 싸움을 벌였다.
백청부 일행은 베어도 베어도 끝이 없었고, 계속 더 많은 역외 천마가 몰려왔다. 사람들은 크고 작은 상처를 입었다. 갑자기 누군가 어둠 속으로 밀려나 어둠 속 마물에게 삼켜져 순식간에 백골이 되었다.
심목의 마음에 갑자기 처연함이 밀려왔다. 그 아이는 백부에서 그와 겨루었던 소녀였다. 그들은 싸우며 물러나 마침내 마지막 역외 천마를 검 아래 베어 넘겼다.
사방이 갑자기 고요해졌고, 어둠 속의 마물이 속삭이는 소리만 남았다. 심목이 사람들의 상처를 치료해 주었다. 백청부가 입을 헤벌리고 웃으며 말했다. »심 아우가 의술도 아는가? 참으로 다재다능하군.
« 그의 왼팔은 잘려 나갔는데도 웃을 수 있으니 감탄스러웠다.
»내 상처는 치료하지 말게. « 심목이 자신, 곧 심패체인 그에게 먼저 도전해 온 소년 곁으로 갔다.
소년의 가슴에는 커다란 구멍이 뚫려 있었고 숨이 실같이 가늘었다. 그가 고개를 들어 웃으며 말했다.
»저는 살 수 없습니다. 제 혼백이 부서진 것이 느껴집니다. 공을 탐내 적을 죽이려다 그자의 일격을 맞았습니다.
제 시신을 가지고 가지 마십시오, 여기 두고 가면 됩니다, 여러분을 짐지게 하지 마십시오… … « 심목이 그를 살펴보았으나, 아직 다 살펴보기도 전에 소년은 이미 숨이 끊어져 있었다.
심목은 멍하니 있다가 일어나 다른 사람들의 상처를 치료했다. 대열은 계속 나아갔다.
이 밤은 지극히 길었고, 사방의 어둠에서 싸우는 소리가 들려왔다.
다른 피난 대열이 습격당한 것이었다.
그들은 또 어둠 속의 추격자들을 만났다. 마치 늑대 떼가 뒤를 따라붙어 때때로 덮쳐오는 듯했다. 그들 곁의 사람은 점점 줄어들었다. 반공조도 어쩔 수 없이 싸움에 나섰고, 용기린조차 전투에 뛰어들었다. 심목이 백청부의 잘린 팔을 싸매 주었다. 백청부는 오른팔로 아들을 안고 재우다가 아들을 부인에게 넘기고 조용히 말했다. »조금 더 가면 역참이 하나 있는데, 그 역참에는 신장이 모셔져 있다.
그곳의 신이 너희를 보호해 줄 것이다. 심 아우, 상자를 잠시 내게 쓸 수 있겠나?
« 뒤에서 함성이 들려왔다.
또 다른 추격대가 곧 이곳에 다다르는 것이었다. 심목이 말했다. »나도 함께 가겠습니다.
« »그럴 필요 없다. « 백청부가 입을 헤벌리고 웃었다.
얼굴빛은 편안했다. »너는 겨우 육합 경지고 나는 천인 경지다.
나는 되찾아 올 수 있지만 너는 도망쳐 오지 못한다. 너희는 여기서 나를 기다리면 된다. 아들을 잘 돌봐 다오… … « 그가 몸을 돌렸다. 상자가 그의 곁에 남았다.
심목이 그를 껴안았다. 그리고 몸을 돌려 대열과 함께 나아갔다.
백거아와 그녀의 형수가 고개를 돌려 보니, 백청부와 상자는 어둠 속으로 사라져 있었다.
얼마 지나지 않아 상자가 빠르게 달려와 그들을 따라잡았다.
상자에는 핏자국이 가득했다. 백청부의 부인은 깨어난 아이를 달래다가, 달래는 사이 아이는 다시 잠이 들었다. »심 아우, 여기서 싸울 수 있는 사람이 얼마 남지 않았습니다. « 백청부 부인은 잠든 아이를 백거아에게 넘기고, 흘러내린 머리를 매만지며 미소를 지었다.
»추격자를 막을 사람이 아직 필요합니다.
당신의 상자를 잠시 빌리겠습니다. 아마 돌려드리지 못할지도 모르겠습니다. « »백가 형수님, 저희도 함께 가겠습니다.
« 몇몇 팔이 없거나 다리를 절뚝이는 소년 소녀들이 일어섰다.
심목이 고개를 끄덕이고 상자를 남겼다. 백거아는 입을 다물었다 말하지 못했다.
대열은 계속 나아갔다.
얼마 후 상자가 다시 그들을 따라잡았고, 뒤에서 또 함성이 들려왔다. 심목이 얼굴을 펴고 웃으며 상자 위에 올라섰다. »용뚱이, 이리 오너라, 이제 우리 차례다. 대존, 자네는 그들과 함께 가게.
« »이 망할 자식! « 반공조가 두 손으로 땅을 짚고 상자 옆으로 걸어가 욕설을 퍼부었다.
»내가 너와 함께 왔는데, 네가 죽으면 내가 어떻게 돌아가냐?
내 이 한평생 착한 일 한 번 해 본 적 없으니, 이번엔 예외로 치자…
…
젠장할! « »안 돼요… …
« 백거아가 그들을 바라보며 소리 내어 울었다.