제498장 선황의 여얼
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 계획을 정하고 백 리 밖에 이르렀으며, 상자와 용기린도 그를 바싹 따라왔다.
백 리라는 거리는 이미 충분히 멀어서, 이 함정의 위력이 아무리 막강하다 한들 백 리 밖에 있는 그들을 위협하기란 어려웠다. 심목이 누런 모래 한 줌을 움켜쥐고 가볍게 불자, 그 모래는 그의 입김에 손바닥을 떠나 땅에 닿는 순간 삼 치짜리 작은 인형으로 변했다.
이 ‘사구 거인’이 입을 벌려 우렁차게 포효하니 그 흉악함이란 이루 말할 수 없었고, 발밑의 누런 모래가 소용돌이치는 가운데 작은 언덕 같은 거인이 살기를 띠고 백 리 밖 산벼랑을 향해 달려갔다. 용기린은 기대에 부풀었고, 잠시 후 뚱보의 기대가 조금은 수그러들었지만 여전히 눈을 떼지 못한 채 먼 곳을 응시했다.
그러나 산벼랑에서는 아무 일도 일어나지 않았다. 심목이 몸을 날려 그의 머리 위에 올라 높은 곳에서 멀리 바라보며 ‘사구 거인’을 살폈다.
그 작은 사구 거인은 막 모래 언덕 하나를 넘어 부지런히 산벼랑 쪽으로 나아가고 있었다. 용기린이 하품을 한 번 하고 정신을 가다듬어 말했다.
»교주, 거의 다 왔습니까? « 심목이 어림잡아 말했다.
»반 시진쯤 더 지나면 도착할 것이다.
« 용기린이 기어내려와 중얼거렸다.
»저 먼저 좀 잘게요, 도착하면 깨워 주세요.
« 반 시진쯤 지나 심목이 이 거대한 덩치를 발로 차 깨우자, 용기린이 황급히 일어나 흥분한 목소리로 물었다. »도착했습니까?
« »반 향도 채 지나지 않아 도착한다!
« 심목이 웃으며 말했다.
»우선 공중으로 올라가 있자. 혹여 탈이 나면 도망치기 쉽도록. « 상자가 다리를 놀려 용기린의 등에 올라탔고, 용기린이 허둥지둥 발로 불구름을 밟고 하늘로 솟구쳤다. 멀리서 보면 백 리 밖에 작은 콩알만 한 것이 입을 벌려 고함치며 비석을 향해 달려가는 모습이 어렴풋이 보였으나, 용기린의 눈썰미가 아무리 좋다 한들 분간하기는 어려웠다.
심목은 오히려 훤히 내려다보였다. 작은 사구 거인은 아아 하고 한참을 고함치다가 마침내 비석 아래에 이르렀고, 기세가 대단했다.
그러고는 작은 사구 거인이 부지런히 모래를 파헤쳤다.
고함을 지르며 파고 또 팠다. 심목은 말이 없었다.
용기린은 입을 벌렸다가 말하려다 도로 다물고 조용히 기다리며 속으로 생각했다. ‘내가 눈치 없이 이 일을 꺼냈다가는 내일 밥을 못 얻어먹겠지. ’ 잠시 후 그 작은 사구 거인이 작은 구덩이를 파내자 비석 아래의 글자가 마침내 드러났다. 심목이 그 위에 무엇이라 쓰였는지 미처 다 보기도 전에, 갑자기 모래 구덩이에서 무수한 누런 모래가 뒤엉켜 솟구쳤다.
한 줄기 한 줄기 누런 모래가 무지개처럼 하늘로 치솟아 그 작은 사구 거인을 집어삼켰다! 작은 사구 거인만 삼켜진 것이 아니라, 주위 사방 수십 리가 모두 무시무시한 살육의 장으로 변했다. 누런 모래가 끓어오르며 마치 흙빛 큰 솥이 사막 위에 엎어놓은 듯했고, 그 흙빛 거대한 구슬 속에서 칼 울음소리가 잇달아 새어 나왔다!
용기린은 몸의 털과 비늘이 놀라 곤두서서 곧게 섰고, 심목도 저도 모르게 등골이 오싹해졌다!
이 함정은 그가 상상한 것보다 훨씬 무서웠다. 다행히 그는 늘 신중했기에 백 리 밖에서 함정을 건드리자고 청한 것이었다.
보라, 그 흙빛 큰 솥 속에서 한 줄기 한 줄기 칼빛이 위아래 좌우로 나부끼며 베고 자르고 쪼개고 깎아내는 온갖 변화가 사방 수십 리 공간을 거의 가득 메웠다! »이런 도법…
…
« 심목은 잠시 멍하다가 갑자기 불길한 느낌이 들었다.
이 도법을, 그는 본 적이 있었다! 그러나 경평에서가 아니라 바로 어젯밤, 삼사만 년 전의 어젯밤, 낙무쌍이라 불리던 천정 영수군의 소년에게서였다!
낙무쌍이 펼친 도법은 이 살육의 장에서 번뜩이는 칼빛과 놀랍도록 닮아 있었다!
»외팔 소년이 아직 살아 있다고?
대존께서는 이 녀석이 오래 살지 못하니 걱정할 것 없다고 하셨는데…
… « 심목은 웃음이 나왔지만 그 웃음은 서서히 굳어 갔고, 얼마 지나지 않아 얼굴이 새파랗게 질렸다.
낙무쌍이 이곳에 매복시켜 둔 신통의 함정은 대단히 강력하여, 그 강함이란 실로 불가사의한 지경이었다. 성한이라 해도 이토록 웅장한 법력을 지녔으리라 여겨지지 않았다.
이는 낙무쌍이 살아남았을 뿐 아니라 아주 잘 살고 있고, 대단히 강해 보이며, 십중팔구 신이 되었으리라는 뜻이었다! 그는 여전히 팔이 잘린 원한을 품고 있었으니, 아마 신이 된 뒤 옛 땅을 다시 찾아 이 산벼랑을 발견하고 벼랑에 남은 심목의 필적을 보고는 비석 하나를 남겨 둔 것이리라.
심목이 이곳에 온다면 반드시 비석 아래에 무엇이 쓰였는지 알고 싶어 할 터이고, 그러면 그대로 걸려들게 되어 있었다!
»정말 이름을 불어서는 안 되었는데, 그때 아무 이름이나 지어댈 걸… … 그래도 다행히 함께 화를 입을 사람이 있으니, 낙무쌍도 참 속이 좁다.
대존께서는 내게 다리 하나를 잘렸는데, 그것도 같은 다리를 두 번이나 잘렸는데도 아무 말이 없으셨는데. « 낙무쌍이 남긴 신통은 그리 오래가지 않았다.
이내 함정의 위력이 흩어지고, 하늘의 누런 모래는 잘게 부스러진 먼지가 되어 흩날리다가 바람에 불려 사방으로 퍼져 나갔다.
심목은 눈을 가늘게 뜨고 마음속으로 은근히 놀랐다. 어젯밤 그가 낙무쌍과 마주쳤을 때, 낙무쌍의 도법은 비할 데 없이 정묘했지만 그와 견주기에는 한참 모자랐다.
낙무쌍의 도법은 분열의 도법으로, 하나가 둘로, 둘이 넷으로, 넷이 여덟으로 끊임없이 갈라지는 것이었다. 이 도법이 열 번째로 분열하면 천이십사 줄기의 칼빛이 되고, 열네 번째로 분열하면 무려 만 육천여 줄기에 이르렀다. 그러나 이 도법에는 가장 큰 폐단이 있었으니, 낙무쌍의 법력은 정해져 있어 분열을 거듭할수록 칼빛 하나하나의 위력이 그만큼 줄어들고, 지나치게 쪼개지면 공격력이 모자라게 된다는 점이었다.
다른 고수들을 만나면 능히 군림할 수 있었겠지만, 심목처럼 검법의 대가이자 동시에 도법의 대가인 존재를 만나서는 좋은 꼴을 보기 어려웠다. 그리하여 심목은 법력이 거의 바닥나고 온몸이 상처투성이인 상황에서도 그의 팔 하나를 잘라낼 수 있었다. 그러나 이번에 심목은 낙무쌍의 도법이 지극히 무서운 경지로 정진한 것을 보았다.
사방 수십 리에 누런 모래가 하늘을 덮었지만, 진정한 살기는 역시 누런 모래 속에 가득한 칼빛이었다. 보기에는 사방 수십 리의 누런 모래 어디에나 칼빛이 있어 분열 도법을 벗어나지 않은 듯했으나, 실은 오직 한 줄기의 칼빛뿐이었다.
칼빛이 모래먼지를 베고 굴절하며 튕겨 나가, 그 속도가 너무 빨라 모든 곳에 칼빛이 있는 듯한 기이한 광경을 만들어냈을 뿐, 낙무쌍은 단 한 칼만을 내놓았던 것이다! 심목은 짐작할 수 있었다.
낙무쌍은 신이 된 뒤 이곳에 와서 바위 벽에 남은 심목의 필적을 보고, 그 필적에서 심목의 검법을 알아보고는 비석을 세웠으리라.
그는 비석 앞에 서서 한 칼을 누런 모래 속으로 내리꽂아 자신의 도의와 신통을 누런 모래 속, 비석 아래에 숨겨 두었다!
얼마나 많은 세월이 흐른 뒤인지 모르게, 심목이 이곳에 이르러 그의 도의와 신통을 건드려 신통을 폭발시킨 것이다! »그의 도법은 도경에 이르렀다.
« 심목은 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 그는 걸음을 내디뎌 모래먼지 속으로 들어가, 숨을 막히게 하는 모래먼지를 뚫고 산벼랑 쪽으로 걸어갔다.
낙무쌍의 도법은 이미 도경에 이르렀으니, 경평 제사와 마찬가지로 도경의 무서운 존재였다! 칼로써 도에 들어간 이 사람의 도에 대한 깨달음은 아마 재부에게 못지않을 터였고, 더 무서운 것은 그의 수위가 웅혼하여 아마 재부를 훨씬 뛰어넘으리라는 점이었다!
심목은 잠시 멍했다. 앞쪽 산벼랑은 그대로 있었고 벼랑 위의 그의 글자도 그대로 있었다.
이 산벼랑은 조금도 손상되지 않았으니, 낙무쌍의 신통이 일부러 이 벼랑을 피한 듯했다.
그는 더 생각하지 않고 비석을 바라보았다.
비석도 그대로 있었고, 털끝 하나 상하지 않았다.
비석 아래의 글자도 드러났는데, ‘장신’ 두 글자 뒤에는 그가 짐작한 ‘어차’ 두 글자가 아니라 오히려 새 줄로 이어져 아주 가늘고 작은 해서체로 적혀 있었다.
심목은 자세히 읽어 내려갔다. »너는 이것이 함정이라 여기는가.