제507장 횡련지구의 전설
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
삼조는 눈썹을 치켜올렸을 뿐 아무 말도 하지 않았다.
»심소자, 와서 내 이 초식을 배워라!«
오조가 앞으로 나서며 말했다. »내 이 초식은 오뢰경천종이라 하니, 뇌법과 권법을 결합한 것이다!«
그는 몸을 움직여 권인을 내지르자 순간 종소리가 울리고 뇌광이 온몸을 휘감아 투명한 큰 종을 이루었으며, 그의 주먹이 터져 나감에 따라 종소리가 크게 진동했다.
오조는 크게 벌리고 크게 합치며 주먹과 발이 더없이 시원하고 민첩했으니, 단순하지만 효과적이어서 어느 주먹 어느 발 하나라도 종소리를 진동시켰고, 그의 몸을 둘러싼 오뢰경천종도 홀연 커졌다 작아지며 끊임없이 진동했으며, 터져 나오는 위력도 토하고 삼키기를 반복하여 또 다른 의경과 운치를 지녔다.
그는 자세를 거두고 자신의 오뢰경천종을 심목에게 전수하며 기대에 찬 표정을 지었다.
심목은 잠시 침음하다가 갑자기 두 손을 높이 들어 올리니, 뇌광이 상공에서 웅 하는 소리와 함께 거꾸로 뒤집혀 내려왔고, 그는 주먹과 발을 내지를 때마다 그 힘이 만균에 이르러 지극히 침실했으며, 종소리가 끊임없이 진동하고 그 오뢰경천종도 스스로 쉬지 않고 진동하여 위력이 그의 주먹과 발을 따라 사방팔방으로 터져 나갔다.
»똑같구나!« 오조는 눈을 가늘게 뜨고 탁한 숨을 내쉬었다.
»이번엔 내 초식을 배워보아라!«
의산인황이 앞으로 나서며 말했다. »나의 신통은 나의 공법과 서로 맞물려, 원기가 다른 운행 궤적을 그리면 다른 신통으로 화하니, 신통이 폭발해야 놀라운 위력이 나온다. 내 이 초식은 천동은하괘벽소라 한다!«
……
어느새 심목은 서른네 인황의 신통 초법을 거의 한두 초씩 배웠고, 어떤 신통 초법이든 한 번 배우면 곧 터득하여 그럴듯하게 펼쳤으며, 같은 경지에서는 위력도 조금도 뒤지지 않았다.
이조는 무거운 표정으로 삼조와 사조 등을 바라보았고, 삼조와 사조 등은 묵묵히 고개를 끄덕였다.
»심인황, 먼저 성안을 한 바퀴 둘러보게.«
이조가 웃으며 말했다. »소자가 말하기를, 자네도 유마교의 교주라 하더군. 좀처럼 올 기회가 없으니, 유마교 쪽에 가서 자네 유마교의 역대 교주들을 만나보는 게 어떻겠나.«
심목이 기뻐하며 말했다. »저도 마침 그럴 생각이었습니다!«
이조가 생사지간을 거두자 대하장교화방이 쏴 하는 소리와 함께 그의 소매 속으로 흘러들었고, 심목은 곧 피와 살의 몸에서 옷을 걸친 해골로 변하여, 유마교 역대 교주가 사는 위치를 물어 확인한 뒤 여러 인황에게 죄를 청하고서야 성안에 내려 그쪽으로 걸어갔다.
이조 등 역대 인황은 오양신전에 내려앉았고, 사람들은 저마다 서로를 바라보다가 다시 시선을 거두었다.
»이런 범체가 어디 있단 말인가? 나는 믿지 않네!«
제강인황이 탁한 숨을 내쉬며 고개를 저었다. »죽어도 믿지 않겠네!«
»나도 믿지 않네.«
남박인황이 믿기 어렵다는 표정을 지으며 말했다. »우리 역대 인황은 성미가 모두 나귀처럼 고집스러워, 누구도 사부의 것을 배우려 하지 않고 반드시 자신만의 길을 걸어야 했네. 그 탓에 우리 인황전 일맥에는 제대로 전승된 절학이 하나도 없고, 저마다 자기만의 것을 만들어내야 했지! 공법도 다르고 신통도 다르니, 누가 우리의 공법과 신통을 배워 터득한다면 그야말로 기이한 일일 걸세!«
»그런데 그는 배웠네. 그것도 그리 오래 걸리지 않았어. 강물 위에서 우리가 그에게 전수한 이 짧은 시간에 터득했고, 게다가 자유자재로 구사하니, 백년의 고된 공을 들인 것처럼 정묘했네.«
이조가 탄식하며 말했다. »나는 그가 정말로 패체가 아닌가 의심하네. 소자가 어쩌다 우연히 맞힌 것일지도 모르지. 그가 어릴 적부터 탐탁지 않게 여긴 이 아이가, 정말로 유일무이한 패체였던 걸세.«
사람들은 의심스러워했고, 제강인황이 시험 삼아 말했다. »여러분, 혹시 소자가 일부러 우리를 속이는 것일 수도 있지 않을까? 그가 심소자가 진짜 패체임을 뻔히 알면서도 일부러 속였다고 말하고, 실은 우리를 속여 망신을 주려는 것일 수도 있지 않은가?«
»그럴 가능성이 있네!«
의산인황이 벌떡 허벅지를 치며 외쳤다. »그 녀석이 바로 그런 작자일세! 그가 네 제자라면 분명 그런 작자일 테지, 사람을 속여 죽여도 죄값을 치르지 않는 작자 말일세!«
제강인황이 주먹을 뽀드득 쥐며 냉소했다. »그 녀석이 초조를 찾으러 갔으니, 돌아오기만 하면 내가 어떻게 혼내주는지 두고 보게!«
»우리가 어떻게 혼내주는지 두고 보자고!« 사람들은 일제히 냉소했다.
이때 황허 깊은 곳에서 하나하나의 비경이 어둠 속에서 은은한 빛을 발하고 있었다. 이정은 하늘하늘 떠다니며 한 고대 유적을 지나 또 다른 기묘한 천지에 이르렀고, 한참을 걸은 끝에 마침내 미소를 지었다.
그의 앞에는 고색창연하고 낡은 건축 군락이 펼쳐져 있었으니, 이 시대에는 없는 고풍스러움과 이역의 정취를 지니고 있었다.
그는 잠시 찾아 헤매다 마침내 자신이 찾고자 했던 그 사람을 찾아냈다.
그 사람은 궁전 옆의 비석 하나 앞에 서서 비문을 살펴보고 있었다.
»초조께서는 무엇을 보고 계십니까?« 이정이 궁금해하며 물었다.
»이곳은 상황시대 최후의 유적이다. 상황시대의 천정이 멸망한 뒤 잔당이 이곳으로 도망쳐 상황신역을 재건했으니, 이곳은 그들의 무우향에 해당한다. 다만 후에 역시 멸망하고 말았다. 나는 그들의 역사를 찾고 있다.«
초조는 고개를 돌리지 않고 말했다. »그들이 남긴 기록은 너무 적다. 그러나 나는 그래도 이것을 찾아냈다.«
이정은 잠시 멍하다가 비석을 바라보았다. »비석에 기록된 것은 무엇입니까?«
»사만 년 전의 패체 전설이다!«