제508장 불씨를 잇다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
풍도성 안, 심목은 천성교 역대 교주들이 거처하는 곳에 이르렀다. 그는 두리번거리며 많은 귀차와 귀시가 분주하게 오가는 것을 보았다.
인황전의 역대 인황들이 궁색한 것에 비해 이곳은 훨씬 떠들썩했다. 귀신들이 오가고 궁전도 유난히 위엄이 있었다. 분명 천성교의 역대 교주들은 천성교의 공양을 받았으니, 인황전의 역대 인황들처럼 자손이 적어 성묘하는 이도 적어 하나같이 빈털터리가 되지는 않았다.
오직 초조만이 자신의 육신을 석화하여 소옥경에 두었기에 때때로 공양을 받아 집안에 약간의 양식이 남아 이조와 삼조들을 도울 수 있었다.
천성교의 궁전은 하나 또 하나 이어져 비늘처럼 늘어섰고, 푸른 기와와 붉은 용마루, 조각한 들보와 채색한 마룻대, 겹겹이 쌓인 누각과 정자가 즐비했다. 궁전과 궁전 사이도 진법의 배치를 이루어 통로로 이어졌고, 긴 회랑이 궁궐 하나하나를 연결하였다. 수많은 소귀들이 갖가지 꽃다발과 과일 쟁반을 받들고 오가며 북적거려 몹시 떠들썩했다.
심목은 감회가 만만했다. 똑같이 귀신이 되어도 대접은 사뭇 달랐다.
그는 궁궐 앞에 이르러 고개를 들어 올려다보니 이곳은 조양전이었다. 마음속으로 말했다. »여기가 설마 조양교주의 궁전인가?«
조양교주는 번현추 이전의 천성교주였다. 심목은 그의 사적을 잘 알지 못했고, 성림산에 조양전이 있다는 것만 알았는데 이곳에도 조양전이 있을 줄은 몰랐다.
전각 앞에서는 소년 같은 모습의 인물이 정을 들고 문을 지키는 사자를 조각하고 있었고, 옆에서는 몇몇 소귀가 부서진 돌을 줍고 있었다.
심목이 막 전각으로 들어가려 하자 그 소년이 황급히 말했다. »무슨 일로 오셨소?«
심목이 웃으며 말했다. »조양교주를 뵈러 왔습니다.«
소년은 그를 위아래로 훑어보고는 망치와 정을 내려놓았다. 곧 옆에서 소귀가 옥쟁반을 받들어 망치와 정을 받아 갔고, 또 소귀가 옥 대야를 가져와 손을 씻게 하였으며, 이어 소귀 하나가 달려와 수건을 바쳤다.
소년은 손을 닦고는 의아해하며 말했다. »조양교주를 뵌 적이 없소?«
심목이 놀라 말했다. »당신이 조양교주십니까?«
소년이 고개를 끄덕이며 웃었다. »그렇소. 보아하니 그대는 온몸이 뼈뿐이니 아직 살아 있는 모양인데, 괴이한 것은 그대가 번현추가 아니라는 것이오. 번현추는 내 제자라 잊을 리가 없지. 그대가 다음 대 교주인가?«
그는 흥미가 일어 흥분하여 말했다. »그대가 번현추를 해치웠소?«
심목이 황급히 고개를 저었다. »여교주는 이미 혼비백산하였습니다. 그가 성한과 목숨을 걸고 싸웠으나 성한을 이기지 못했습니다. 여교주가 사람됨이 다소 부족한 점은 있었으나 죽기 전에 뉘우칠 줄 알았으니 감탄할 만합니다……«
»혼비백산하였다고? 잘 됐구나!«
조양교주가 손뼉을 치며 웃었다. »잘 죽었구나! 내 말년에 자리에서 물러나지 않으려 하자 이 녀석이 내가 구고구영현공을 수련하여 기혈이 시들어 쇠약해진 틈을 타 나에게 도전하여 나를 중상 입히고 교주 자리를 빼앗았지! 나는 그에게 중상을 입고 울울히 세상을 떠났는데, 이 망할 놈이 내 무덤 앞에서 거짓으로 곡을 하기까지 했다……«
심목은 눈이 휘둥그레져 말문이 막혔다. 잠시 후 말했다. »실례지만 천성조사께서는 어디에 계십니까?«
»천성조사가 누구요?«
조양교주가 멍하니 있다가 문득 깨달은 듯 웃었다. »내 작은 사숙을 말하는 것이로군? 사조께서 말년에 거둔 제자로, 작은 사숙은 교주를 한 적이 없고 나보다 나이도 조금 어렸지. 내가 사부를 죽인 뒤에도 그는 나를 원망했는데, 나는 그를 없애버리고 싶었으나 교중의 뒷말이 두려워 한직을 주어 천성조사로 삼아 멀리 내쫓았지…… 사부님, 이쪽으로 오십시오! 우리 천성교의 작은 교주가 우리를 보러 왔습니다!«
옆 궁전에서 흑포를 걸친 남자가 걸어 나왔다. 그 역시 용모가 준수하고 서른에서 마흔쯤 되어 보였으며, 풍채가 당당하고 영준하였다. 말을 듣고 다가오며 의아해했다. »작은 교주? 우리 천성교가 또 교주를 바꾸었단 말인가? 그대는 어떻게 죽었소?«
조양교주가 웃으며 말했다. »작은 교주는 아직 죽지 않았습니다. 보십시오, 해골 형상입니다. 그는 사부님의 사제, 그러니까 제 작은 사숙을 찾아온 것입니다.«
흑포 남자가 다가와 심목을 위아래로 훑어보며 웃었다. »과연 죽지 않았군. 제자를 거두었소?«
심목이 황급히 예를 갖추며 말했다. »유련교주를 뵙습니다. 저는 아직 제자를 거두지 않았습니다.«
»그리 일찍 제자를 거두지 마시오. 일찍 거두면 일찍 죽소. 보시오, 나는 바로 내 좋은 제자에게 암살당해 죽었소.«
유련교주가 몸을 돌렸다. 등 한가운데에 검이 꽂혀 있었다. 그는 친절히 일러주었다. »보시오, 이 검이 바로 내 좋은 제자가 찔러 넣은 것이오.«
조양교주가 득의양양하게 웃었다. »사부님, 그 검을 아직도 꽂아 두고 계시다니 부끄럽지 않으십니까? 사부님께서 사조할머니를 암살하셨을 때는 뭐라고 하셨습니까?«
유련교주가 득의양양하게 히히 웃었다. »네 사조할머니가 작은 사제에게 자리를 전하려 하셨으니, 내가 그분을 암살하지 않고 어떻게 교주성사가 되겠느냐? 그런데 네 녀석은 또 어떻게 나를 암살하고 교주가 되었느냐? 그렇지, 작은 교주는 누구를 암살하고 교주성사가 되었소?«