제512장 명계의 신의 후예
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목이 빠른 걸음으로 강가로 달려갔다. 강 속의 안개는 더욱 짙어져 태양의 불꽃에 맞서고 있었고, 그 때문에 성안의 종적을 볼 수 없었다.
»그는 유도로 떨어졌습니다.«
적수신인은 날개를 두어 번 퍼덕였다. 태양의 진화도 그에게는 쓸모가 없었다. 그는 재촉했다. »서두르시오, 염라대왕이 아직 그대를 기다리고 있소!«
심목이 정신을 가다듬고 그를 따라 심왕전으로 들어갔다.
심왕전 안에서 염라대왕은 여전히 검은 도포와 검은 망토를 걸치고 자신의 얼굴과 몸을 온통 어둠 속에 감추고 있었다. 심목이 사방을 둘러보았으나 그 귀왕들은 보이지 않았다.
»적수, 너는 나가도 좋다.« 염라대왕은 심왕전의 보좌에 앉아 높이 군림한 채 목소리를 보내왔다.
»예.« 적수신인은 심왕전에서 물러났다.
보좌 위에서 염라대왕이 한 권의 전적을 넘겨보았고, 책장 넘기는 소리가 사락사락 울렸다. 이제 전각 안에는 그와 심목 두 사람만 남았는데, 그는 태양이 떠오른 일에 전혀 영향을 받지 않은 듯했다.
심목은 마음이 조마조마했다. 잠시 후 염라대왕이 일어서자 심왕전의 등불이 어둑어둑해졌고, 심목은 순식간에 자신이 어둠에 휩싸인 것을 느꼈다.
»그대는 무우향에서 왔는가? 그대의 아버지는 누구인가?«
심목은 잠시 아리송했다. 그가 갑자기 이런 질문을 하는 이유를 알 수 없었다. 그는 말했다. »가친은 진한진입니다. 본적은 무우향일 터이지만 저는 무우향에서 태어난 것이 아닙니다……«
»진한진?«
염라대왕이 멍한 듯 낮은 목소리로 말했다. »한 자 돌림까지 왔는가? 유, 덕, 창, 명, 한, 봉, 환, 진. 심씨가 그대의 항렬에 이르면 백여 대가 되었겠구나.«
그는 아까 보던 책을 집어 들어 한 자를 찾아내며 말했다. »한은 백육 세손이고 봉은 백칠 세손이다. 그대의 본명은 심목이 아니라 이름 가운데 봉 자가 있어야 한다.«
심목은 고개를 끄덕였으나 자신의 본명은 말하지 않았다.
대존을 만난 뒤로 그는 자신의 본명을 말하는 것이 매우 위험한 일임을 깨달았다. 특히 염라대왕처럼 풍도를 장악한 존재 앞에서는 더욱 극히 위험했다.
비록 여기에 심왕전이 있고 염라대왕이 심씨 가문의 족보를 지니고 있기는 하지만, 그는 삼가지 않을 수 없었다.
»그대가 나에게 이름을 말하지 않은 것은 옳다. 이 세상은 참으로 험악하기 그지없다.«
염라대왕이 말했다. »나도 심씨다. 다만 사성으로 받은 성이니 나는 명령자다. 나는 본래 아무것도 아닌 고아였고 외롭고 의지할 데가 없었다. 폐하께서 나를 심씨 족보에 들게 허락하셔서 족보에 내 이름이 있다.«
심목은 깨달았다. 명령자란 곧 수양아들, 양자라는 뜻이니, 그는 본래 심씨 집안 사람이 아니었으나 나중에 심씨 성을 하사받고 다시 양자로 들여졌다는 것이다.
»나는 무우향에서 온 손님을 아주 오랫동안 보지 못했다.«
염라대왕은 그 곁을 지나 전각 문 앞에 이르러, 불꽃에 삼켜진 풍도를 바라보며 말했다. »나는 본래 폐하께서 무우향에서 이곳으로 다시 돌아오시리라 여겼다. 그러나 이만 년이 지나도 그를 기다리지 못하고 다만 폐하의 백칠 세손을 기다렸을 뿐이다. 그대가 유도의 신통으로 내게서 몇몇 영혼을 빼앗아 갔을 때, 나는 그대의 용모가 폐하와 몇 분쯤 닮은 것을 알아차렸기에 막지 않은 것이다.«
심목은 여전히 의혹을 품고 넌지시 물었다. »그 말씀은 곧 개황이 아직 살아 계시다는 뜻입니까?«
염라대왕의 얼굴은 여전히 검은 도포 속에 감춰져 있었다. 아무리 짙고 맹렬한 불빛도 검은 도포와 검은 망토 아래의 어둠을 꿰뚫지 못했다. »폐하는 살아 계시다. 무우향이 열린 뒤 그는 마지막 신들을 이끌고 이 세상을 떠나 힘을 보존하며 반격을 기다리셨다. 폐하는 웅대한 재략을 지니셨기에 일찍이 위난이 닥칠 것을 깨달으시고 나에게 명하여 풍도를 열게 하시어, 미처 떠나지 못한 신들이 잠적하여 풍도로 들어와 재기를 기다리게 하셨다. 그 기다림이 이만 년…… 그대는 방금 무우향에서 태어난 것이 아니라고 했으니, 그렇다면 어디서 태어났는가?«
심목은 잠시 침묵하다가 떨떠름한 목소리로 말했다. »유도입니다.«