제520장 강력한 압박
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그의 눈빛은 눈처럼 밝았지만 신색은 침착했고, 심목을 똑바로 바라보며 감탄했다. »이 자리의 여러분은 모두 호걸이다. 이 며칠 창안해 낸 신통 도법은 내가 지난 몇백 년 동안 본 신통 도법의 진보를 능가하기까지 했다. 나는 여러분의 재능이 아까워 여러분을 살려 두는 것이다. 장래의 세계는 반드시 매우 흥미로울 것이다. 나는 여러분이 성장하기를 기대한다. 장차 여러분을 사냥하면 분명 더욱 재미있을 것이다.«
허생화와 왕목연 등은 얼굴빛이 흐렸다 밝았다 했다.
왕목연이 담담하게 말했다. »성한 선배는 스스로를 매우 높이 보아 우리의 목숨을 손바닥 안의 물건으로 여기지만, 같은 경지 아래에서는 선배가 오히려 우리보다 못할 것입니다! 선배는 우리와 같은 경지에서 겨룰 용기가 있습니까?«
성한은 기이한 눈빛으로 고개를 저으며 말했다. »필요 없다. 너희는 같은 경지라도 나의 상대가 되지 못한다. 이 자리의 여러분 중 아마도 심 대신의와 상창의 허생화만이 같은 경지에서 나와 겨룰 수 있을 것이다. 이 두 사람을 제외하면, 경평 전체에서 대략 경평제사만이 같은 경지에서 나와 겨룰 수 있을 뿐이다.«
왕목연의 얼굴이 눈처럼 하얗게 질렸다.
경평제사는 그가 평생 이기고자 하는 상대였고, 스승의 원수를 갚고자 했다. 이 순간 성한이 오직 세 사람만이 자신과 겨룰 수 있다고 말하는 것을 듣고, 그중에 왕목연이 없다는 것을 알고 왕목연은 절망감을 금할 수 없었다.
심목은 오히려 마음을 놓았다. 성한은 괴벽이 있고 성격이 괴팍하지만, 말한 것은 반드시 지키며, 존경할 만한 점도 있었다. 그가 손을 대지 않겠다고 했으니, 그를 건드리지만 않으면 손을 대지 않을 것이며, 자신의 목숨은 보전된 것이었다.
»성한 사형은 하늘에 올라가 보고 싶은 것인가?«
심목이 눈을 깜빡이며 제안했다. »우리 집 도 할아버지가 일찍이 하늘에 올라가 한 바퀴 보고 왔는데, 다만 황망히 갔기에 많은 진법과 많은 신기를 보았다. 사형, 그대의 몸은 이미 되찾을 수 없다. 그 사지들은 모두 풍도에서 잃어버렸고, 상자 안에는 아무것도 없다. 하지만 하늘에는 많은 신이 있으니, 그곳에 가서 사지를 좀 수집할 수 있을 것이다.«
성한은 흔들리지 않고 말했다. »하늘은 조만간 한 번 올라가 볼 것이다. 그러나 내가 이번에 온 것은 하늘에 오르기 위해서가 아니라 사람을 찾기 위해서다. 유마교, 도문, 불문, 소옥경, 상창, 여기에 경평 조정까지, 너희의 세력이 막강하니 마침 이 사람을 찾는 데 도움을 줄 수 있을 것이다.«
그는 여러 사람이 반박할 틈을 주지 않고 곧바로 말했다. »내가 찾는 이 사람은 십칠 년 전 섣달 초여드레, 갑자년 축월 자시에 태어났다. 여러분의 능력, 특히 황제라면 경평국과 서토의 모든 사람을 조사하여 이 시각에 태어난 사람을 가려내는 것은 어렵지 않겠지? 여러분이 이 일을 약속하면, 태학전의 사람들은 죽지 않아도 된다.«
그가 살짝 미소를 지으며 생선 살점을 뜯어 술독에 담갔다가 입에 넣고, 침착한 얼굴로 말했다. »그렇지 않으면, 경성 전체에서 얼마나 많은 사람이 살아남을 수 있을지는 장담하기 어렵다. 나는 여러분을 죽이지 않겠지만, 태학전의 이 선비들과 경성의 백성들의 목숨은 여러분의 성의에 달려 있다.«
연풍제의 이마에 식은땀이 솟았다. 그가 갑자기 말했다. »좋다! 짐이 그대를 위해 전국 각지에서 이 시각에 태어난 사람을 찾아내겠다! 이 일이 이루어진 후에는, 짐은 성한 사형이 한동안 얌전히 있기를 바란다!«
성한이 한 바퀴 둘러보며 미소 지었다. »황제 외에 다른 사람들은 힘을 다하지 않겠는가?«
심목이 탁한 숨을 내쉬며 침음성으로 말했다. »천성교도 성한 사형을 위해 인구를 조사할 수 있다.«
임헌 도주가 고개를 끄덕이며 말했다. »우리 도문은 도문 경내의 일을 맡을 수 있다.«
현료마원이 말했다. »좋다!«
허생화가 잠시 망설이다 말했다. »서토는 이미 경평에 병합되었다. 상창으로 말하자면, 내가 돌아간 후 알아보겠다. 다만 이루어질 수 있을지는 두고 봐야 한다.«
성한이 손뼉을 치며 웃었다. »그렇다면 일이 훨씬 쉬워지겠군. 심 대신의, 그대가 한가하다면 차라리 내 곁에 남아 내 몸을 조리해 주는 것이 어떻겠나.«
심목의 이마에 식은땀이 솟았다. 그가 황급히 말했다. »나는 일이 있다! 나는 아직 큰 장사를 해야 한다!«
성한은 개의치 않고 웃으며 말했다. »그렇다면 내가 그대 곁에 남는 것도 마찬가지다. 폐하, 물러나셔도 좋다.«