제525장 최초의 인황
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»그래, 그들은 죽었고 나는 살아남아 세인 마음속의 인황이 되었다! 세인이 나를 존경하는 것은 내가 그들을 살아남을 수 있는 곳으로 데려왔기 때문이다.
그런들 어떠하랴? 나는 그저 그들을 죄수로 만들어 버렸을 뿐이다. 온 하늘이 거짓이고, 거대한 새장이며, 빠져나갈 수 없는 감옥이니, 모든 이가 그 새장 속의 죄수다! 나는 그들을 탈출시킨 것이 아니다. 나는 그저 그들을 여러 신의 옥에 밀어 넣었을 뿐이다!
« »인황? 하하, 인황! 이 세상에는 인황이란 존재하지 않는다! « 그는 분노로 머리카락이 곤두서며 한 걸음 앞으로 나아가 심목에게 바짝 다가섰다. 가공할 기세에 심목은 어쩔 수 없이 계속 물러났다. »그 우스운 환상을 버리고 마음속의 짐을 놓아라. 그대는 인황이 아니다.
처음부터 끝까지 인황은 거짓이며, 그저 세인을 여러 신의 새장에 밀어 넣은 흉수일 뿐이다! « 그의 기세는 심목의 숨을 막아, 온 힘을 다해 원기를 몰아 대항하지 않을 수 없게 했다. »그렇다면 당신은 왜 돌아오셨습니까? « 심목은 가슴이 거의 짓눌려 납작해질 지경이었고, 힘겹게 숨을 들이마시며 큰 소리로 말했다. »당신은 왜 돌아와 이 전사자들을 위해 비석을 세웠습니까? 왜 그들을 안장하셨습니까? 왜 비석 아래에 그들이 싸움에 썼던 무기를 놓으셨습니까? « 초조의 기세가 갑자기 가라앉았고, 그는 고개를 숙였다.
»나는 다시 돌아왔다.
이 전장으로 돌아와 그들을 안장한 것은 내 마음에 부끄러움이 있기 때문이다. 나는 내가 인황이 될 자격이 없음을 안다. 나는 속죄하러 온 것이다. « 심목이 믿을 수 없다는 듯 말했다. »당신 마음속에는 희망이 없는 것입니까?
« 초조가 무표정하게 말했다. »없다.
젊은이, 마음속의 환상을 버려라.
이 인황 소동극은 진작 끝났어야 했다. « 심목이 고개를 숙였다. 잠시 후 고개를 들자, 여전히 한 소년처럼 햇살같이 눈부신 웃음이 얼굴에 번졌다. »당신은 실패했고, 그들도 실패했습니다.
하지만 저는 아직 패한 적이 없습니다. 당신이 인황을 하지 않으신다면, 제가 하겠습니다. « 초조가 냉소하며 조롱하는 기색을 드러냈다. »그대는 무슨 자격으로 하겠다는 것인가?
« 심목이 큰 소리로 말했다.
»저는 성이 심입니다. 제 조상은 개황이며, 저는 무우향 심씨의 혈통을 지녔고, 게다가 패체입니다.
제가 하겠습니다! 문제라도 있습니까? « 초조가 고개를 옆으로 돌려 비웃으며 말했다. »그대의 명성은 너무 많고, 마음속 영광도 너무 많다.
개황의 혈통이라 한들 어쩌겠는가?
개황도 패했고, 이만 년 동안 모습을 드러내지 않았다. 패체라 한들 어쩌겠는가? 패체는 그저 전설일 뿐, 나는 패체가 무슨 성취를 이뤘다는 말을 들어 본 적이 없다.
그대는 그저 어리버리한 풋내기, 어린아이일 뿐이다. 역시 내가 그대의 환상을 깨부수어 주마! « 그가 소매를 떨치더니 갑자기 심목을 향해 공격해 들어갔다. 심목은 마음속으로 놀라 급히 막아섰으나, 그의 공격에서 전해지는 힘은 그리 강하지 않아 저도 모르게 멈칫했다. 초조의 강력한 힘이 폭발하자, 신통의 여파가 책장 위의 책들을 단번에 쳐올려 와르르 하늘로 날아올랐다. »이 책들을 망가뜨리지 마십시오!
« 심목이 진노하여 고함을 지르며 주먹을 내질렀다.
등 뒤에서 뎅 하고 종소리가 울리며 커다란 부처가 나타났고, 웅웅거리며 십사중천의 신불이 둘러싸 십사 개의 광휘로 변했다. »대정명사의 공법이라, 하찮은 소도에 불과하군.
« 초조는 손쉽게 깨부수고 주먹으로 심목의 가슴을 쳤다. 담담하게 말했다.
»이것만으로는 그대는 책도 지킬 수 없고, 자신도 지킬 수 없다.
« 심목은 그의 주먹 한 방에 날아갔다. 공중에서 몸이 검은 그림자로 변해 땅에 붙어 달렸으나, 초조가 발끝으로 지면을 한 번 밟자 그가 검은 그림자 속에서 튕겨 나왔다. 원기가 검으로 변해 심목의 미간을 찔렀다.
»이까짓 재주로는 장차 죽는 길밖에 없다!
« 초조가 조롱하며 말했다. »그대도 실패자일 뿐이다.
« 심목이 진노하여 기를 모아 검을 만들고 손끝으로 찔러냈다. 두 사람의 원기검이 서로 부딪히며 검법이 쟁쟁 울렸고, 딩딩딩 폭음이 그치지 않았다. 하늘에서 떨어지는 책들이 검기에 잘게 찢겼다.
심목이 눈이 찢어질 듯 부릅떴다.
»그들의 심혈을 망가뜨리지 마십시오!
« »그대가 나를 막아 보아라. « 초조가 히히 웃으며 말했다. »나를 이기지 못하면, 그대가 남기는 것도 한 무더기의 쓸모없는 폐지뿐이다!
«