제526장 나는 스스로 해낼 수 있다!
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그러나 이토록 강대한 사람이, 개황 말년의 재앙과 대전이 터졌을 때 탈영병이 되었다! 이렇게 강대한 존재, 보기에 이길 수 없어 보이는 존재조차 탈영병이 되어 전장을 벗어나 전우와 생사를 함께하지 못했으니, 그렇다면 적은 얼마나 강대하다는 말인가? »그만 찢어라…
… « 심목이 거친 숨을 몰아쉬며 말했다. 초조는 계속 책을 찢어 삼조의 심혈을 산산조각냈다.
그는 담담히 말했다. »이것들을 남겨 두어 무엇 하겠느냐? 이 책을 쓴 사람은 살아생전 폐물이었고 책도 폐물이니, 그렇다면 남겨 두어도 자리만 차지할 뿐, 찢어 버리는 편이 낫다.
너도 마찬가지다. 너도 장차 그들과 같은 폐물이 될 것이며, 네가 나의 이 경지까지 수련한다 해도 폐물이다.
« 그는 조소하는 기색을 드러내며 이조의 책장으로 걸어가 책 한 권을 집어 계속 찢었다.
냉소하며 말했다.
»그들은 상창을 한평생의 상대로 여겼다. 흥, 상창이 그럴 자격이나 되느냐? 상창은 그저 개다!
개조차 이기지 못하면서 무슨 반격을 논하느냐?
너도 폐물이다.
나조차 이기지 못하면서 무슨 개똥 같은 웅심이며 개똥 같은 이상이냐? 진작 돌아가서 여자 하나 찾아 아이나 낳아라… … « 심목이 분노의 포효를 내지르며 달려들었다.
미간의 영태가 혼백과 융합해 원신이 되고, 원신이 육신과 하나가 되었다. 그는 초조에게서 상대가 강대한 이유를 보았고, 곧바로 배워 자기 것으로 삼았다. »그만 찢으라고 했다!
« 그의 속도가 크게 늘고 장력도 웅혼하고 무서워졌으나, 다음 순간 그는 초조에게 쳐서 날아갔다.
»대라천성장력! « 심목이 다시 달려들었으나, 우르릉, 그는 다시 나가떨어졌다.
펑. 펑, 펑.
인황전 안에서 둔탁한 강타음이 울려 퍼졌다. 한참이 지나 강타음이 그치자, 초조 인황은 간신히 일어나려는 심목을 보며 고개를 저었다.
»아직도 포기하지 않았느냐?
너는 예전 인황들과 다르다. 그들은 자기 스승에게 속아 어쩔 수 없이 인황이 되었으니, 만약 내가 허락해 인황을 하지 않아도 된다면 그들은 틀림없이 기뻐 날뛰며 환호하며 포기했을 것이다.
그런데 너는? 너도 속은 것이겠지? « 심목이 비틀거리며 일어나 몸의 상처를 봉하고 입가의 피를 닦으며 거친 숨을 몰아쉬었다.
»이정은 나를 속이지 않았다.
그는 나에게 말했어. 인황이 된다 해도 아무런 이득이 없을 뿐만 아니라 추살을 당하고 뭇사람의 표적이 되어 자신을 위험한 처지에 빠뜨린다고… … « »그런데도 너는 왜 다시 일어서느냐? « 초조는 의아해하며 말했다. »왜 아직도 포기하지 않느냐?
아무런 이득도 없는 일을 왜 하려 하느냐? 너는 멍청하냐? « 심목이 입을 헤벌렸다. 이가 피에 물들어 붉었다. »아무도 하지 않으면 영원히 희망이 없는 것 아닙니까? 당신이 하지 않는다면, 왜 나마저 하지 못하게 하십니까?
« »네가 멍청하기 때문이다! « 초조 인황이 그에게 공격을 퍼부었다. 초마다 무거워졌다.
그가 호통쳤다.
»포기를 모르는 멍청이! 너는 목숨만 버릴 뿐이다!
네 장래의 적 중에 나 같은 자가 이루 헤아릴 수 없이 많다.
너는 나조차 당해내지 못하는데 어떻게 그들과 겨루겠느냐?
나의 잘못을 후세가 짊어지게 할 수는 없다!
포기하라!
« 우르릉! 심목이 정면으로 맞받아쳤으나 걸음이 비틀거리며 물러섰다. 초조가 폭풍우처럼 공격해 왔다. 매번의 일격이 산처럼 묵직하고 칼처럼 예리했다. 그가 노하여 외쳤다. »포기하라! 포기하라!
당장 포기하라! « 심목은 나뒹굴며 인황전 밖으로 밀려났다. 막 일어나려는데 초조가 이미 그의 앞에 와 있었다. 한 인장은 하늘이 되고 한 인장은 땅이 되어, 두 인장이 교차하며 그를 날려 버렸다.
심목이 몇 기의 분총 사이로 떨어졌다.
초조 인황의 형체가 갑자기 나타나 그의 가슴을 밟았다. »포기하겠느냐?
« 심목이 그의 발목을 붙잡아 걷어차 날려 버리고, 다시 일어나 그에게 달려들며 준엄하게 외쳤다. »인황이라는 이 이름은 당신이 스스로 붙인 것이 아니라 만족들이 당신에게 준 것입니다!
당신이 거둬들일 수 없습니다!
« »인황은 가짜다! 내가 네 마음속의 허상을 깨뜨려 주마! « 초조의 눈빛이 냉준했다. 손을 뻗어 그의 목을 붙잡아 공중에 들어 올리자, 심목이 그의 두 손을 움켜쥐고 몸을 큰 이무기처럼 홱 뒤집어 그의 팔 위에 올라타 그를 넘어뜨렸다. 펑— 그는 쓰러지는 초조의 주먹에 공중에서 얻어맞고 다시 땅에 떨어졌다.
초조가 일어나 초려 옆으로 걸어가 냉소했다.
»바로 이 무능한 무리들이 인황은 세상을 위해 헌신하고 세상을 위해 목숨을 바쳐야 한다는 허상을 네게 심어 주어, 너 같은 소년의 머릿속을 열혈로 가득 채웠다. 역시 내가 그들의 시신을 부숴 버리는 게 낫겠다. 이름을 탐하고 명예를 낚던 이 무리의 시신을 진흙으로, 가루로 만들어 버리겠다!
« 그가 초려로 뛰어들어 발로 이조의 석비를 짓밟아 부수고 이조의 시신을 움켜쥐었다. »네가 감히! « 밖에서 광풍이 휘몰아쳤다.
심목이 노호하자 초조가 몸을 돌려 손바닥을 들어 날아오는 주먹을 정면으로 맞받았다. 그것은 피가 뚝뚝 떨어지는 주먹, 끝없는 분노를 머금은 주먹이어서 그의 다섯 손가락을 쉴 새 없이 흔들리게 했다.
우르릉— 무수한 뇌정이 쏟아져 초조의 얼굴을 내리쳤고, 그를 초려 밖으로 날려 버렸다. 초려가 터져 나갔다. 핏덩이가 된 사람이 뇌정 속에서 이조의 시신을 받아 안고, 시신을 잘 놓은 뒤 땅에 무릎 꿇고 한 번 절하고는, 시위를 떠난 화살처럼 튀어 나가 공중의 초조를 따라잡았다!
»당신은 안 된다, 내가 하겠다!
나는 할 수 있다! « 멀리서 둔탁한 추락음이 들려왔고, 한 송이 푸른 구름이 천천히 피어올랐다.