제527장 용서를 베풀다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
초조 인황이 발을 들어 두 번 밟으며 냉랭하게 말했다. »나를 이기지 못하면 그들도 영원히 이기지 못한다. 내가 너에게 나를 이길 기회를 주겠다. 이번이 처음이다. 너에게는 아직 서른네 번이 남아 있다.«
심목의 시야가 흐릿해지고 두 뺨이 차가워졌다. 초조 인황이 그를 들어 올려 펑 소리를 내며 상자 위에 내동댕이치고 냉랭하게 말했다. »네가 한 번 질 때마다 나는 인황 하나의 해골을 부순다. 네가 계속 진다면 이 패배자들은 모두 해골조차 남지 않을 것이다. 가라!«
용기린이 입을 벌려 그를 향해 크게 울부짖으려 했으나 입이 여전히 봉인되어 소리를 낼 수 없었다.
초조 인황이 그를 한 번 노려보자 용기린은 고개를 숙이고 상자를 이고 심목을 태운 채 왔던 길로 걸어갔다.
»내가 너를 때려죽일 것이다!«
상자 위에서 심목의 목소리가 들려왔다. »나는 반드시 너를 때려죽일 것이다!«
초조 인황의 몸이 한 번 떨렸으나 돌아보지 않았다. 용기린이 상자를 이끌고, 상자가 심목을 태우고, 이 오래된 천정 조각을 벗어났다.
»미안하다……«
풍덩.
초조 인황이 이조의 초려를 향해 무릎을 꿇자 흙먼지가 일었다. »미안하다, 미안하다, 나는 진심으로 네 해골을 부수려 한 것이 아니다, 미안하다……«
»나는 너를 용서한다.«
귀혼이 부서진 해골 속에서 어렴풋이 떠올랐다. 이조의 형체가 아득하고, 미소를 지었다. »진작에 너를 용서했다. 나는 네 생각을 안다. 너는 그가 빨리 성장하기를 바라는 것이지. 그는 패체지? 그는 우리가 완수하지 못한 짐을 완수할 수 있지? 나는 너를 용서한다. 풍도로 돌아가라. 그들도 모두 너를 용서할 것이다……«
하나하나 허물어진 초려 속에서, 한 구 한 구 마른 해골들이 고개를 들어 묵묵히 땅에 꿇어 일어나지 못하는 초조 인황을 바라보았다.
»모두 너를 용서했다……«
그들은 그들의 조사를 바라보았다. 초조 인황은 그들에게 성신의 공법을 전하지 않았으나, 이루 말할 수 없는 정신, 멸하지 않고 굴하지 않는 정신을 전해 주었다.
»나는 나 자신을 용서할 수 없다.«
초조 인황이 땅에 꿇은 채 몸이 점차 석상으로 변했고, 원신은 멀리 떠나갔다.
상자가 달각달각 달리며 심목을 업고 산을 넘고 고개를 넘었다. 앞에서는 용기린이 경계하며 사방을 살펴, 황량한 산야의 이수를 당하지 않도록 했다.
이틀 후, 그들은 강룡성에 이르렀고 사운향과 설호아가 서둘러 심목을 맞아 정성껏 돌보았다. 며칠이 지나 심목이 조금 회복하자 스스로 몸을 조섭했다.
»내가 그를 때려죽일 것이다.«
심목이 눈에 초점 없이 성안 용기둥의 용머리 위에 앉아, 그를 이곳으로 옮겨 온 영육수에게 말했다. »나는 반드시 그를 때려죽일 것이다. 결코 용서하지 않을 것이다……«
영육수는 그가 며칠째 참으로 의기소침한 것을 보고 어떻게 위로해야 할지 몰라, 그저 그를 이곳, 그들이 그해 함께 놀던 곳에 두어 마음속의 먹구름을 풀 수 있기를 바랐다.
»부황께서 나를 불러들이셔서 서토로 보내시겠다고 하셨어.«
영육수가 잠시 망설이다 말했다. »서토는 비록 귀순했지만 조정의 힘이 줄곧 들어가지 못했어. 나와 함께 서토에 가서 기분을 풀지 않을래? 마음속에 자꾸만 일을 담아 두지 마, 무서우니까…… 나에게 말해 봐, 어쩌면 내가 좋은 수를 낼지도 모르잖아!«
심목이 멍하니 그녀를 바라보았다. 눈빛에 생기가 없었다. 그는 원래 자기 턱에서 완강하게 돋아나는 수염을 뽑아내기를 좋아했는데, 요즘은 뽑지 않아 수염이 지저분하게 자랐다. 그가 멍하니 물었다. »어떻게 해야 진신 한 분을 때려죽일 수 있는가?«
영육수가 멍해졌다.
심목이 누우며 말했다. »너는 서토로 가라. 황제가 너를 서토로 보내고 옥서 태자를 북방으로 보내는 것은, 이 두 곳이 모두 막 정복한 땅이기 때문이다. 네가 서토를 네 둘째 오라비보다 잘 다스린다면 너는 태자가 될 것이다. 네가 태자가 되고 싶다면 내가 도와줄 수 있다. 서토에는 내 사람이 있다. 나는 너와 함께 갈 수 없다. 생각해 봐야 할 일이 있다.«
영육수가 그의 곁에 누워 두 손을 머리 뒤에 두고 멍하니 하늘의 흰 구름을 바라보다가 돌연 말했다. »몇 해 전 우리가 이곳에 함께 누워 있을 때는 참 근심이 없었는데, 내가 너를 좋아하고 너도 나를 좋아했는데, 어째서 자라면서 걱정이 많아지는 걸까? 그때가 참 그립다……«
»아마 자라서겠지.«
심목이 눈을 감고 낮은 목소리로 말했다.
영육수가 몸을 뒤집어 옆으로 누워 그를 바라보며 그의 뺨에서 함부로 자란 수염 한 가닥을 뽑아내고 말했다. »너는 아직도 예전의 너인가?«
심목이 멍하니 있다가 말했다. »성한이 말하기를, 사람의 몸은 칠 년이면 완전히 한 번 바뀐다고 했다. 지금 삼사 년이 지났으니 나는 아마 절반의 나만 남았을 것이다.«
영육수가 몸서리를 치고는 다시 그의 수염 몇 가닥을 세게 뽑아내며 성난 척 말했다. »또 나를 놀라게 하네! 너는 성한이 되어서는 안 돼!«
그녀가 고개를 기울여 생각하다가 말했다. »네가 내가 서토로 가는 것을 원하지 않는다면, 나는 남아서 너를 좀 곁에 있어 줄 수 있어.«
»가고 싶은가?«
심목이 물었다.
»응!«
영육수가 일어나 내려다보듯 황량한 강산을 바라보며 의기양양하게 말했다. »나는 여황제가 될 거야. 나는 아버지를 이길 거야! 아버지에게 내가 그의 모든 아들보다 낫고 뛰어나다는 것을 느끼게 해 줄 거야!«
심목의 생기 없는 눈에 한 줄기 빛이 스쳤다. 그는 이 소녀에게 고무되어 조금 생기를 되찾았고, 다시 살아난 듯했다.