제528장 소옥경으로 가서 도를 묻다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
내 성동을 능가할 수 있다고? 나는 좀처럼 믿기지 않는구나! « »이 며칠 동안 그를 좀 조련해 보자! « 농옹이 갑자기 입을 열었다. »배우고 생각하지 않으면 어둡고, 생각하고 배우지 않으면 위태롭다. 그가 지금 배우고 생각하는 단계에 있다. 심아가 초조 인황과 겨루는 것은 단지 수위와 실력의 대결만이 아니라 도심의 대결이기도 하다. 그가 이 고비를 벗어날 수 있다면 그의 도심 수양에 엄청난 향상이 되겠지만, 벗어나지 못한다면 나는 그의 패체가 폐체로 변할까 두렵다. 이 며칠 우리가 그를 잘 조련해서 폐인이 되게 해서는 안 된다!
« 사람들이 고개를 끄덕였다.
심목이 자리를 잡고 나자 마치 은잔촌으로 돌아온 듯했다. 재부와 맹옹, 농옹, 파옹, 그리고 축 할머니가 이따금 그를 불러 초식을 겨루었고, 학궁 안은 천지가 뒤집힐 듯 요란하게 싸웠다. 학궁의 선비 중 절반은 천성교에서 온 사람이었고, 나머지 선비들도 각지에서 학궁에 공부하러 온 이들이라, 이 며칠 동안 크게 눈을 열어 국자감의 여러 전설적인 재주를 실컷 보았다. 며칠 뒤, 축 할머니 등은 모두 눈살을 크게 찌푸렸다.
심목은 이제 앞뒤를 재고 주저하며 초식을 내지 못했고, 그들에게 자주 실컷 얻어맞았다. 이따금 반격할 때는 초식이 더할 나위 없이 정묘했으나, 절반쯤 공격하다가 다시 거두어들였다. 재부가 크게 노하여 그를 실컷 때리고 엄한 목소리로 말했다. »초식을 왜 내지 못하느냐?
« 심목은 맞서지도 않고 고개를 저었다. »모두 틀린 것입니다… « »틀렸어도 내질러야 한다! « 축 할머니가 서둘러 재부를 끌어내며 성을 내어 말했다.
»아이의 상태가 좋지 않으니 때리지 마라! 네가 때려서 멍청하게 만들면 어쩌려고 그러느냐?
« 농옹이 고개를 끄덕이며 말했다.
»그의 머릿속에 쌓인 것이 너무 많고 생각도 너무 많아, 지금 뿔 끝으로 파고들어 나오지 못하고 있다.
네가 그렇게 때려도 아무 결과가 없을 게다. 그가 스스로 빠져나오면 그는 대종사가 될 것이다.
« 재부가 그들을 노려보았다. »빠져나오지 못하면 어쩌느냐? « 사람들이 침묵했다. 축 할머니가 심목에게 말했다. »심아, 너는 학궁에서는 별로 배울 것이 없으니, 차라리 나가 좀 돌아다니며 마음을 풀어라.
« 심목이 고개를 끄덕이고 행낭을 챙겨 멍하니 학궁을 걸어 나갔다.
파옹이 그를 얼마간 따라다녔으나, 심목이 사방을 어지러이 돌아다닐 뿐 별다른 탈이 없는 것을 보고서야 안심하고 다시 학궁으로 돌아갔다.
그날, 심목이 용강에 이르러 강기슭에 앉아 있는데, 갑자기 등 뒤에서 한 목소리가 들려왔다. »심씨! « 심목이 돌아보니, 화려한 옷차림의 소년이 등 뒤에 나타나 있었는데, 얼굴에 두려움이 가득한 채 그를 바라보며 언제든 달아날 태세였다.
»대존이군요.
« 심목이 고개를 돌려 다시 강물을 바라보았다. 반공조는 지팡이를 짚고 있었고 다른 한쪽 다리는 사슴 다리였는데, 본래 그가 달려들면 곧바로 도망칠 작정이었다.
그가 여전히 강가에 앉아 있어 자신에게 해칠 뜻이 조금도 없음을 보자 용기가 나서 슬그머니 다가가 말했다. »심 교주께 무슨 근심이 있는 듯하군요?
우리도 오랜 친구 사이 아니겠습니까. 무슨 걱정이 있는지 저에게 말해 보시지요. 어쩌면 제가 그대의 문제를 풀어 줄 수 있을지도 모릅니다.
« 심목이 무료하게 강물에 조약돌을 던지며 말했다.
»같은 경지에서 어떻게 해야 진신 한 분을 이길 수 있을까, 그걸 생각하고 있습니다. 좀처럼 답이 떠오르지 않습니다. 대존, 저에게 가르쳐 주실 수 있습니까? « 반공조가 눈을 번뜩이며 한 걸음씩 다가와 웃어 말했다. »그렇군요. 지금 틀림없이 몹시 괴롭겠지요? 자신이 참 쓸모없다고 느껴지고? 사는 게 지겹고?
그렇다면 살아서 무슨 재미가 있겠습니까. 제가 그대를 끝내 주지요. 헤헤… « 철썩.
강면이 갈라지고 환룡군의 거대한 용 머리가 산봉우리처럼 높이 솟았다. 용의 수염이 나부끼며 반공조 곁에 드리웠다. 반공조는 몸이 굳고 얼굴이 누렇게 질려 서둘러 몸을 돌려 걸음을 옮겼다. »실례했습니다, 먼저 가겠습니다! « 그 말을 끝으로 연기처럼 사라졌다.
환룡군이 그를 멀리 보내며 고개를 저었다.
»이 녀석은 미꾸라지보다 더 미끄럽군. 주공, 당신의 걱정은 내가 풀어 줄 수 없습니다. 나는 신기이긴 하지만 진신을 끝장낼 재간은 없습니다.
« 심목이 한숨을 내쉬었다. 등 뒤 산봉우리 위에서 백극 신기가 귀찮은 듯 꼬리를 흔들며 말했다. »나도 그런 재간은 없다!
주공, 산봉우리를 좀 바꿔 줄 수 있겠나? 이 산은 너무 작아서 내 사당이 겨우 이만큼밖에 안 되니 발굽조차 들여놓을 수가 없구나! « 심목이 일어나 용기린을 타고 상자를 데리고 떠났다. »심 인황께서 우리 소옥경에 오신 것은 오기를 돌파하고 육합을 돌파하러 오신 것입니까?
« 청유 산인이 허둥지둥 마중 나와 웃으며 말했다. »우리 소옥경에 꽤 오랫동안 손님이 없었습니다. 오기전과 육합전이 이미 오래전부터 인황의 행차를 기다리고 있었지요. 아, 그런데 심 인황께 아직 말씀드리지 못한 일이 하나 있습니다. 몇 달 전, 인황전의 초조 인황 석상이 살아나 소옥경을 떠났는데, 어디로 갔는지 알 수 없습니다.
« 심목의 눈가가 파르르 떨렸다.
»그 일은 알고 있습니다. 저는 이미 그를 만났습니다.
« 청유 산인이 놀란 기색을 드러내며 말했다. »그를 만나셨다고요? 그렇다면 초부 성인의 석상이 살아나 소옥경을 떠난 일도 아십니까? «