제543장 호랑이 등에 올라탄 형세
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
갑자기 상학은 무엇인가를 감지한 듯 걸음을 멈추었고, 앞쪽의 마녀 역시 흉험을 감지하고 곧바로 멈춰 섰다. 두 여인이 높지 않으나 가파른 산 하나를 사이에 두고 각자 신통을 끌어올렸으며, 그들은 거의 동시에 신통을 펼쳐 각각 맞은편 산맥 위에 새겨 넣었다.
두 여인의 폭주하는 신통이 큰 산을 사이에 두고 산체 내부에서 충돌하더니, 짧은 정적 끝에 이 산맥이 갑자기 붕괴하며 연기와 먼지가 안개처럼 자욱하게 퍼졌다.
안개 속에서 부문 인장이 무너지기 시작해 점점이 빛나는 불꽃으로 변해 마치 폭발하는 불꽃놀이 같았고, 두 여인은 서로를 볼 수 없었지만 각자 불꽃 속을 나비처럼 날아다녔다. 소매 안의 검단과 도환(刀丸)이 튀어나와 그들의 아리따운 몸을 둘러싸고 반딧불이처럼 춤추었으며, 가느다란 비검과 만도가 그들의 옷자락 사이에서 흩날렸다.
상학은 부친 상엽존신을 스승으로 모셔 검법을 배웠고, 맞은편의 마녀는 마도 부라타의 제자로 도법을 수련했다.
그들은 거의 찰나에 서로를 스치듯 닿았으니, 마치 불꽃 속 두 나비가 서로 얽혀 흩날리는 듯했고, 도환과 검단이 쟁그랑쟁그랑 구르며 지극히 작은 칼과 검이 부딪쳐 한 줄기 한 줄기 불빛을 터뜨렸다.
»상엽존신의 검법, 네가 상학이구나!«
»마도 부라타의 도법, 네가 폐억이로구나!«
두 여인은 곧 서로의 검법과 도법을 알아보았고, 도광검영 속에서 두 팔랑거리는 놀란 기러기 같은 소녀가 근거리에서 신통을 폭발시켰다. 도광이 신통을 뚫고 지나가고 검광이 그들의 머리칼을 스쳤으며, 구르는 도환과 검단이 찬란한 빛을 터뜨려 그들의 눈동자를 비추고 서로를 비추었다.
그들의 육신은 비록 가냘프고 연약해 보였으나 육신 속에는 심지어 심목을 능가하는 힘이 숨어 있었고, 서로를 본 순간 머리가 반응하기도 전에 그들의 몸이 이미 반응하여 각자 손바닥과 팔꿈치, 어깨, 다리, 무릎이 폭풍우처럼 상대를 향해 공격해 들어갔다!
두 여인이 낮게 신음하며 각자 타격을 입고 불꽃 속에서 굴러떨어졌으니, 마치 산비탈에서 굴러떨어진 해진 삼베자루처럼 연달아 구르고 또 구르며 육칠 리를 굴러간 뒤에야 그 기세가 멈추었다.
그들이 각자 기세를 멈춤과 동시에, 그들이 상대를 향해 쏘아 보낸 검단과 도환도 그들 머리 위에 이르렀고, 검과 도가 비처럼 쏟아져 내렸으니 순식간에 도환과 검단 속 수백 자루의 만도와 비검이 모두 쏟아져 내렸다.
두 여인이 연달아 구르는 가운데, 상학은 등에서 활과 화살을 꺼내들고 살쾡이처럼 구르며 한 바퀴 구를 때마다 십여 발의 화살을 쏘아냈다. 그리고 그 맞은편 십삼 리 밖에서 폐억도 마궁을 꺼내 반격했다.
그리고 그들 뒤에서는 도광과 검광이 또 끊임없이 쏟아져 내렸다.
그들은 산 하나를 돌아가며 산을 사이에 두고 사투를 벌였고, 활시위가 진동하며 맑고 높은 소리가 전해지자 그 산봉우리가 순식간에 십여 개의 구멍이 뚫렸다.
그들은 급히 달리며 상대의 날카로운 화살과 칼날을 피했고, 상학은 갑자기 그 거대한 도끼창을 보았다. 그들은 뜻밖에도 다시 도끼창이 교차하는 곳으로 되돌아온 것이었다.
두 여인은 하나는 큰 도끼 위로 달려 올라가고 하나는 검은 창 위로 뛰어올라 뱀처럼 구불구불 나아가며 동시에 상대를 향해 공격해 들어갔고, 두 신병의 꼭대기까지 이르렀을 때 두 여인은 갑자기 유성처럼 떨어져 반공중에서 동시에 각자 독한 수단을 펼쳤다.
»아아──«
한 줄기 비참한 외침이 전해지자 상학이 급히 바라보았는데, 폐억이 그녀가 이전에 이곳에 남겨둔 함정 속으로 빠져들고 곧 그녀가 펼쳐 놓은 검단 진법을 작동시킨 것이었다!
상엽존신의 유일하게 남은 자손인 상학은 원하는 것은 무엇이든 가질 수 있었고, 그녀는 심목 같은 검단은 만들지 못했지만 몸에 지닌 검단은 결코 적지 않았다.
그녀는 자신의 검단 일곱 매를 자신의 칠성검도에 배치했으니, 칠성검도는 태황천의 검도 중 하나였다. 태황천의 신통자들은 술수를 수련하기 귀찮아했기에 그들은 가장 간명한 방법을 채택했으니, 그것은 조상들이 남긴 검도를 그대로 베껴서 조상들이 남긴 검도에 따라 보물을 제련하는 것이었다. 그렇게 아낀 시간은 수련에 쓸 수 있었다.
칠성검도는 그중 하나였다.
칠성검도는 그다지 복잡하지 않아 많은 신통자들이 관례를 답습하여 진도를 그대로 베꼈기에 위력이 그다지 강하지 않았지만, 여기에 검단 일곱 매의 위력을 더하면 그 위력이 예사롭지 않았다.
이러한 생사박투의 상황에서 잠시라도 발이 묶이는 것은 생사를 결정하기에 충분했으며, 하물며.
상학은 잠시도 망설이지 않고 슈슈슈, 활을 당겨 쏘아대니 무수한 화살빛이 검도 속으로 쏟아져 들어갔다. 폐억은 좌로 막고 우로 받으며 죽을 힘을 다해 그녀의 공격을 막아냈지만, 다음 순간 상학의 손에 있던 검단이 휘파람처럼 날아갔고 검단 속 비검이 한 줄로 이어지더니 첫 번째 비검이 그녀의 미간을 찔러 들어갔고 두 번째 비검이 뒤이어 미간을 꿰뚫고 지나갔으며 연달아 수백 줄기 검광이 그녀의 뒤통수에서 튀어나왔다.
폐억의 몸이 굳어졌고, 곧 칠성검도가 터뜨린 무수한 비검에 뒤덮였다.
»내가 이겼어?«
상학은 멍하니 있다가 자신감이 크게 솟구쳤고, 칠성검도와 검단을 거두어 도끼창이 교차하는 곳을 떠나 사방으로 상대를 수색했다.
모래판 세계 밖에서 상엽존신의 땀이 비처럼 쏟아졌다. 그는 신기(神祇)로서 안목이 노련했기에 당연히 자신의 딸이 폐억을 이긴 것이 다만 요행임을 알아볼 수 있었다.
상학은 멸문 참사를 겪은 뒤 비록 최근 한동안 부지런히 수련하고 여러 차례 생사박투를 겪으며 진영 앞에서 돌격했지만, 폐억 같은 몸으로 백전을 겪은 마족 고수에 비하면 여전히 한 수 아래였고 생사의 연마에 있어서는 상대에게 훨씬 미치지 못했다.
폐억을 이긴 것만 해도 이미 요행이었지만, 매번 요행으로 이길 수는 없는 노릇이었으니, 만약 다른 마족 고수를 만난다면 자신의 마지막 남은 혈육마저 자신의 눈앞에서 매장되는 것이 아니겠는가.
갑자기 상엽존신이 잠시 멍하다가 모래판 세계를 두루 살펴보았다.
모래판 세계에서는 또 몇 차례 전투가 끝나 마족 고수의 수가 급감하여 두 사람만 남았으니, 하나는 박일라의 제자 철화려이고 하나는 진마 소마의 또 다른 제자 장의였다.
그리고 태황천의 젊은 고수로는 심목, 우화, 상학, 촉요 네 사람이 남았으며, 다른 이들은 어떤 이는 상대와 함께 죽고 어떤 이는 우화와 촉요 두 대고수가 우세한 힘으로 베어 죽였다.
물론 더 많은 이들은 그 곡식 타작하는 심목에게 죽임을 당했다.
바로 심목이 마족 고수 셋을 연달아 죽였기에 태황천의 신통자들이 인원수 우세를 점하게 된 것이었다.
장의의 실력은 지극히 높았으나 상대와 정면으로 맞부딪혀 상처가 상당히 무거웠고 남은 전력이 높지 않았으니, 어쩌면 이것이 상학이 살아남을 기회일지도 몰랐다.
»그런데 우화와 촉요 두 대고수도 부상을 입었어……«
상엽존신의 마음이 다시 졸아들었고, 그는 딸이 대장간 소년이 있는 방향으로 곧장 달려가는 것을 바라보았다.
그리고 모래판 세계의 변두리에서 철화려는 요도를 등에 지고 고행승처럼 한 걸음 한 걸음 앞으로 나아갔으니, 그는 어떤 신통도 운용하지 않아 속도가 빠르지 않았고 그의 걸음걸이는 마치 자로 정확히 재어 놓은 듯하여 한 걸음 내디딜 때마다 그 치수가 반드시 똑같아 한 푼도 길지 않고 한 푼도 짧지 않았다.
이것이 그의 도법의 규범이었다.
마족의 고수는 흔히 광방하여 초법이 크게 열리고 크게 닫히며 소절에 얽매이지 않아 때로는 갑자기 무시무시한 전력을 폭발시키기도 했다.
그런데 철화려는 먼저 신도 낙무쌍을 스승으로 모셨으니, 도 중에서 신이라 일컬어지는 존재였다. 낙무쌍의 도법은 계산에 정통했고, 그의 도법은 규범이 삼엄하여 칼을 낼 때마다 그 방위와 힘, 보법, 신법, 심지어 육신의 모든 근육 운동 궤적에 이르기까지 엄격한 측량이 있어 반 푼의 착오도 용납되지 않았다.
그리고 더 깊은 차원의 원기 운행, 원신의 동원, 심의, 정기 또한 모두 규범에 부합해야 했다.
철화려는 바로 이러한 가르침 아래 성장했으니, 태황천의 신통자들과 달리 낙무쌍의 도법을 익히기 위해 그는 반드시 산술에 정통해야 했고 또한 지극히 높은 경지에 이르러야만 낙무쌍의 도법을 터득할 수 있었다.