제547장 천리에 부합하다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
« 초부성인은 성루에 올라 자리에 앉아, 곁의 섬돌을 손으로 두드리며 심목에게도 앉으라고 눈짓했다. 심목이 앉자, 성루 앞 섬돌이 차갑게 느껴졌다. 그는 고개를 돌려 힐끗 보니, 흑호신이 성루 아래에 서 있을 뿐 올라오지 않았다. »내가 아는 신통은 모두 경문 속에 숨어 있으니, 네가 마음을 다해 깨닫기만 하면 네가 배우고자 하는 신통을 얻을 수 있다.
그 경문은 실은 개황이 나에게 전해준 것이기도 하다. 내가 배운 것이 너무 많고 너무 잡다하여, 개황이 전수한 지고의 절학을 얻었음에도 더 나아갈 수 없었고, 신마에 머물러 중류에 지나지 않는다.
« 초부성인이 말했다. »나중에 깨달은 것은, 너무 많이 배우는 것도 반드시 좋은 일만은 아니라는 것이다.
자, 일출을 보자.
« »일출이라고?
« 심목은 눈꼬리가 파르르 떨렸다. 고개를 들어 보니, 반공중에 한 줄기 잔일이 점차 붉은 빛을 뿜어내고 있었고, 일그러진 태양은 실로 눈을 찔렀다. 그의 얼굴이 순식간에 파래졌고, 그는 황급히 시선을 거두어 내면의 충동을 억눌렀다. 곁의 초부성인도 얼굴이 점점 파래지더니 고개를 숙여 더는 보지 않았다.
태황천의 일출은 두 사람 모두를 바늘방석에 앉은 듯하게 만들어, 앉아 있기가 몹시 불안했다. 심목은 유마교주로서 술산에 정통했고, 또 곽야를 따라 목수 일을 배워 건축에 정교함을 추구했으며, 축노노가 손수 만든 가구도 심목이 고쳐주곤 했는데, 하물며 하늘의 태양이 이토록 눈을 찌는 것이겠는가?
유마교에도 장당과 천공당이 있어, 모두 공예에 혹독한 요구를 했다.
장당과 천공당은 모두 대육유마경에서 나온 것으로, 경문 속 술산과 공예 기법에서 뻗어 나온 당구였으며, 대육유마경은 초부성인이 전한 것이니, 초부성인이 필시 술산에서 놀라운 조예를 지녔음을 짐작할 수 있었다. 태황천의 신통자들은 매우 자부심이 강했다.
하늘의 태양은 그들의 신이 만든 것이었지만, 두 사람에게 그것은 눈뜨고 볼 수 없는 것이었다. 하늘에는 또 다른 온전한 태양도 점차 찬란하게 빛났고, 두 태양이 모두 허공에 걸린 채 꿈쩍도 하지 않았다.
초부성인은 눈꼬리를 파르르 떨며 되도록 고개를 들지 않은 채 말했다.
»태황천의 녀석들은 공예를 완전히 몽땅 내팽개쳐 버렸구나! « »태양을 제련한 신은 조일신기라고 한다더군요. « 심목이 고개를 숙인 채 말했다.
»쳇! 무슨 조일신기란 말이냐? 그 녀석 나도 안다. 본래 천정에서 밥 짓던 요리사였다! « 심목은 멍해졌다.
초부성인이 일어나 말했다. »소년진신이 되는 방법은 네 스스로 깨닫는 것이 내가 전수하는 것보다 낫다.
내가 전수하는 것은 어쨌든 내 것이지만, 네가 깨닫는 것이야말로 너에게 가장 맞는 것이다. 내가 너를 문 안으로 인도했으니, 남은 길은 스스로 걸어 나가고, 계속 걸어가거라.
« 그는 고개를 들어 먼 곳을 바라보았다. 이성의 남쪽과 서쪽과 북쪽은 여전히 마기가 용솟음쳐, 마치 커다란 솥들이 천지를 덮은 듯했다.
그가 말했다.
»내가 이번에 태황천에 온 것은 다만 마족이 태황천을 혈제하는 것을 막기 위해서다.
박일라는 마족의 지장으로, 그가 이번에 물러난 것은 나의 갑작스러운 도래에 맞설 충분한 실력이 없었기 때문이다.
그가 다음에 올 때는 천지가 뒤집히는 타격이 될 것이다! « 심목은 심장이 철렁했다. 그는 황급히 물었다. »태황천이 막아낼 수 있습니까?
« 우르릉── 대지가 진동했다. 심목이 황급히 소리를 따라 바라보니, 먼 전장에서 수많은 태황천 신통자들이 전사한 마족과 인족을 한데 쌓아 올려 산더미 같은 시체산을 이루고 있었다. 돌연 대지가 갈라지고, 거대한 제단 하나가 땅속에서 천천히 솟아올랐다. 혈육 제사의 빛이 번쩍이더니 한 줄기 붉은 빛이 하늘로 치솟았고, 그 붉은 빛 속에서 우람한 석상 하나가 제단 위에 나타났다. 우르릉, 우르릉, 맹렬한 진동이 잇따라 전해지고 전장이 끊임없이 흔들리며, 제단이 하나 또 하나 떠올랐다.
멀리서 보면 마치 ‘금’ 자를 하나하나 늘어놓은 듯했으나, 다만 꼭대기가 잘려 나간 모양이었다.
그리고 이 탑처럼 높은 제단들 위로 붉은 빛줄기가 하늘로 치솟고, 석상들이 하나하나 제단 위에 나타났다!
심목은 마음속이 만분 격동하여, 고개를 들어 초부성인을 바라보며 그의 대답을 기대했다. »막아낼 수 없다. « 초부성인은 마치 찬물을 끼얹듯 말했다.
»다만 얼마간 시간을 끌 수 있을 뿐이다. «