제552장 소년의 악몽
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
« 일행은 서둘러 속도를 높여 필사적으로 내달렸다. 저마다 속도를 극한까지 끌어올리자 우르릉, 우르릉 폭음이 잇따랐다. 그들은 저마다 소리를 앞질렀으나 어떤 이는 빠르고 어떤 이는 다소 느렸다. 우화와 촉요, 상화의 속도가 가장 빨라 심목보다도 조금 더 빨랐다. 세 사람이 심목을 따라잡고 앞을 바라보니, 그 검단은 이미 첫 번째 망루에 다다라 있었다!
그 검단이 망루에서 아직 십여 장 남짓 떨어져 있을 때, 회전하는 가운데 무수한 검이 쏟아져 나와 쉬익 소리를 내며 망루를 꿰뚫었다. 이어 십여 자루의 비검이 갑자기 검끝을 아래로 돌려 지면에 붙어 날았고, 공중의 무수한 비검은 쨍쨍쨍 검단과 부딪혀 다시 검단 속으로 돌아갔다. 검단은 거의 멈춤 없이 곧장 앞으로 내달렸다.
심목도 앞으로 질주했다. 몇 번 눈 깜짝할 사이에 두 번째 망루가 보였다. 그 망루 아래에서는 몇몇 마족 신통자가 술을 마시며 즐기고 있었고, 망루 위에서도 마족 둘이 두리번거리고 있었다.
지면에 붙어 날던 십여 자루 비검이 날아들자, 술을 마시며 즐기던 마족들은 미처 반응할 새도 없이 목이 날아갔다.
십여 자루 비검이 핏빛을 머금고 하늘로 치솟아, 망루에서 나온 검단과 쨍쨍 부딪혔다.
후우… 심목이 질풍처럼 달려와 이 망루를 스쳐 지나 세 번째 망루로 치달았다.
우화와 촉요, 상화가 황급히 뒤따라 세 번째 망루에 이르렀을 때, 심목은 홀연히 걸음을 멈추었으나 검단은 이미 오래전에 네 번째 망루로 치달아 있었다. 심목은 발을 어중간하게 벌린 자세로 서서 오른손으로 검결을 맺었고, 온몸에서 원기가 증발하듯 피어올랐다. 취한 사람처럼 이리저리 걸음을 옮기며 검지로 이따금 찔러 넣다가, 두 손으로 저마다 검결을 맺고 연달아 찔러 넣었다.
검단은 망루들을 잇달아 들이받고 지나갔다. 뒤쪽의 무수한 비검이 날치는 물고기처럼 사방으로 흩어져 망루 속 마족 신통자들을 베어 넘겼다. 검단이 날아 나가며 네 번째, 다섯 번째, 여섯 번째 망루를 연달아 뚫었다.
다른 신통자들이 뒤따라와 막 걸음을 멈추었을 때, 정운이 곧바로 원신을 출규해 심목의 검단을 쫓았다. 그러나 심목의 검단은 여섯 번째 망루를 뚫은 뒤 와르르 분해되어, 팔천 자루의 검이 두 무리로 갈라져 저마다 부딪히며 두 개의 작은 검단으로 변해 양옆으로 날아갔다. 정운은 깜짝 놀라 원신으로 그중 한 검단을 쫓았다. 그 검단은 같은 방식으로 무서운 속도로 반 바퀴를 돌았고, 지나가는 곳마다 망루 속 마족들이 미처 반응할 틈도 없이 베여 나갔다.
이 검단이 마지막 망루에 이르렀을 때, 정운은 그들이 소리를 앞지르며 터뜨린 우레 소리를 들었다. 다만 우레 소리는 그리 크지 않았다. 그 망루 위의 마족 신통자가 고개를 내밀어 살피는 순간, 그들 등 뒤로 검단이 날아들어 검광이 폭발하며 그들을 삼켜 버렸다. 정운이 황급히 원신을 거두어 막 육신으로 돌아왔을 때, 그 검단이 이쪽으로 날아오고 있었다.
동시에 또 다른 검단도 휘파람처럼 소리를 내며 날아왔다. 두 검단이 심목 앞에서 쨍 하는 소리와 함께 부딪혀 조금 더 큰 검단이 되더니, 사뿐히 심목의 손 위에 내려앉았다. »다행히 명을 욕되게 하지 않았습니다. « 심목이 고개를 들어 미소를 지었다.
일행은 다급함에 숨이 턱에까지 차올랐다. 그들은 막 걸음을 멈춘 참이라 주변의 지형도 제대로 살피지 못했다.
촉요가 정운을 보았고, 정운이 고개를 끄덕이며 말했다. »사방 백오십 리 안에서 우레 소리를 들을 수 있는 망루는 모두 교주께서 부수셨습니다.
더 먼 곳에서는 여기서 나는 소리를 들을 수 없습니다.
« »백오십 리? « 우화의 얼굴에 믿을 수 없다는 빛이 떠올랐다.
아까 심목은 고작 백 리라고 했는데, 지금 그는 사방 백오십 리의 망루를 모조리 뽑아 버렸다. 이 원기 수련도가 너무나 강횡한 것이 아닌가! »보아하니 그가 정말로 겸손했던 모양이다.
« 그녀는 속으로 중얼거렸다.
촉요가 침음성으로 말했다. »우리 서둘러 건너갑시다! 교주, 방금 검을 너무 많이 부리셨으니 잠시 쉬시겠습니까?
« 심목이 고개를 저었다.
»괜찮습니다. 제 원기는 아직 충만합니다.
« 촉요는 깜짝 놀라 속으로 괴물 같다고 중얼거렸다.
일행은 파괴된 망루를 따라 앞으로 나아갔고, 얼마 지나지 않아 정운이 말한 그 작은 성진과 그리 멀지 않은 곳에 이르렀다. 일행은 저마다 행적을 감추고 앞을 바라보았고, 저도 모르게 심신이 진동했다. 앞쪽, 그곳은 이미 작은 성진이라 부를 수 없었다.
거대한 제단이었고, 나무꾼 성인이 강림했을 때의 그 제단에 비해 조금도 작지 않았다!
수천에 이르는 인족 장정들이 마족 장사들의 감시 아래 이 제단을 짓고 있었다. 제단은 이미 대부분 세워졌고, 많은 마족 신통자가 큰 통을 들고 통 속의 선혈을 찍어 제단 위에 부문 각인을 새기고 있었다.
»마족은 이미 태황천의 세계 장벽을 무너뜨리지 않았던가?
이치대로라면 마족 세계와 태황천 사이의 세계 장벽은 이미 마족의 신마 강림을 막을 수 없을 터인데, 그들은 어째서 아직도 제단을 세우는 것인가? « 심목은 의아하고 혼란스러워 낮은 소리로 말했다.
»설마, 그들이 소환하려는 신마는 마족 세계의 신마가 아닌 것인가? 그렇다면… « 그는 철화려의 내력을 떠올리고 마음이 다소 불안해졌다.
철화려는 낙무쌍의 제자로, 그 소위 진천정에서 온 자였다! 촉요가 황급히 말했다.
»천인 경지의 강자가 있습니다!
모두 시선을 거두십시오, 보지 마십시오!
« 일행은 저마다 시선을 거두었다.
제단 옆, 그 천인 경지의 마족 강자 뒤에는 십여 장이나 되는 원신이 서 있었는데 우람하고 웅장했다. 그의 원신이 무언가를 느낀 듯 사방을 한 번 둘러보았으나 아무런 이상도 발견하지 못했다. 심목이 거울 하나를 꺼내 제단 주위를 비추며 말했다.
»여기 마족은 그리 많지 않습니다. 저 천인 고수를 빼면 나머지는 상대하기 어렵지 않습니다… « 바로 그때, 그는 제단 안쪽에서 한 그림자가 걸어 나오는 것을 보고는 얼굴색이 순간 변했다.
»박일라!
« 심목의 손바닥이 떨렸다.
거울 속의 박일라가 제단에서 걸어 나와 고개를 들고, 거울 안에서 거울 밖의 그를 바라보았다. »도망…
« 심목의 목소리가 쉬었다.
거울 속의 박일라는 발걸음을 내디뎌 거울 밖으로 걸어 나왔고, 악몽이 강림하듯 그 형체가 점점 커지며 거울을 가득 메웠다. »빨리 도망쳐!
« 심목이 사납게 외쳤다.