제568장 막아설 수 없는 것
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
융암 토백은 그의 얌전한 모습을 보며 잠시 생각하더니, 결국 말하지 않기로 작정하고는 손가락을 가볍게 들어 올렸다. 심목의 목에 걸린 옥패가 천천히 떠올라 저절로 그의 손바닥 위에 내려앉았다. 융암 토백이 머리 위에서 구곡 장각 하나를 뽑아 옥패에 꽂고는 아래로 힘껏 내리쳤다. 장각 전체가 옥패 속으로 빠져들어 사라졌다.
한 줄기 한 줄기 불빛이 옥패에서 뿜어져 나와 천천히 흩어졌다.
옥패는 다시 저절로 날아올라 심목의 목에 걸렸고, 여전히 옷 속에 살을 붙인 채 감추어졌다. 융암 토백이 손을 저으며 말했다.
»이번은 본래 옥패의 봉인을 보려던 것이었다. 봉인이 견고해졌으니 그를 돌려보내라.
모든 것은 그가 죽은 뒤에 다시 논하자.
« 음차 노인이 황급히 말했다. »그가 죽은 뒤에는 설마 또… … « 융암 토백이 그를 힐끗 보자, 그제야 토백이 자신에게 말하지 말라고 분부했음이 떠올라 황급히 입을 다물었다.
융암 토백의 몸이 회전하며 발밑의 용암 속으로 사라졌고, 용암 속에서 목소리가 전해졌다. »누구도 네 옥패에 손대지 못하게 하라! 부군, 그를 보낼 때 그와 말을 섞지 마시오!
« 심목이 황급히 말했다.
»토백님, 저는 제 어머니를 뵙고 싶습니다. 안 될까요?
« 융암 토백은 사라졌다. 심목은 멍하니 그 자리에 서서 상실감에 잠겨 있다가, 잠시 후 말했다. »저는 그저 제 어머니를 뵙고 싶었을 뿐입니다.
저는 그분의 얼굴을 한 번도 본 적이 없습니다…
… 부군, 그분이 어떻게 생겼는지 아십니까? « 음차 노인은 잠시 생각하더니 고개를 끄덕였다. 심목이 기대에 찬 눈빛으로 그를 바라보자, 음차 노인은 몹시 난처했다. 잠시 망설이다 그래도 입을 열었다. »토백의 명이 있으니, 더 많은 것을 알려줄 수 없습니다.
« 심목이 격하게 말했다.
»부군, 제 어머니는 아직 살아 계십니까?
« 음차 노인은 잠시 망설였다. 심목의 태도가 워낙 애처로워 마음을 졸이게 하였기에, 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. »더 이상 묻지 마라. 나도 몹시 난처하다.
내가 너와 말을 섞은 것만으로도 이미 토백의 명을 어긴 것이다.
가자, 지금 태황천은 아직 날이 밝지 않았으니 내가 너를 양간으로 돌려보내겠다. « 심목은 어쩔 수 없이 그를 따라 작은 배에 올랐다. 소년은 침묵했다.
작은 배는 유유히 토백의 뿔 단면 대륙에서 빠져나와 어둠 속으로 나아갔다.
토백의 진신은 비할 데 없이 웅장하여 얼마나 높은지, 얼마나 큰지, 얼마나 넓은지 알 수 없었다. 작은 배는 어둠 속을 오랫동안 떠다닌 끝에야 그 두 줄기 구곡 황천에서 멀어졌다. 음차 노인은 조심스레 사방을 살피며, 때때로 마등을 들어 사방을 비추고는 심목에게 황부 한 장을 던지며 말했다. »너를 찾으려는 놈들은 결코 이 기회를 놓치지 않을 것이다. 황부를 얼굴에 붙여라.
그러면 어떤 신마도 네 얼굴을 볼 수 없고, 혹 보더라도 나처럼 가짜 얼굴이 보일 뿐이다.
« 심목은 그 황부를 이마에 붙이고는 꼼짝도 하지 않았다. »어째서 눈구멍 두 개는 뚫지 않느냐?
« 음차 노인이 궁금한 듯 물었다. 심목은 마음이 잿더미처럼 되어 무기력하게 말했다. »흥미가 없습니다.
« 음차 노인이 웃으며 말했다. »애 같은 성미로구나. « 바로 그때, 작은 배가 갑자기 멈춰 더 이상 떠가지 않았다. 음차 노인이 일어서서 마등을 들고 담담히 말했다. »아직도 미련을 버리지 못했느냐? « »부군, 제발 살 길을 열어 주십시오!
« 어둠 속에서 한 목소리가 들려왔다.
수많은 목소리가 겹쳐진 듯한 소리였다.
»우리는 그저 그의 얼굴과 양간에서의 신분만 원합니다!
지금은 그의 목숨을 원하지 않습니다!
« 음차 노인이 냉랭하게 말했다.
»너희는 너무 간섭이 심하다. 당장 물러가라.
그렇지 않으면 내 진신이 강림하여 너희는 귀신도 되지 못할 것이다!
« 배 위에서 심목은 괴무신에게서 얻은 생사부를 조용히 꺼내 어둠을 향해 비추어 보았다. 그런데 몸과 마음이 크게 진동했다. 생사부 위에 한 이름이 떠오른 것이었다.
»호호호호, 결국 마각을 드러냈구나… … « 어둠 속의 그 괴상한 목소리가 빠르게 멀어졌다.
음차 노인이 고개를 돌려, 시선을 심목의 손에 든 생사부에 두고 한숨을 내쉬며 말했다. »너는 그의 진짜 신분을 알게 되었고, 그는 네 신분을 알게 되었다. 네가 쓴 것은 천정의 생사부다.
이런 보물은 수가 많지 않으니, 그가 곧 너를 찾아낼 것이다. 너…
… 알아서 잘 하거라! « 심목은 멍해졌다. 그제야 어디서 마각이 드러났는지 알았다.