제569장 어두운 과거
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
그의 생사부는 괴무신에게서 얻은 것이었다. 생사부가 자신의 손에 들어간 것을 아는 자로는 성한, 반공조, 그리고 뇌음사의 요괴 중들이 있었다.
괴무신은 마땅히 천정의 천관이나 지관으로, 혼백을 관장하는 신이었다.
괴무신의 생사부는 그가 직접 연금한 것이 아니라 하사받은 보물일 터였다. 이런 보물은 천정에도 몇 권 없을 것이며, 모든 생사부에는 주인이 있었기에 음차 노인은 곧 심목의 머리로 추적이 미칠 것이라고 말했던 것이다. 생사부의 행방을 추적하는 것은 심목을 추적하는 것보다 훨씬 간단했다.
»방금 생사부에 나타난 이름은 율황이라고 한다.
« 심목이 황부를 걷어 올려 얼굴 반쪽을 드러내며 물었다.
»율황은 무슨 신입니까?
« »율황, 황천의 신이다. 율황이 토하고 숨을 쉬면, 토하고 삼키는 사이에 홍수가 제천을 덮고 세간의 영혼을 거두어들인다.
그는 천정이 유도에 주둔시킨 사대 통수 중 하나다. « 음차 노인이 말했다. »너를 찾는 자는 그뿐만이 아니다. 다른 삼대 통수도 있는데, 각각 영혼을 관장하는 현명, 겁수를 관장하는 함뢰, 감옥을 관장하는 육리다.
네가 생사부를 꺼내지 말았어야 했다. 네 머리로 추적해 내는 것은 그들에게 어려운 일이 아니다.
« 심목이 침묵하다가, 잠시 후 난처한 듯 말했다. »생사부를 대존이나 성한에게 넘겨 그들의 머리에 뒤집어씌우는 것도, 역시 쉽게 들통날 것 같습니다… … « 음차 노인이 말했다. »너는 겨우 열여덟 살이니, 너와 동갑인 소년의 머리에만 누명을 씌울 수 있다.
네가 말한 그 둘은 나이가 맞지 않는다. 게다가 사대 통수가 동갑인 소년의 영혼을 거둔 뒤에는 상대가 네가 아님을 알아차릴 터이니, 그리 쉽게 누명을 씌울 수 있는 게 아니다… … 퉤!
이 늙은이가 어째서 너에게 엉뚱한 꾀를 내주고 있느냐? « 심목이 황부를 내려 얼굴을 가리며 부끄러운 듯 말했다. »득도다조, 실도과조라고, 부군께서는 분명 제가 우직하고 순박한 것을 아시기에 꾀를 내주신 겁니다. 누명을 씌울 수 없다면, 이 네 존신이 과연 유도를 떠나 태황천이나 경평으로 들어올 수 있습니까? « 작은 배가 유유히 태황천을 향해 떠갔다. 배 위에서 음차 노인은 여전히 마등을 뱃머리 장대에 걸어 두고는 주저앉아, 다소 자포자기한 듯 말했다.
»그들은 실력이 너무 강해서 함부로 다른 세계로 들어오기 어렵다.
하지만 너를 사로잡는 데는 어쨌든 방법이 있을 것이다.
네가 생사 경지까지 수련하면 생사신장이 열려 유도와 연결되니, 그들이 너를 찾아낼 수 있게 되고, 네 생사신장을 통해 침입할 수 있다. « 심목이 몸서리를 쳤다.
생사신장을 통한 침입이라고? 생사신장을 수련한 신통자는 그럼 대단히 위험한 것이 아닌가? »하지만 유도에는 유도의 규율이 있다. 생사신장을 통해 침입하여 네 목숨을 빼앗는 것은 유도의 규율을 어기는 짓이다. 그들도 쉽사리 그렇게 하지는 않는다. « 음차 노인은 아예 깨진 독이나 깨진 셈 치고, 아예 더 많은 정보를 쏟아내며 계속 말했다. »그러나 그들은 진신으로 강림할 수는 없어도, 제자들을 태황천이나 경평으로 보내거나, 다른 자를 찾아 앞잡이로 삼아 너를 죽이게 할 능력은 있다.
혹은 태황천이 마족에게 함락되어 태황천에 혈제를 올리고, 세계 전체를 제물로 바쳐 마족 세계와 경평을 서로 연결시킬 때를 기다릴 수도 있다. 그때는 세계의 벽이 사라지니, 그들이 곧바로 경평으로 들어올 수 있다. « 심목이 마음을 놓으며 웃었다.
»저를 죽이려는 것도 그리 쉽지 않고, 태황천을 함락시키는 것도 결코 쉬운 일이 아닙니다. 태황천은 이만 년을 버텨냈고, 지금은 또 경평이 뒷받침이 되어 원군이 끊이지 않으니, 다시 이만 년을 버티는 것도 식은 죽 먹기입니다.
« 음차 노인이 냉소하며 말했다. »마족을 너무 얕보았다.
태황천이 얼마나 버틸 수 있을지는 아직 장담할 수 없다…
…
태황천에 도착했으니, 황부를 떼고 돌아가면 된다.
« 심목이 황급히 바라보니, 이곳은 여전히 태황천의 전장이었고, 어렴풋이 자신이 끌려갔던 곳이었다. 이에 배에서 뛰어내렸다. »황부를 돌려다오!
« 음차 노인이 꾸짖었다. 심목은 얼굴에 황부를 붙인 채, 마치 도둑이 들킨 것처럼 다리를 놀려 달아났다. »이 망할 놈!
« 음차 노인은 그가 연기처럼 멀어지는 것을 보고는 진노했으나, 막 쫓아가려다가 문득 멈춰 서서 실소했다. »황부 한 장일 뿐인데, 그가 사고만 치지 않는다면 주는 것도 무방하지.
« 작은 배는 물러나 어둠 속으로 사라졌다. 심목은 십여 리를 도망친 뒤 뒤를 돌아보았으나, 음차 노인과 그 배는 쫓아오지 않았다. 이에 안심하고 얼굴의 황부를 떼어 살펴본 뒤, 조심스레 갈무리했다.
»이 황부는 좋은 물건이군. 얼굴에 붙이면 신마라도 내 진면목을 알아보지 못하니, 이번 유도 행차에서 그래도 쓸 만한 것을 얻은 셈이다. « 그가 고개를 들어 바라보니, 잠시 멍해졌다. 공중에는 이성으로 회군 중인 누선들이 즐비했는데, 그와의 거리는 겨우 수백 리에 불과했다.
누선의 단로에서 짙은 광염이 뿜어져 나와 이 누선들을 공중에 뜨게 하는 것이었다. »내가 태황천을 떠난 지 분명 오래되었다. 적어도 세 시진은 지났을 텐데, 어째서 이 누선들은 겨우 수백 리밖에 날지 못한 것인가? 누선의 속도라면 아무리 못해도 수천 리는 날았을 터인데. 지금 보니, 겨우 일각의 시간밖에 지나지 않은 듯하다…
…
« 심목이 발을 놀려 질주하며 빠르게 앞질러 갔다.
먼저 지상의 행군을 따라잡았고, 얼마 지나지 않아 누선 함대를 따라잡아 주함에 이르렀다.
경평 제사와 흑호신이 멍하니 그를 바라보았고, 주위의 무리들도 경악한 기색을 드러냈다. 그들은 아직 심목이 음차에게 유도로 끌려갔으니 무슨 일이 벌어질지 모른다고 이야기하고 있었는데, 그때 심목이 그들 뒤에서 달려오는 것을 본 것이다. 심목이 웃으며 말했다. »돌아왔습니다. 이번에 얼마나 떠나 있었습니까?
« »반 시진도 안 되었습니다. « 상화가 기이할 정도로 놀라 더듬거리며 말했다.
»네가 음차에게 붙잡혀 갔는데, 그리곤 유도에서 돌아온 것이냐?
« »음차는 유도의 부군으로, 저를 다른 세계로 데려가 한진이라는 신교 강자를 찾아냈습니다.
사흘 뒤에 그의 영혼을 거두러 가겠다고 하더군요.
그런 다음 또 저를 데리고 토백을 만나 인과를 이야기했는데, 토백이 내가 죽은 뒤에야 셈을 하겠다며 저를 쫓아 돌려보냈습니다.
우리는 또 유도의 신마 몇을 만났는데, 그들이 저를 잡으려 했습니다.
« 심목이 한바탕 이야기했지만, 자신도 괴이하게 여겼다. 이렇게 짧은 시간에 이렇게 많은 일을 했으니, 양간에 두었더라면 아마 사흘 닷새는 걸렸을 터였다.
그러나 유도에서는 쓰인 시간이 매우 짧았고, 양간에서는 겨우 반 시진이 지났을 뿐이었다.
»유도는 꿈과 같다. 네가 이번에 유도에 다녀온 것은 한바탕 꿈을 꾼 것과 같다. « 경평 제사가 눈동자를 반짝이며 말했다.
»살아서 돌아왔으니 됐다. 토백은 많이 무서운가?
« 심목이 고개를 저으며 말했다.
»토백은 말이 잘 통했습니다. 음차도 그랬고요.
« 무리들의 얼굴빛이 괴이해졌다. 토백과 음차가 말이 잘 통한다고?
이 말은 아마 심목만이 입 밖에 낼 수 있을 터였다! 그 누구든, 신마조차도 토백을 말하면 얼굴빛이 변하고, 유도의 음차에 대해서는 더욱 깊이 감추어 감히 많이 말하지 못했다.
»마하——« 심옥의 몸에 있던 현룡의 새끼가 빠르게 내려와 심목의 몸으로 가서 그에게 달라붙어 몸을 비볐다.
심옥은 시무룩해하며 속으로 생각했다. ‘아직 따뜻하게 데우지도 못했는데 또 꾀여서 끌려갔구나…
… ’ 심목이 새끼 용을 쓰다듬자, 이 새끼 용은 또 그의 귀에 매달려 머리를 아래로 늘어뜨렸고, 용의 수염이 흔들거렸다.
심옥은 질투가 났다. »심옥 사제, 이 새끼 용을 잠시 빌리겠네. 어쩌면 그를 데리고 황허에 한 번 다녀올지도 모르지.
내가 돌아와서 돌려줄 때에는 반드시 깜짝 놀라게 해 주겠네! « 심목이 웃으며 말했다.
»나는 박일라에게 붙잡혀 가서 줄곧 도망치다가 또 유도에 한 번 다녀왔으니, 무척 피곤하네. 먼저 쉬러 가겠네.
« 심옥은 그가 새끼 용을 데리고 떠나는 것을 보며 속으로 생각했다.