荒墟牧神 - 第564章 幽冥小霸主 - 簡牘書房

»심봉청의 사건에는 아직 한 가지 의문점이 남아 있다. 토백이 분명 그를 봉인했는데, 이치대로라면 그의 모든 신장이 완전히 봉쇄되어 수련조차 불가능하고, 신장을 여는 것은커녕 신통자가 되는 것은 더더욱 불가능했을 것이다.«

음차 노인이 서성이며 깊은 생각에 잠겼다. 속으로 말했다. »그는 평범한 인간처럼 살아야 했고, 길어야 백 년을 넘기지 못했을 것이다. 그런데 어떻게 신장을 열 수 있었단 말인가?«

토백이 심목의 마성을 봉인하고 그의 기억을 봉쇄할 때, 함께 봉인된 것은 신성도 마찬가지였다. 토백이 심목의 마성과 신성을 봉인할 때, 그 음성이 심목의 신장에 대한 봉인을 형성했는데, 이는 결코 의도된 것이 아니었다. 신성과 마성을 봉인할 때 발생한 넘침 압박이었던 것이다.

그 봉인이 그토록 두렵지는 않았지만, 당시의 심목에게는 수련의 길을 끊어버린 것이나 다름없었다. 다시 말해, 심목의 체내에는 신성도 마성도 없었고, 그의 체내 모든 신장이 신이든 마든 모두 봉인되었으며, 이 신장들은 열릴 수 없었고, 수련하여 자신을 향상시킬 길도 없었다. 심목이 양간에 온 후, 가장 큰 가능성은 평범한 인간처럼 평범하고 무미건조하게 한평생을 보내는 것이었다.

그런데 심목의 신장이 열렸을 뿐만 아니라, 수련 속도 또한 빨랐으며, 열여덟 살에 이미 칠성 신장을 열었고, 칠성과 육합 두 신장을 하나로 합쳤다. 그는 수련이 빠를 뿐만 아니라 마도 신장까지 열었으며, 마도 수련의 향상 속도 또한 신의 도움이라도 있는 듯 빨랐다!

이는 극히 이상한 일이었다.

»원태 신장을 여는 것은 자신의 실력에 의존해야 한다. 남이 도와주려 해도 도울 수 없고, 오로지 자신만이 의지할 수 있다. 그런데 그의 신장 봉인은 범인보다 백 배는 더 어려웠다. 왜냐하면 그가 원태벽을 깨뜨리려 시도할 때마다 토백의 봉인이 발동하여 토백의 구천신어(九天神語)가 전해졌기 때문이다. 그리고 마도 원태 신장을 열 때에도 토백의 유도마어(幽都魔語)가 감지되었다.«

음차 노인은 아무리 생각해도 답을 찾을 수 없었다. 그는 전지전능하지 않았고, 심목이 사상혈을 복용한 그날 밤으로 돌아갈 수도 없었다. 그는 알지 못했다. 그날 밤, 사지를 잘려나가고 오직 한 조각의 인간 몸뚱이만 남은 노인이 은잔촌의 모닥불 옆에서 마을의 흉악한 주민들에게 웃으며 말했다는 것을. »내 생각에 심아이는 다른 체질일지도 모른다. 사대 체질의 장점을 모두 결합한 패체(覇體)라!«

그 말이 나간 후에야 비로소 전설이 시작되었고, 불가능이 가능으로 바뀌었다. 은잔촌의 주민들은 더 많은 사상혈을 구해 와서, 어떤 대가를 치르더라도 심목에게 복용시켰다. 심목도 배로 노력했으며, 마음속에는 무적의 신념을 품었다. 자신은 패체, 가장 강대한 영체이다! 만약 신장을 열 수 없다면, 그것은 분명 자신이 충분히 노력하지 않았고, 패체라는 명성에 어울리지 않기 때문일 것이다!

그리하여 토백의 봉인은 점점 얇아져 갔고, 심목은 마어와 신어를 익혔으며, 신어와 마어가 불음(佛音)과 서로 공격하는 한 순간을 틈타 원태 신장을 열었다! 그 이후로 앞길은 창창했다. 토백의 봉인은 여전히 존재했고, 마성과 신성은 여전히 봉인되어 있었지만, 그 작은 육체 속에서는 더욱 강렬한 신념이 솟구쳤다. 이는 토백과 유도의 다른 거두들도 예상하지 못한 것이었다.

한 편의 전설적인 이야기는 그날 밤 모닥불 옆에서 인간 몸뚱이 노인이 한 선의의 거짓말에서 시작되었다.

»또 한 가지 이상한 일이 있다. 그가 유도에서 추방되어 황허(荒墟)로 흘러들어간 그 기간 동안, 도대체 무슨 일이 일어났는가?«

음차 노인은 눈을 감았다가 잠시 후 다시 뜨고, 유도의 생사부를 꺼내며 말했다. »여기에는 큰 연관이 있다. 나는 당시 그를 안아 간 여자를 찾아가 그때 무슨 일이 있었는지 물어봐야겠다. 그녀가 살아 있는지 죽었는지는 모르지만, 살아 있다면 생사부로 그녀를 찾을 수 있을 것이고, 죽었다면 혼백이 유도로 돌아왔을 것이다……«

그는 유도 생사부를 세밀히 넘겨보다가, 얼굴이 점점 무거워졌다. 그 여자는 이미 생사부에서 이름이 지워져 있었다. 이는 두 가지 가능성을 의미했다. 하나는 그녀가 혼백이 산산이 흩어졌을 가능성으로, 칠살성군 위료처럼 혼백이 존재하지 않게 되어 저절로 생사부에서 사라진 것이다. 둘째는 그녀의 혼백이 풍도나 다른 어떤 곳에 떨어졌을 가능성으로, 그런 곳은 유도와 비슷한 곳이었다.

»그녀는 도대체 무슨 일을 겪은 것일까?«

음차 노인은 한숨을 쉬며 생사부를 덮고, 몸이 미세하게 떨리더니 체내에서 하나씩 자신을 분리해 내어 각자 작은 배를 타고 떠났다.

»지금의 유도 소패왕은 예전보다 훨씬 귀엽다. 나는 지금의 이 심목이라는 꼬마가 더 좋아서, 다시는 심봉청을 보고 싶지 않다. 하지만 봉인이 이미 여러 번 느슨해졌고, 천정도 그를 찾고 있다. 만약 장차 봉인이 깨져 심목이 심봉청으로 돌아간다면, 아마 우리 유도도 화를 면치 못할 것이다……«

이성(離城).

심목이 멍하니 눈을 떴다. 얼굴이 축축했는데, 심옥의 그 작은 용이 그의 얼굴 위에 엎드려 뺨을 핥고 있었다. 심목이 용의 꼬리를 잡아 그 작은 녀석을 들어 올리자, 작은 용은 고개를 치켜들고 그의 팔뚝으로 기어 올라가, 팔을 타고 귀까지 올라가서 매달렸다. 심목이 물을 떠서 세수하는데, 작은 용은 그 틈을 타 얼굴을 물에 처박고, 물을 한 모금 들이켠 뒤 쥐익쥐익 물을 뿜으며 놀았다.

그가 선실을 나와 기지개를 켰다. 그날 밤 그는 배에서 잤다. 설호아, 영수수, 사운향과 상활은 일찍 일어나 밥을 짓고 반찬을 볶고 있었는데, 그가 깬 것을 보고 인사를 건넸다. 상자가 다다다 달려와 심목의 허벅지를 비비고, 뚜껑을 열어 자신이 수집한 뼈들을 자랑했다. 용기린이 큰 세숫대야를 물고 와서 꼬리를 흔들며 그릇을 심목의 발치에 내려놓았다.

»용뚱뚱이, 너 상자 안에 영단 몇 봉지 숨겨 두지 않았냐?«

심목이 앞치마를 집어 들고 아가씨들의 요리를 돕겠다며 웃었다. »내가 할게.«

»교주께서 요리도 하세요?« 상활이 놀라며 물었다.

사운향이 흥분해 말했다. »교주님은 밥 짓고 요리하는 솜씨가 일품이셔서, 하시는 요리가 정말 맛있어요! 저와 수공주가 소경 할아버지에게 붙잡혀 억지로 그와 혼인해야 했던 그 시절, 매번 교주님이 밥을 짓고 요리를 하셨는데, 저는 그만 중독이 되어버렸죠. 시집가지 못한 것을 한탄할 정도예요!«

영수수의 눈이 반짝였다. »나도 중독됐어. 차라리 소경 할아버지가 다시 한번 혼인을 강요해 주셨으면 좋겠어. 우리는 여기 앉아서 목동이 맛있는 음식을 바치기만 기다리면 되지!«

심목이 국자를 받아 들고, 마음이 움직여 원기가 화염이 되게 하며 웃었다. »사실 우리 마을의 묵장 할아버지가 요리를 제일 잘하시고, 단사 할아버지의 약선이 제일 맛있으며, 곽 할아버지의 재식(齋食)이 가장 일품이지. 축 할머니도 요리를 잘하시지만, 아무도 그분의 음식을 감히 먹지 못해. 어떤 재료로 만든 건지 알 수 없거든. 다른 사람들이 볶고 짓는 솜씨는 그저 그렇고.«

용기린이 상자를 바라보자, 상자는 자신이 수집한 뼈들을 자랑하며 매우 즐거워하다가 그에게 뼈 두 개를 던져 주었다. 용기린이 고개를 저으며 상자 안에 기어 들어가 한참을 뒤지더니 마침내 영단 몇 개를 찾아냈다. 흑호신이 걸어오며 목소리가 우레처럼 울렸다. »용뚱뚱아, 그만 먹고 나랑 수련하러 가자! 아침에 일어나면 수련하기 딱 좋은 때야! 네가 나에게 많은 것을 가르쳐 주었으니, 나도 너에게 좀 가르쳐 주마. 네 몸에 붙은 군살을 빼 주겠다! 사제야, 네 집 뚱뚱이를 잠시 빌려 쓰겠다!«

심목이 황급히 말했다. »사형께서 마음대로 데려가시면 됩니다.«

용기린이 황급히 그릇 속의 영단을 먹어 치웠지만 아직 다 먹지 못했는데, 흑호신이 그의 꼬리를 움켜잡아 질질 끌고 갔다.

»내 밥그릇!«

용기린의 울음소리가 들려왔다. »나 아직 안 핥았는데——«

»꼬마 여우, 밥 먹고 나면 이리로 와서 나와 함께 수련하자. 내가 너희들을 데리고 적진을 향해 돌격하마!«