제570장 유도 소패왕
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
설호아가 대답했고, 흑호신은 용기린의 꼬리를 들고 그를 끌고 갔다. 심목은 요리를 다 하고 앞치마를 풀며 몇몇 아가씨들과 식탁 앞에 앉았다. 설호아가 죽을 퍼다가 모두 앞에 놓고 자리에 앉았다. 심목의 귀에 있던 작은 용이 조용히 목을 길게 빼더니 재빠르게 볶은 조갯살 한 점을 낚아채 다시 머리를 움츠리며 고기를 안고 먹기 시작했다.
여럿이 밥을 먹으며 이야기를 나누었다. 영수수와 사운향은 모두 일찍이 풍도에 가 본 적이 있었고, 풍도의 몇몇 신마들에게서 공법과 신통을 배워 왔지만, 그들이 수련하는 공법과 신통은 완전하지 않았다. 풍도의 신마들은 가르쳐 주기만 하고, 참구(參悟)는 스스로 해야 했기 때문이다.
»하지만 태황천의 전승은 완전해서, 우리가 온 지 며칠 만에 좋은 것들을 꽤 배웠어.«
사운향이 말했다. »경평 황제의 스승님께서 전선을 폈고, 이번에 승리했으니 당분간 큰 전쟁은 없을 거예요. 마침 태황천의 사형, 사누님들에게 배우고, 마족의 사형, 사누님들과 교류할 수 있게 됐죠. 우리 천성교의 제자들도 많이 왔어요. 상활 언니가 아까도 말했지만, 천성학궁에 가서 한동안 공부할 생각이래요.«
심목이 깊이 생각하며 말했다. »아마 태황천에 천성학궁 분원을 세울 수 있을 거야. 태황천의 신마와 신교 경지의 명사들을 초빙해 강의를 맡기고, 태황천의 신통자들은 천성학궁에서 한동안 수련할 수 있게 하면, 이렇게 해서 자주 교류할 수 있고 전쟁에도 지장이 없지.«
여럿이 식탁에서 밥을 먹으며 이야기했다. 설호아는 배부르게 먹은 뒤 밖으로 나가 흑호신, 용기린과 함께 수련하러 갔다. 심목과 몇몇 아가씨들은 남아서 그릇을 씻었다. 우화가 배 위로 올라와 심목이 설거지하는 것을 보고 깜짝 놀라, 표정이 이상해지며 망설이다 말했다. »교주님, 마족 정찰병들이 전장에서 배회하고 있습니다. 제가 상활 그녀들을 데리고 유격전을 펼쳐 그들과 겨뤄 보고자 합니다.«
심목이 고개를 끄덕이며 웃었다. »너희들 가서 하게. 설거지는 내가 하마.«
사운향이 영수수와 상활을 붙잡아 뛰어가며 우화와 함께 떠났다. 우화의 목소리가 들려 왔다. »교주님께 설거지를 시키다니, 좀 그런 것 아닙니까? 교주로서 어찌 이런 작은 일을……«
사운향이 웃으며 말했다. »우리 천성교는 원래 이렇게 위아래 구분이 없어. 그런 규칙 같은 건 없어.«
우화가 마음을 놓고 웃으며 말했다. »교주님께서 말씀하셨지요, 우리 천성교는 경평 정도의 으뜸이라고. 지금 교주님의 그런 행동을 보니, 몸소 솔선수범하시는 모습을 보고 나서야 우리 천성교가 정도의 으뜸이 된 것이 우연이 아님을 알겠습니다.«
»이게……« 사운향이 눈을 크게 뜨고 무어라 말해야 할지 몰랐다.
심목이 정리를 마치자 상자가 다다다 달려와 뚜껑을 열고 자신이 수집한 뼈들을 자랑했다. 심목이 어이가 없어 웃으며 마족의 원병(元兵) 몇 개를 꺼내 상자 안에 넣으며 말했다. »이번에 나가면서 마족 고수들을 꽤 죽이고 그들의 원병을 거두었어. 이걸 소장해라, 항상 뼈만 모을 게 아니라.«
상자는 그 마족 원병들을 밖으로 던져 버리고 여전히 뼈만 모았다. 심목이 고개를 저으며 진룡 소굴을 꺼내고 귀에 있던 작은 용을 떼어 내며 웃었다. »소도우, 네가 계속 나를 귀찮게 하며 보고 싶어 하던 것이 바로 이거야.«
그 작은 용의 눈이 반짝이며 마하마하 울어 대었다. 심목이 크게 웃으며 그 작은 용을 데리고 몸을 솟구쳐 진룡 소굴 속으로 뛰어들었다. 한 사람과 한 용이 소굴에 떨어지자, 심목이 작은 용을 놓아 주었고, 그 작은 용은 곧바로 소굴 주위를 날아다니며 몹시 흥분했다. 심목이 품에서 천제옥첩을 꺼내어 그것을 공중에 던지니, 천제옥첩이 진룡의 주인으로 화하여 소굴과 융합하고, 순간 아득하고 광활한 용기가 퍼져 나오며 무수한 용족 문자들이 떠올랐다.
그 작은 용은 이리저리 날아다니며 용족 문자를 살펴보았고, 입에서는 마하마하 하는 소리가 심오하고 난해한 용어로 바뀌었다. 그는 진룡 소굴 위의 문자를 해독하고 있었다! 이 작은 용은 혈통이 매우 높아, 용강용제의 아들이었다. 심목이 그를 소도우라 불렀지만, 사실 그의 나이는 이미 이만 년을 넘었으며, 단지 용강용제의 현수용주에 의해 얼어붙어 있었기에 계속 성장하지 못하고 있었던 것이다.
그의 입에서 나오는 용어는 점점 더 난해하고 복잡해졌다. 그는 용왕의 아들로, 혈통은 심목이 사만 년 전 상황 시대로 건너가 만났던 백청부, 백거아의 혈통보다도 높았고, 해독해 내는 용어도 점점 많아졌다. 심목은 그곳에 서서 그의 용음(龍吟)을 듣고, 천천히 원기를 돌리며 자신이 예전에 배웠던 진룡 공법과 서로 인증하며 깨달음도 점점 더 많아졌다.
그 작은 용은 오르락내리락 날아다니다가, 언제인지 모르게 마침내 진룡 소굴 속의 용족 문자를 한 번 해독하고는 갑자기 땅에 내려앉아 몸을 한 번 흔들더니 한 소년으로 변했다. 모습이 준수하고 의관이 단정하며 용모가 심옥과 다소 닮았는데, 몸을 굽혀 사례하며 말했다. »심 교주님께서 은혜를 베푸시어 저의 영지를 열어 주신 것에 감사드립니다.«
심목이 답례하며 웃었다. »나도 너의 손을 빌려 진룡 소굴의 공법을 익히려는 것이니, 나에게 감사할 필요 없다. 소도우의 이름을 여쭤봐도 되겠는가?«
»저희 집안은 강(江)을 성으로 삼고, 어머니께서 저에게 물수(水) 세 자를 내려 주셨습니다. 이름하여 강묘라 합니다.«
그 소년 강묘가 말했다. »이 진룡 소굴 속의 문자를 제가 한 번 해독했지만, 저는 어디까지나 2세대라 혈맥이 아직 순수하지 못합니다. 신룡(神龍)의 해독이 있어야 진룡의 주인 공법의 총강을 완전히 풀어낼 수 있습니다.«
심목이 눈살을 찌푸리며 말했다. »태황천에도 진룡이 신이 된 예는 없는데, 어디에서 신룡을 찾을 수 있겠는가?«
강묘가 말했다. »황허(荒墟)에 신룡이 있습니다. 제가 심옥을 따라다닐 때, 때때로 그 신룡의 부름을 감지할 수 있었습니다.«
심목이 크게 고무되어 웃으며 말했다. »그렇다면 우리 황허로 가자!«
황허, 피안의 방주.
부서진 방주는 마치 거대한 육지 조각들처럼 거대한 봉인 속에 떠 있었고, 고요하기 그지없었다. 갑자기 한 줄기 긴 울부짖음이 들려오고, 한 줄기 신교가 하늘을 가르며 솟아올랐으며, 성한의 원신이 신교를 넘어 피안의 천궁으로 비상했다.
»나와라!«
성한이 원신을 거두고 별안간 일어나며 엄중하게 말했다. »그 묵장, 나와 보아라! 지난 몇 달 동안, 너는 줄곧 내 일을 그르쳐 놓았으니, 이제 나는 이미 신교를 뛰어넘었다. 나와서 죽음을 받아라!«
»죽음, 죽음, 죽음——« 메아리가 들려왔지만, 그 묵장은 이미 먼저 도망친 뒤였다. 성한의 얼굴이 쇳빛으로 변하고 큰 걸음으로 밖으로 나아갔다. 바로 그때, 그의 몸이 미세하게 떨리더니, 그의 생사신장 속에서 육리의 마안이 다시 나타나며 음산한 목소리가 들려왔다. »네가 찾고 있는 그 사람, 그 몸에 한 권의 생사부가 있으니, 위무신의 생사부다. 그 사람을 찾아라!«
육리의 마안이 사라졌다. 성한이 넋이 나간 채 그 자리에 우두커니 서서 꼼짝도 하지 않았다.
»심 대신의, 설마 너였어……«
성한이 넋을 잃고 마음이 어지러웠다. »결국 너였구나. 내가 어찌 여러 번이나 너를 믿었단 말인가. 설마 이 묵장보다 더 나쁜 놈일 줄이야…… 너였구나! 이번에 내가 두고 보겠다, 네가 또 어떤 꼼수를 부릴는지!«