제609장 수놓은 신발 한 켤레
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
부일라와 초부 성인이 서약문을 읽고 토백의 맹약을 맺자, 그 당당한 토백의 머리가 잠깐 심목을 흘낏 보았다.
심목은 그와 말하기를 기대하며 흥분해 있었다. 제구의는 망설이다가 앞으로 나와 토백에게 인사를 올렸다.
토백은 그를 보지 못한 척하고, 심목에게 말했다.
»너는 사고를 치지 마라. « 그는 한마디를 남기고, 천천히 어둠 속으로 가라앉아, 점점 사라져, 심목과 제구의를 제단 위에 남겨 두었다. 뿔이 완전히 땅속으로 들어가자, 어둠도 스스로 흩어지고, 사방은 다시 밝아졌다. 초부 성인은 심목을 응시했고, 부일라도 심목을 응시했으며, 절화려와 제구의의 시선도 그에게 쏠렸다. 토백은 항상 엄숙하고 장중하며 죽음을 관장하는 존재로, 좀처럼 웃지 않았다.
매번 강자가 서약할 때면 그의 힘이 투영되어 증인이 되어 주었는데, 그 기세는 정말로 어둡고 두려워, 사람을 숨 막히게 했다. 그런데 이번에는 토백의 허영이 말을 했을 뿐만 아니라, 심목과 매우 친숙한 듯 보였다. 토백에게 서약한 것을 토백이 사사로움 없이 공정하게 처리할지 의심하지 않을 수 없게 되었다.
토백이 서약의 대상이 된 것은 바로 그에게 사사로움이 없기 때문이다. 만약 토백에게 사사로움이 있다면, 그것은 매우 무서운 일이 될 것이다.
»심 소우와 토백의 관계가 그렇게 좋은 줄은 몰랐소.
« 부일라가 빙글빙글 웃으며 말했다. 심목은 세 개의 눈을 함께 감고 그를 보지 않은 채, 훗 하고 말했다.
»관계가 정말 좋았다면, 그는 나를 봉인하지 않았을 거야. « 부일라는 마음을 놓았다가, 갑자기 심목의 그 옥패를 떠올리고 마음속으로 오싹해졌다. »옥패가 곧 토백의 봉인인가?
그날 내가 봉인을 억누르고, 그래서 그 마왕을 풀어 준 것인가? « 그는 마음이 확 트이며, 가슴에 쌓였던 큰 돌덩이가 내려앉았다. »토백이 직접 봉인했다면, 그가 봉인에서 빠져나오기는 틀렸다.
이제야 안심하고 그를 상대할 수 있겠다. 다만 이 녀석이 나를 쳐다보지 못하겠군.
« 바로 그때, 제단 아래에서 비명이 들려왔다. 제단 위의 사람들은 깜짝 놀라, 서둘러 가장자리로 가서 아래를 내려다보았다. 제단 아래, 부일라를 따라온 한 마신이 두 다리를 움켜쥐고 아파서 이리저리 구르고 있었다. 그 마신의 발에는 자그마한 자수 신발 한 켤레가 신겨져 있었는데, 신발이 겨우 세 치밖에 되지 않았고, 신발 안에는 바늘이 가득하여 그 마신의 큰 발을 피투성이로 찔러 놓았다.
그 마신의 몸은 커졌다 작아졌다 하며 자수 신발을 벗어나려 애썼지만, 신발은 따라 줄어들기만 할 뿐 커지지 않았다. 지금 그의 두 엄지발가락 뼈는 모두 부서져, 말할 수 없이 아팠다. 곁에서, 흑호신과 다른 한 마신은 겁에 질린 얼굴로 축로로를 바라보며 저마다 발걸음을 옮겨, 다가가지 않으려 했다.
»네 두 발의 뼈가 전부 부러졌어. « 축로로는 즐거운 얼굴로 조용하고 부드럽게 말했다.
»그래도 잘라 버리는 게 낫겠다.
자수 바늘이 네 심폐에까지, 네 뇌에까지 헤엄쳐 들어가면, 때늦을 테니. « 그 마신은 아파서 온몸을 떨며, 이를 악물고 쉰 목소리로 말했다. »네가 나를 속여 작은 신발을 신겼어.
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« 축로로는 놀란 듯 말했다.
»네가 스스로 신겠다고 한 거지, 내가 언제 너를 속였어? « 제단 위에서, 부일라가 눈썹을 치켜올리며 초부 성인에게 냉소적으로 말했다.
»이것도 그대의 제자인가? 도형과 똑같은 수법이군, 몰래 칼질을 하다니!
« 초부 성인도 조금 놀라며 고개를 저었다. »내 제자는 아니다. 다만 그 재빠른 기지 하나는 나와 비슷하군.
« 부일라는 냉소적으로 코웃음 치며, 목소리를 제단 아래로 전했다. »목도라, 네 신통이 정밀하지 못하여 그녀의 미세한 바늘을 막아 낼 수 없을 것이다. 질질 끌수록 네 목숨은 더 위태로워진다. 두 발을 잘라 버려라. « 그 마신은 자수 신발에서 혈맥 속으로 흘러든 자수 바늘을 막기 위해 안간힘을 쓰고 있었다. 자수 신발 안의 바늘은 매우 가늘어 눈에 거의 띄지 않았지만, 가는 검처럼 민첩하고 영리하게 혈맥 속으로 파고들었다.
그는 원기로 여러 신통을 만들어 혈맥 속에 숨겨 막고 억눌렀지만, 자신의 몸속이라 강력한 신통을 펼치기 어려워 이 미세한 바늘들을 막아 낼 수 없었다. 그는 부일라의 말을 듣고 날카로운 소리를 지르며, 눈물을 흘리며 두 종아리를 잘라 버렸다.
그의 잘린 다리 상처에서 많은 가느다란 은침이 물처럼 흘러나왔다.
»천공 신족의 보물을 정련하는 수법이군!
« 부일라는 이 은침에서 개황 천정 천공 신족의 보물 정련 수법을 알아보고, 마음속으로 깜짝 놀랐다. 그는 갑자기 그날 심목 곁에 대장장이 노인이 있었다는 것을 떠올렸다. 축로로의 은침은 분명 그 대장장이 노인의 솜씨일 것이다! »대장장이, 수를 놓는 자, 그림 그리는 자, 가짜 약 파는 자.
. . 이 심목 곁에는, 도대체 어떤 사람들이 모여 있는 것인가? « 부일라는 저도 모르게 머리가 아파졌다.