제622장 저녁 안개 아래 은빛 꽃과 불나무
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
방옥 진신은 얼굴에 웃음을 가득 띠고 연신 고개를 끄덕이며 말했다. »심 교주께서 하신 말씀 모두 이해합니다. 제가 말을 잘못했습니다. 교주께서는 너그러이 용서해 주십시오.«
상엽 존신이 그의 귀에 다가가 낮은 소리로 말했다. »성주님, 그자가 우리 태황천의 태양을 박살 낸 일을 잊으셨습니까?«
»조용히.«
방옥이 목소리를 낮추어 말했다. »그자는 분별이 없지만, 그대까지 분별이 없을 수는 없지 않은가? 천사의 제자라, 우리가 감히 건드릴 수 있는 상대가 아니야! 게다가 그자가 경평제사로 하여금 우리를 위해 태양 둘을 다시 만들어 주게 했는데, 예전 태양보다 훨씬 보기 좋지 않았나.«
상엽 존신이 황급히 입을 다물었다.
심목은 서쪽의 어둠이 갈수록 짙어지는 것을 바라보며 주먹을 꽉 쥐고, 목소리를 낮춘 채 흥분하여 말했다. »박일라와 적계가 서로 상처를 입었으니, 지금이야말로 목을 거둘 좋은 기회다! 정말 가서 박일라와 적계의 목을 거두고 싶군……«
방옥은 마음속으로 섬뜩해하며 상엽 존신에게 눈짓을 보내고 낮은 소리로 말했다. »그를 잘 지켜보게, 나가서 사고 치지 못하도록.«
상엽이 연신 고개를 끄덕였다.
한편 고성 밖에서는, 박일라가 땅에 내려서자마자 몸을 돌려 떠나갔고, 눈 깜짝할 사이에 그 모습은 어둠 속으로 사라져 종적을 감추었다.
적계 역시 비틀거리며 땅에 내려, 가슴에 가득 찬 울혈을 눌러 삼키려 했으나 끝내 억누르지 못하고 갑자기 온몸이 터지며 패혈이 마구 뿜어져 나왔다. 세 개의 머리, 세 개의 입에서 끊임없이 피를 토해 냈다.
그의 몸은 잠깐 사이에 쭈그러들었고, 손에 쥔 여섯 자루 칼이 와르르 부서졌다.
그와 박일라는 확실히 서로 상처를 입고 모두 무너진 것이었다. 두 사람은 처음부터 끝까지 한마디도 나누지 않았고, 오직 말없이 서로를 죽이려들었을 뿐이었다. 그 짧은 순간의 교전 속에서 서로를 크게 다치게 했고, 서로가 거의 기름이 다하고 등잔이 꺼지려는 지경에 이르렀다!
그리고 박일라가 몸을 돌려 떠난 까닭은, 그의 몸 여기저기에 상처가 나 있어 적계가 그 틈을 타 자신의 기혈을 빼앗을까 염려했기 때문이었다. 그러니 물러나는 것이 오히려 적계를 베어 죽이는 가장 좋은 수단이었다.
그는 상처 없는 마신만 불러오면 손쉽게 적계의 목숨을 거둘 수 있었다.
마족의 지자로서 그는 매우 명확하게, 누구보다도 명확하게 보고 있었다.
적계도 박일라가 왜 물러났는지 이해했고, 이곳에 오래 머물러서는 안 된다는 것도 알고 있었다. 머지않아 마신이 와서 목숨을 거두어 갈 것이 두려웠다.
그러나 그의 기혈은 이미 메말라 버렸으니, 아무리 멀리 가도 얼마 못 가 마신에게 따라잡힐 터였고, 그때가 바로 그의 죽음이 찾아오는 때일 터였다.
»여기서 죽는 것인가?«
적계는 꿇어앉아 세 개의 머리를 떨구고, 마음속이 죽은 듯 고요했다. »나는 아직 조지에 가 보지 못했고, 세상을 피해 사는 족인들 곁으로 돌아가지 못했으며, 그들에게 조지의 상황을 알려 주지 못했다. 억울하고 분하다……«
멀리 있는 고성에서는 한 덩어리 검은 기운이 귀신처럼 시체 더미 속을 떠돌아다녔는데, 때로는 작은 나무로 변하고 때로는 단단한 돌덩이로 변했다.
또한 자그마한 깃발들이 그 검은 기운 둘레를 떠돌며 마기를 거두어들이고, 유도 음차들이 거두지 않은 잔혼을 거두어들였다.
이 검은 기운은 이리저리 떠돌며 온갖 모습으로 변했고, 때로는 신통이 일으킨 불꽃 속에 내려앉아 한 덩어리 불이 되기도 했다.
얼마 지나지 않아 이 검은 기운은 시험하듯 꿇어앉아 있는 적명 곁으로 다가왔다. 다소 망설이고 주저하는 기색이 역력했으니, 분명 적계가 죽었는지 확인하고 재물을 긁어모으고 싶으면서도 한편으로는 걱정스러운 모양이었다.
»너는 인족이로구나.« 적계가 갑자기 말했다.
그 마기가 깜짝 놀라더니, 다음 순간 풀숲으로 변했다.
적계가 이어서 말했다. »내 앞에서 온갖 모습으로 변할 필요는 없다. 나는 너를 꿰뚫어 볼 수 있다. 네가 나를 구해 낼 수 있다면, 나는 너를 제자로 삼아 적명 시대 최고의 절학인 무루투전신공을 전수하고, 네게 지극한 이익을 약속하겠다.«
그 풀숲이 흔들리다가 사라졌고, 두 개의 사슴다리를 지닌 소년이 적계 앞에 나타났다. 사슴다리를 굽혀 엎드려 절하며 큰 소리로 말했다. »반공조, 사부님을 뵙습니다! 사부님께서는 염려 마십시오. 제가 마족 속에서 몇 달을 어울려 지냈는데, 목숨을 건지는 재주만 놓고 보면 천하에 나보다 뛰어나다고 감히 말할 자가 없습니다!«