荒墟牧神 - 第623章 我立之處即幽都 - 簡牘書房

»누구냐?

« 심목이 놀라서 말했다. 그의 입에서 아주 맑은, 그러나 순진무구한 사악함을 띤 목소리가 흘러나왔다.

»나는… … « 그의 정수리 위, 그 불타의 큰 손이 이미 내려오고 있었다.

심목은 갑자기 자신의 몸속에서 또 하나의 ‘자신’이 깨어나고 있음을 느꼈다.

너무나 이상한 감각이었다.

자신이 둘로 갈라지는 것 같았다. »… … 심봉청이다! « 그 목소리가 떨어지자, 심목의 원래 의식은 뒷자리로 물러나 관찰자가 되었다!

더욱 무서운 것은, 또 하나의 ‘자신’이 나타나면서 어디선가 흘러든 힘이 갑자기 그의 몸을 가득 채운 것이었다. 그렇게 웅장하고, 그렇게 무섭고, 그렇게 사악해서, 심목의 본래 수위는 겨우 자신의 의식과 함께 한구석에 웅크리고 있을 수밖에 없었다. 그는 그 사악함이 온몸에 퍼지는 것을 지켜볼 수밖에 없었다.

»빼앗아 온 원신이 너무 적어. 토백의 봉인을 깨기엔 턱없이 부족해. 토백, 그 망할 놈… …

하지만, 이 불타를 죽이면 더 많은 봉인을 깰 수 있어!

« 심목은 자신의 입에서 낯설고 건방진 아기 목소리가 나오는 것을 들었다. 그 목소리에는 사악함이 깃들어 있었다. 오싹해지는 사악함.

그 입에서 나는 소리는 유도의 말이었다. 기이한 마력을 띠고 거리낌없이 두려움 없이, 끝없는 탐욕을 머금고 있었다.

마치 온갖 부정적인 욕망이 결합된 존재 같았다.

»내 몸이 서 있는 곳, 곧 유도다.

. . « 심목은 어둠이 자신의 몸에서 퍼져나가 불계의 지고천인 대범천을 물들이는 것을 보았다.

대범천은 영원한 백주였고, 금빛이 바다와 같았다. 그런데 그 순간 금빛 바다의 한 켠이 갑자기 어두워졌다! 금빛 바다는 맑은 물 한 대야에 먹물 한 방울이 떨어진 것처럼, 어둠이 스며들어 오염되고 검게 물들었다.

어둠이 덮는 범위는 점점 더 커졌다.

불계의 지고한 성지가 유도로 변하고 있었다.

그 불타의 큰 손이 이미 내려오고 있었다. 불광이 크게 번쩍였지만 곧 어둠에 삼켜졌다.

그 불타는 놀라 외치며 어둠의 유도 마기 속에서 손바닥을 거두어 들였다. 보니, 통통하고 금빛 찬란한 그 불타의 큰 손이 하얀 뼈로 변해 있었고, 위의 피와 살은 간 데 없었다. 그것은 경평이나 태황천, 혹은 불계와 천정의 신통과는 완전히 다른 신통이었다. 죽음의 힘을 쥐고, 모든 존재의 생명력을 빼앗아 자신의 것으로 삼는 것이었다.

심목은 몸을 솟구치며 껄껄 웃었다. 손바닥의 다섯 손가락을 벌려 그 불타의 머리를 눌렀다. 꽝!

격렬한 진동이 전해지며, 그 불타는 금빛 찬란한 섬 위에 짓눌렸다. 섬은 요란하게 폭발하며 천지가 무너졌다.

심목은 자신의 몸에도 기묘한 변화가 일어나는 것을 보았다. 몸이 미친 듯이 자라 점점 더 높아지고 커졌지만, 나이는 차츰 물러나 점점 어려지고 아이처럼 변해갔다.

다행히 천우족장 우조청이 그를 위해 지어 준 옷은 범상치 않았다. 천우족 최고의 재료로 빚어낸 것으로, 대단한 원병영보라 그의 육신을 따라 커지고 작아질 수 있었다.

그때 그는 이미 십여 장 높이에 달했지만, 나이는 서너 살 모습으로 물러나, 눈처럼 맑고 사랑스러운 꼬마아이처럼 보였다. 하지만 그 아이는 맑고 사랑스러워 보였으나 힘은 끝이 없었고, 흉악하기 그지없어 그 불타의 머리를 거의 으스러뜨렸다. 그뿐만 아니라, 그 ‘꼬마’는 한 손으로 그 불타를 들어 올려 공중에 쳐들었다.

입을 벌리고 힘껏 숨을 들이마셨다. 그 불타는 온몸에 불광이 출렁이며 있는 힘껏 저항했다. 그러나 원신은 어쩔 수 없이 드러났고, 자주 몸 밖으로 몇 치쯤 빨려 나갔다가 다시 몸속으로 움츠러들었다.

그 불타는 끊임없이 몸부림쳤고, 그의 온갖 신장이 모조리 드러났다. 원신은 천궁 문 앞에 서 있었지만 발을 붙일 수 없어, 여러 번 빨려 나가 천궁 밖으로 떠날 뻔했다.

심목은 자신의 나이가 또 줄고 있음을 알았다.

아까는 서너 살이었는데, 지금은 세 살도 안 된 모습이었다. 바로 그때, 마륜법왕이 휘파람처럼 날아와, 수레바퀴 같은 인장 하나를 심목의 후심에 쾅 내리쳤다. 심목은 그 불타를 데리고 구르며 금빛 바다 위로 수십 번을 미끄러지고, 여러 산을 들이받아 무너뜨린 뒤에야 몸을 멈췄다.

그러는 사이 그 불타는 한 입에 원신을 빨려 나갔다. 그 불타의 원신은 심목의 입으로 들어가지 않고, 뒤틀리며 회전하더니 그의 제3의 눈속으로 스며들었다.

심목은 마음속으로 섬뜩함을 느끼며 문득 깨달았다. 왜 풍도염왕이 자신의 옥패 봉인을 누른 뒤 심왕전이 무너지고 염왕이 기둥에 끼었는지, 왜 박일라처럼 강횡한 존재가 옥패에 닿자 가슴이 터져 제단에 끼어 의식을 잃었는지 마침내 이해하게 된 것이다. 그는 또한 왜 무망성이 뜻밖의 재앙을 겪었는지, 왜 토백이 반드시 유도에서 그를 만나 옥패의 봉인을 다시 펼쳤는지도 마침내 깨달았다. 그는 전에 그것이 그저 옥패 봉인의 저주일 뿐이라 여겼고, 자신과는 무관하다고 생각했다. 그 몇 번의 격변 동안 그는 늘 깊이 잠들어 있어 무슨 일이 있었는지 알지 못했다.

그리고 지금 그는 마침내 깨달았다. 진정한 저주는 바로 자신, 혹은 자신의 몸속에 있는 또 하나의 ‘자신’이라는 것을.

아까 잠들었던 것은 또 하나의 자신이 너무 강해 육신을 차지했기 때문이었고, 지금 깨어 있는 것은 토백의 봉인이 너무 강해 또 하나의 자신이 봉인을 완전히 벗어나지 못했기 때문이었다. 그래서 두 의식이 한 몸에 함께 깨어 있는 상황이 벌어진 것이었다. 그가 더 생각할 틈도 없이, 마륜법왕과 다른 세 불타가 이미 난폭하게 달려왔다.

금빛 바다와 불광을 밟고, 네 대불이 온갖 수단을 다하여 그를 향해 쳐들어왔다. 신통은 하늘에 넘치고 위력은 산을 뒤엎고 바다를 휘저었으며, 기이한 형상은 구름 위까지 닿았다.

갑자기 심목의 의식이 몸을 차지하고 빠르게 내달리며, 파옹이 전수한 약천신퇴를 펼쳐 아슬아슬한 순간 마륜법왕 등의 공격을 피했다. 파옹의 약천신퇴는 그의 발밑에서 유례없이 빨라졌고, 거의 공간을 꿰뚫을 정도였다. 만약 파옹도 여기 있었다면, 눈을 부릅뜨고 입을 벌린 채 자신의 다리법이 이런 경지에 이를 줄은 믿지 못했을 것이다. 하지만 심목은 그때 한없는 법력을 지니고 있어, 파옹의 약천신퇴를 극한까지 펼쳤다.

꽃밭을 지나도 한 잎사귀도 몸에 붙지 않는 경지였고, 마륜법왕의 어떤 신통도 그에게 조금도 닿을 수 없었다. »내가 어찌 갑자기 몸을 지배할 수 있었지? « 심목은 피하는 가운데 문득 이 의심이 들었다.

이어 심봉청의 의식이 다시 밀려와, 순진하면서도 사악한 목소리로 말했다. »토백, 또 나를 해쳤구나! « 심목의 의식은 다시 뒷자리로 물러났고, 그의 몸은 이미 거대한 유아로 변해 있었다.

흥분한 나머지 강을 뒤집고 바다를 휘젓듯 날쌔게 뛰어다니며 금빛 바다를 끊임없이 터뜨렸고, 불광은 큰 물결처럼 하늘에 넘쳤다. 그가 지나가는 곳마다 금빛 바다가 오염되었다. 아까는 먹물 한 방울이 금빛 바다에 떨어진 정도였지만, 지금은 먹물이 사방에 난자하게 흘러내렸다. 그는 한 불타를 붙잡아 찢고 있었다.

마치 그것이 천 인형에 불과하고, 자신은 장난꾸러기 아기라서 인형을 찢으려는 듯했다. 마륜법왕과 나머지 두 불타가 추격해 왔다. 심봉청은 신통을 많이 익히지 못한 듯, 펼치는 것이 모두 가장 간단한 신통이었다.

그러나 그것은 유도의 신통이라 괴이하고 헤아릴 수 없었으며, 손쉽게 휘둘러도 마륜법왕과 두 불타는 감당하기 어려웠다.

더욱 무서운 것은 육신의 힘이 비할 데 없이 강해, 손에 든 그 불타를 산산이 찢어 버리고 불혈을 금빛 바다에 흩뿌렸다는 것이었다. 그 불타의 원신도 심목 미간의 눈에 삼켜져, 회전하며 눈속으로 떨어져 사라졌다. 심목 미간의 제3의 눈에서 뿜어져 나오는 나비 날개 모양 무늬는 점점 커지고, 덮는 범위는 점점 넓어졌으며, 위세 또한 점점 무서워졌다.

그리하여 몸을 돌려 마륜법왕 등과 정면으로 살육전을 벌였다. 한편 무너져 가는 사찰 앞에서, 징회화상은 반공에 날아올라 멀리 금빛 바다 속의 전투를 바라보며 마음속으로 섬뜩해했다. 대범천 금빛 바다에 금빛 만두 모양의 섬들이 잇달아 무너지고, 성산들이 산산이 부서지는가 하면, 어둠이 끊임없이 밀려와 이 위없는 성지를 오염시키는 것이 보였다.