제637장 난봉이 짝을 구하다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»개황천정의 제이중천…
… « 심목이 사방을 둘러보니 눈에 들어오는 것은 끝없는 폐허, 무너진 성벽과 궁전, 하늘에 떠 있는 부서진 성들, 황폐한 산하, 그리고 곳곳에 널린 백골이었다.
멀리 있는 큰 산들은 이가 빠져 있었고, 산봉우리마다 마치 누군가 수없이 베어 문 옥수수대처럼 속까지 크게 파여 있어 위태롭게 흔들리고 있었다. 갈라진 대지 곳곳에는 화산과 용암이 널려 있었고, 강은 대륙을 흐르는 피와 같았는데, 이곳의 피는 바로 줄줄이 흐르는 거대한 용암의 강이었다!
하늘에는 기이한 별의 파편과 괴상한 모양의 구름이 떠 있었는데, 그 구름은 아마도 신통이 남긴 흔적일 터였다. 심목이 발로 땅을 몇 번 구르자, 이곳의 흙은 이미 완전히 굳어서 어떤 식물도 자랄 수 없었다.
갑자기 광풍이 몰아치더니, 그는 잊을 수 없는 광경을 목격했다. 수많은 사람 뼈가 바람에 휘말려 새하얀 뼈다발이 되어 데구루루 그의 앞을 굴러 지나갔다.
이어서 수많은 백골 덩어리가 광풍에 밀려 그의 앞에서 사방으로 마구 굴러다녔다. 바람이 멎자 그 백골 덩어리들이 흩어져 땅바닥에 널렸다. 그러자 그 백골 속에서 하나둘 잔혼이 빠져나와 도깨비불처럼 떠다니며 이리저리 날아다녔는데, 희미하게나마 많은 생령의 얼굴을 알아볼 수 있었으나 몸은 모두 너덜너덜하고 팔이며 다리가 빠져 있었다. 바람이 불기 시작하자 하늘을 떠돌던 도깨비불 같은 잔혼들이 허둥지둥 백골 속으로 파고들었고, 그 해골들은 광풍을 피하려고 다리를 놀려 달렸지만, 달리다 보니 바람에 자꾸만 곤두박질쳤다.
그래서 또 수많은 백골이 서로 팔짱을 끼고 이어져 거대한 백골 덩어리를 이루더니 바람에 날아가 버렸다.
이런 기이하고 괴상한 광경은 심목이 한 번도 본 적도, 들은 적도 없는 것이었다.
»이 잔혼들은 아마 죽음을 당한 생령의 혼백일 것이오. 온전치 못하기에 유도에서도 거두지 않고 세간을 떠돌게 내버려 두는 것이지. « 심목은 마음속으로 생각했다.
‘그들은 의지할 곳이 없어 시신의 뼈 속으로 파고드는구나. 뼈 속에 들어가야만 자신이 아직 살아 있다고 느낄 수 있는 걸까? ’ »나는 아마 죽을 것 같소. « 그의 뒤에서 제석천왕불이 실낱같은 숨을 몰아쉬며 맥없이 말했다. »남천적제 제하유의 솜씨가 너무 높아, 그녀가 한 곡조를 타자 내 목숨을 앗아가기에 충분했소.
나는 곧 죽을 것 같소.
심 소우, 뒷길은 자네 혼자 가게… …
« »좋습니다! « 심목이 시원스레 말했다.
»왕불께서 돌아가시면 제가 묻어드리고 길을 떠나겠습니다.
화장을 원하십니까, 매장을 원하십니까? « 제석천왕불이 눈을 부릅뜨고 노했다. »내가 아직 죽지도 않았는데 벌써 화장이니 매장이니를 걱정하는 거요? « 심목이 웃으며 말했다.
»제석천왕경을 제가 수련한 지는 얼마 안 되지만, 이 공법이 얼마나 강대한지 잘 압니다.
육신과 원신이 모두 절정에 이르러 금강불괴를 이루니, 제좌 공법에는 못 미친다 해도 그 차이는 얼마 되지 않습니다. 왕불께서 이렇게 오래 수련하셨는데, 어찌 한 곡조에 목숨이 끊기겠습니까?
« 제석천왕불이 눈을 깜빡이며 초췌한 얼굴로 말했다. »내가 자네를 지키려고 어쩔 수 없이 적제 제하유의 금음을 정면으로 받아냈고, 그 충격에 생기가 끊겼소…
… « »적제 제하유의 신통은 공간을 넘어 추격해 왔는데, 먼저 대천하는 에너지를 없앴으니 그 신통은 이미 그 에너지에 절반 가까이 소멸되었습니다. « 심목이 분석했다. »그러니 왕불께서 맞서신 것은 나머지 절반의 위능인데, 그 정도 위능으로 왕불의 목숨을 앗아가기는 부족하지 않겠습니까?
게다가 적제의 곡조는 제가 들어본 적이 있습니다. 아주 유명한 금곡이지요.
그 곡의 이름은 봉구황입니다. « 제석천왕불이 계속 눈을 깜빡이며 기운 없이 말했다.
»봉구황? 들어본 적 없소… … « »한 미인이 있어, 보고 나면 잊히지 않네.
하루를 못 보면, 미칠 듯 그리워지네. 봉황이 날아올라, 사해를 돌며 짝을 찾네.
어쩔 수 없구나, 아름다운 님이 동쪽 담가에 없으니. 거문고로 말을 대신해, 애타는 속마음을 적어 보네. 어느 날 허락해 주실까, 나의 방황을 위로해 주실까?
« 심목이 한 곡조를 높이 읊조리며 허공에서 손을 어루만졌다. 손아래에 거문고도 줄도 없었지만, 그의 원기가 금줄로 변해 뛰놀며 금음을 내었는데, 그 곡조는 적제 제하유가 그들을 추격하며 들려준 금음과 놀랍게도 같은 곡조였다! 소년은 거문고를 타며 큰 소리로 읊조렸는데, 그 모습이 몹시 방탕하고 자유로웠다.
»… … 어찌 인연이 있어 원앙처럼 목을 맞대고, 어찌 함께 날아오르지 않는가! 봉이여 봉이여, 나를 따라 깃들라, 새끼를 낳아 길이 짝이 되어 주오.
뜻이 통하고 마음이 맞아 화합하니, 한밤중에 함께하는 이 누구인 줄 아는가? 두 날개를 함께 펼쳐 높이 날아오르니, 나의 그리움에 감동이 없어 나를 슬프게 하는구나——« 금곡의 끝음이 두 사람을 감돌며 오래도록 사라지지 않았고, 그의 금음과 읊조림에 이끌려 많은 해골이 몰려와 그들 둘레를 둘러싸고 고개를 기울여 귀를 기울였으며, 어떤 해골들은 손발을 흔들며 춤추어 그를 위해 반주했다. 심목이 원기를 거두며 말했다.
»봉구황은 남자가 여자에게 쓴 것으로, 가사와 곡에 담긴 뜻은 남자가 여자를 설득해 함께 도망치자는 것입니다. 그들은 예전에 정을 나눈 적이 있고, 남자는 여자가 그 인연을 생각해 모든 것을 버리고 둘이 함께 날아가 주기를 바란 것이지요. « 제석천왕불이 침묵하더니 갑자기 몸을 뒤집어 일어나 앉아 몸에 붙은 흙을 툭툭 털고, 손을 저어 엿듣던 해골들을 쫓으며 말했다. »뭘 보는 거요?
뭐가 그리 볼 만한가? 저리 가, 저리 가. 심 소우, 개황천정에는 모두 삼십삼중제천이 있는데, 태황천이 제일중제천이고, 제이중제천이 바로 이곳이오. 이름은 태명천이라 하오. 삼십삼중천은 사실 서로 통해 있어서, 우리가 태명천에 이르렀으니 태황천과 멀지 않소… … « 심목이 이어서 말했다.
»저는 예전에 우리 동네 귀머거리 할아버지를 따라 이 곡을 배운 적이 있습니다. 귀머거리 할아버지는 우리 동네에서 학문이 둘째가라면 서러운 분이셨으니, 그분이 가르쳐 주신 것이 틀릴 리 없습니다. 그런데 적제 제하유는 여자 아닙니까? 이 곡은 남자가 지은 곡인데 그녀가 타니 좀 괴이합니다. 게다가 그녀의 곡에는 분명 원망이 서려 있어, 사람을 죽이려는 것이 아니라 풍자하려는 것 같습니다. 시를 쓰고 곡을 지은 사람을 풍자하는 것이지요… …
« 제석천왕불은 마치 상처가 갑자기 나은 듯 걸음을 내디디며 앞으로 걸어가며 말했다. »태명천에서 더 위로 올라가면 청명천이고, 청명천에서 더 올라가면 현태천이오. 그때 이곳은 지극히 번화했지…
…
« 그 해골들은 그에게 쫓겨났다가도, 이내 호기심 많은 알파카 떼처럼 다시 몰려들었다. 심목이 계속 말했다.
»이 곡을 여자가 타는데, 그것도 시를 쓰고 곡을 지은 사람을 풍자한다면, 적제 제하유가 풍자하려는 대상은…
…
« 제석천왕불이 갑자기 몸을 돌리며 노했다. »도대체 어쩌자는 거요? « 심목이 깜짝 놀라 허둥지둥 입을 다물었고, 그 해골들도 허둥지둥 와르르 달아났다. 제석천왕불이 콧방귀를 뀌고 성난 걸음으로 앞으로 걸어가며 노했다.
»나는 사대개공하여 모든 것을 놓았소. 지난 일은 다시 꺼낼 필요가 없소! 나는 진작 놓았는데 그녀가 놓지 못하는 것뿐이오. 끈질기게 매달리다 내 약점을 잡고는 나를 죽이려 드는데, 내가 원망받을 일이오? « 심목이 미소를 머금고 그의 뒤를 따라가며 들었다. 제석천왕불이 냉소하며 말했다. »분명 그녀 속이 좁은 탓이지, 내 탓이 아니오.