荒墟牧神 - 第632章 一拳鑿穿皇殿 - 簡牘書房

이조 등은 심목이 떠나는 것을 지켜보다가 고개를 돌렸을 때, 초조 인황도 이미 사라지고 없었다.

초조 인황은 본래 죽지 않았고, 육신을 석화시켜 육신에서 벗어나 풍도에 숨어 살고 있었다. 그가 가고 싶고 오고 싶은 것은 다만 한 생각 사이의 일이었다.

그의 원신은 신통이 광대하여 오가는 속도가 지극히 빨랐으니, 지금쯤이면 이미 자신의 육신으로 돌아갔을 터였다.

»이제 어떻게 할까?

« 여러 인황이 잇달아 이조를 바라보며 말했다. »저들이 이렇게 가면 틀림없이 다시 싸울 것이고, 화를 입는 것은 우리뿐일 것이다.

« 삼조 인황이 얼굴을 찌푸렸다. »심 인황이 이번에 진다면, 부서질 것은 내 유골이겠지.

« 다른 인황들도 근심으로 눈썹을 펴지 못했다. 일 년도 안 되는 시간에 같은 경지에서 초조 인황을 이길 수 있는 지경까지 올라서는 것은 너무나 어려웠다. 그들은 저마다의 시대에서 가장 뛰어난 인물들이었고, 시대의 한계 때문에 절정에 이르지는 못했지만 저마다 신급의 조예를 지니고 있었다. 그러나 초조는 모든 방면에서 신의 경지에, 아니 그 이상에 이르러 있었다.

심목이 지난번 초조 인황에게 패한 때로부터 지금까지 아직 일 년이 채 되지 않았다.

그의 실력이 아무리 비약했다 한들 기껏해야 수위 경지의 향상에 그칠 뿐이었다. 수위 경지의 향상만으로는 초조를 이길 수 없었다.

신통자가 자신의 경지를 높이는 것은 그리 어렵지 않지만, 자신의 기초를 높이는 것은 너무나도 어려웠다.

경지를 높이는 것은 누각 위에 누각을 세우는 일이지만, 자신의 기초를 높이는 것은 이미 세워진 고층 건물을 허물지 않은 채로 지반을 다지고 지반을 넓혀 자신이 담을 수 있는 것을 더 많게 하고 누각을 더 높이 세우는 일이니, 그 어려움은 짐작하고도 남음이 있었다. 오직 기초를 높여야만 같은 경지에서 초조를 이길 수 있었으니, 이는 자신의 안목과 저력을 초조 인황의 층차까지 끌어올려야 함을 뜻했다.

»심 인황은 나이가 얼마인가? « 이조가 갑자기 물었다. 제강 인황이 잠시 생각하다 말했다.

»소 그 녀석이 그의 나이를 언급한 적이 있네. 양간으로 치면 아마 열아홉일 걸세.

« 이조가 말했다.

»열아홉… …

생기가 넘치는 젊은이의 일생의 성취는 흔히 이 나이에서 시작되는 법이지. 자네들은 공법과 신통이 처음으로 자리를 잡은 것이 몇 살 때였나? « 삼조가 생각하다 말했다.

»영감님, 당신이 나를 제자로 삼았을 때 나는 열두 살이었고, 스무 살 되던 해에 음양번천수의 초형을 창안했으며, 내 공법인 음양대구승결도 그때 착상을 얻었네. 그 후 몇백 년에 걸쳐서야 음양번천수와 음양대구승결을 완성했지. « 사조가 말했다. »나는 스승의 공법과 인법을 닦지 않았네.

그는 그저 실패자였고, 그를 배웠다면 나는 더 실패했을 테니 스스로 공법과 신통을 창안했지. 나는 영감님보다 뛰어났네. 열일곱 살에 법도십도공을 착상했고, 중년에 대성하여 영감님을 한 대 때려주었지. « 삼조가 수염을 부풀리고 눈을 부릅뜨며 냉소했다.

»나를 이길 능력이 있다고 해서 대단한가?

« 사조가 얼굴 가득 웃음을 띠었다.

»그럼, 아주 대단하지. « 다른 인황들도 저마다 자신의 공법과 신통을 처음 확립한 나이를 말했는데, 대부분 십몇 살에서 서른다섯 살 사이에 이미 평생 걸어갈 방향을 확립했으며, 오직 탁여 인황과 육조만이 대기만성이었다. »심 인황이 열아홉이라면, 그렇다면 그는 창조의 절정기에 있는 셈이군. « 이조 인황이 깊이 생각하며 말했다.

»어쩌면 그의 공법은 이미 자신만의 길을 얻었고 신통도 초형을 이루었을지 모르네.

어쩌면 그는 초조를 맞아 패하지 않을지도. 다시 한 번 진다면 그에게 오는 타격이 너무 클 테니… …

« 남박 인황이 말했다. »공법과 신통이 초형을 이루었다고 해서 초조를 맞아 승산이 있는가? 초조의 공법과 신통은 초형이 아니라 이미 지극히 완벽하여 조금의 결함도 없는 경지에 이르렀네.

« 여러 인황이 침묵했다.

»하지만 그는 패체인데…

… « 제강 인황이 다소 겁먹은 듯 말했다.

»패체는 대단하지 않겠나?

내 제자 소막차 그 녀석이 자기 제자가 패체라고 늘 우쭐대며, 하늘까지 불어댈 뻔했네… … « 사람들이 잇달아 고개를 저었다.

»패체도 성장이 필요하지.

열아홉이라니, 어디까지 성장할 수 있겠나?

« 잠시 후, 이조가 결연히 말했다. »우리 현령하여 인황전으로 가세! 심 인황은 양간에서 걸어오니 인황전까지 아직 하루나 이틀이 걸릴 것이네. 우리가 먼저 가서, 인황전에 도착하면 다 같이 덤벼 초조를 떼로 두들겨 패는 것이네!

« »좋네!

초조를 떼로 패자! 반드시 그가 스스로 항복하여 심 인황과 겨룰 엄두를 내지 못하게 만들어야 하네! « 많은 인황이 흥미진진하여 잇달아 고개를 끄덕이고는 저마다 형체를 감추어 풍도에서 사라졌다.

조신 적수가 멀리서 이 인황들이 저마다 현령하여 떠나는 것을 바라보다가, 고개를 돌려 곁의 염왕을 보며 떠보듯 말했다.

»염왕께서는 그들을 막지 않으십니까?

그들은 모두 죽은 자인데, 이렇게 무모하게 양간으로 달려가면 우리 풍도의 규율을 어지럽히는 것이 아닙니까? « »그럴 필요 없다. « 염왕이 고개를 저었다. »인황전은 양간에 속하지도, 음간에 속하지도 않으며 우리가 관할할 수 없는 땅이다. 역대 인황은 본래 하늘도 두려워하지 않고 땅도 두려워하지 않는 무리들이니, 그들이 인황전으로 가는 것은 우리 풍도의 관할이 아니다. « 적수가 멍하니 물었다. »인황전이 양간에도 속하지 않고 음간에도 속하지 않는다고요? « »인황전은 개황 천정의 파편이라, 풍도가 그곳을 관할할 수 없다.

« 염왕이 시선을 거두고 몸을 돌려 떠나며 말했다. »천정의 파편 중 가장 큰 한 조각은 땅에 떨어져 황허가 되었고, 남은 잔편들, 그중에서도 지극히 중요한 잔편들, 이를테면 서른여섯 개의 천궁과 일흔두 개의 보전은 우리 풍도가 관할할 수 있는 곳이 아니다.

인황전이 있는 곳도 그중 한 천궁인 옥명궁이다. 그들이 옥명궁으로 갔으니 내 능력으로는 그곳까지 곧바로 닿아 그들을 불러올 수 없다.

우리 풍도가 이 유도의 땅을 진압할 수 있는 것도 풍도 안에 비사궁이라는 천궁이 숨어 있어 귀신을 진압할 수 있기 때문이다.

« 강룡성 밖에서 심목은 구름을 타고 안개를 몰며 인황인의 힘을 일으켜, 그 각인을 따라 인황전 방향으로 나아갔다.

그가 막 떠나자 강룡성에는 머리 셋에 팔 여섯 달린 신마 하나와 소년 하나가 나타났으니, 바로 적계와 반공조였다. »스승님은 어째서 경평의 풍토와 인정을 보시려는 것입니까?

« 반공조가 의아해하며 말했다. »우리가 겨우 태황천에서 돌아왔는데, 어째서 남토로 곧장 가지 않으십니까? « »남토는 이미 가라앉아 남해가 되었고, 해저에 삼십여만 년을 잠겨 있으니, 하루가 길든 짧든 그곳에 있다.

조지로 돌아왔으니 서두를 필요가 없다.

« 적계의 세 머리가 사방을 두리번거리며 느긋하게 말했다.

»내가 경평의 풍토와 인정을 보러 온 것은 이 시대의 잠재력이 어떠한지, 천정과 다툴 밑천이 있는지를 보려는 것이다. « »스승님은 무엇을 보셨습니까? « 반공조가 물었다. »크게 흥할 상이 있으나 아직 부족하다. « 적계가 말했다. »지금의 경평은 입김만 불어도 꺼질 만큼 연약하여 한 번의 일격도 견디지 못하며, 장차 멸망의 재앙을 맞을 것이다.

경평의 도법과 신통은 진보가 빨라 신속하나 시간이 너무 짧고 강자가 너무 적어, 개황 시대의 남은 그늘에 기대어 지금까지 살아온 것에 지나지 않는다. 그러나 개황 시대는 죽어서 굳은 것일 뿐 결국 죽은 몸이라, 경평을 몇 해나 보호하지 못할 것이다.

그러므로 경평은 앞으로 반드시 멸망한다.

더 볼 것 없다, 가자. « 반공조는 의심스러웠으나 그가 어디서 그런 점을 보았는지 알 수 없었다. 적계는 이미 멀리 걸어갔고, 그는 황급히 뒤따랐다. 심목은 인황전으로 서둘러 가느라 마침 그들과 엇갈렸다.