荒墟牧神 - 第631章 重逢始祖 - 簡牘書房

»나는 개황이 위대한 영웅이라서 백성을 수화에서 구할 수 있으리라 환상했다. 이 노조상이 그의 지지자와 추종자들과 생사를 함께할 수 있으리라 환상했고, 나는 그가 내가 상상한 그런 인물일 거라 여겼다. 그러나 그는 아니었다. « 황허의 은잔촌.

심목은 모닥불 곁에 앉아 냄비 속 물이 김이 나는 것을 조용히 바라보며, 얼굴을 가라앉힌 채 말했다. »내가 발견하는 역사가 많아질수록, 나는 그가 개황이 될 자격이 없다는 것을, 천만 영웅호걸의 지도자가 될 자격이 없다는 것을 더욱 절실히 느낀다. 그는 어쩌면 적에게 간담이 서늘해진 노인일 뿐, 오직 자신의 안락한 나날만을 바랄 뿐이다. 그는 그 영웅호걸들이 따른 만한 기백도 기량도 애초에 지니지 못했다. « »꼬르륵! « 그의 곁에서 영관화치룡 한 마리가 엄숙한 얼굴로 고개를 끄덕이며 울었다. »네 말이 맞다.

« 심목은 장작을 한 줌 더 넣으며, 다소 어두운 기색으로 말했다.

»그에게 이런 흉금과 기백이 있었다면, 어찌 마지막 전쟁에서 돌연 물러나 그의 오랜 형제와 오랜 전우를 돌보지 않고, 백성을 수화에 버려두었겠는가?

그가 정말 내가 상상한 그런 위대한 영웅이라면, 이 이만 년 동안 그는 무엇을 했는가? 그는 아무것도 하지 않았다! « 영관화치룡이 고개를 끄덕이며 지극히 엄숙하게 울었다. »꼬꼬르륵! « »헤헤, 그는 아무것도 하지 않았다. 그를 따르던 신마들이 마음이 서늘해지고 한기가 들 만도 하지.

« 심목은 실소하며 고개를 저었다.

»나는 무우향으로 돌아가 그의 안락한 둥지를 뒤엎고 직접 그에게 따지고 싶다. 어쩌면 나는 피안방주를 수리해 이 배를 타고 그곳으로 가 그를 찾을 수 있을지도 모른다.

나에게는 아직 리정 그들이 피안방주에서 찾아낸 거울 한 면이 있는데, 무우향으로 가는 경로가 기록된 거울이다. 이 거울은 리정이 봉인해 두었는데, 내가 그의 봉인을 깰 수 있을 때가 되면 무우향을 찾으러 가라고 했다… « »꼬르륵? « 영관화치룡이 의아해하며 울었다. »너 참 착하구나. 내가 이런 쓸데없는 소리를 이렇게 많이 하는데도 들어주니. « 심목은 고개를 돌려 그것을 보며, 천천히 검 한 자루를 뽑아 부드럽게 말했다.

»하지만 너는 내 비밀을 너무 많이 알았다…

발버둥 치지 마라.

삶아 먹힌 영관화치룡만이 비밀을 발설하지 않는 영관화치룡이다. 다음 생에는 닭으로 태어나지 마라. « 은잔촌에 닭들이 날뛰고 개들이 짖었다. 떼를 지어 무리 지은 영관화치룡들이 한데 웅크려, 모닥불 곁에서 닭을 삶는 심목을 겁에 질린 얼굴로 바라보았다.

이윽고 심목은 닭국을 마시고, 알맞게 익은 닭고기를 먹으며 흡족해했다. »단사 할아버지 일행은 여기로 돌아오지 않았으니, 십중팔구 풍도로 가서 리정을 보러 갔을 것이다.

여기는 이미 강룡성에서 멀지 않으니, 마침 생사지간을 통해 풍도로 들어갈 수 있겠다… 그 전에 먼저 리정의 무덤에 가서 인사를 드려, 내가 그를 보러 갈 것임을 알게 해야지. « 그는 일어나 떠났고, 이윽고 기억 속의 그 작은 산촌에 도착했다. 이 작은 산촌은 원래 몇 호 되지 않는 인가가 있었으며, 리정의 석상을 의지해 세워진 곳이었다. 심목이 이곳에 이르렀을 때 저도 모르게 잠시 멍해졌다. 여기에는 석상이 몇 기 더 늘어났는데, 리정의 석상은 보이지 않는 것이었다!

»손도 발도 없는 그 석상을 말하는 거냐? 누군가 옮겨 갔다. « 마을 사람들이 그에게 말했다.

»괴상한 사람 몇이 왔었는데, 대장장이, 돼지 잡는 자, 약 파는 자, 그리고 춘련과 세화를 그리는 자도 있었다. 그들은 석상이 자기네 아는 사람이라며 우리에게 석상 몇 기를 가져다주고는 그 석상을 메고 갔다.

« »역시 원래 석상이 좋았지!

원래 석상은 제사만 지내면 자주 영험을 드러냈는데, 지금 새로 옮겨온 석상들은 영험을 드러내지 않아. « »그러고 보니 그 괴상한 사람들 중에 늙은 도둑놈 하나가 있었는데, 우리 집에 걸어둔 염장 돼지 다리를 슬쩍 가져갔어! « 심목은 놀랐다. »묵장 할아버지 일행이 여기까지 와서 리정의 석상을 옮겨 간 이유가 뭐지?

아! « 그는 갑자기 눈이 번쩍였다.

»틀림없이 단사 할아버지가 리정의 혼을 불러들여 그를 살릴 수 있을지 알아보려는 것이다! « 그는 저도 모르게 감격했고, 곧 작별하고 떠나 강룡성으로 곧장 향했다.

강룡성. 이 도시는 이미 지극히 중요한 상업 성지가 되어 있었다.

몇 달 오지 않은 사이, 이곳의 번화한 정도는 이미 심목의 상상을 뛰어넘어, 천남지북, 동토서토의 온갖 화물이 이곳에 모여들었다. 하늘에는 누선이 오가며 직물처럼 빽빽했고, 곳곳에 화물을 내리는 배들이 있었다.

동토와 서토의 상인들이 이곳에서 거래하면 경평이나 서토로 갈 필요가 없어져 매우 편리했다.

강룡성 외에도 황허의 다른 도시들도 따라 번성했다.

그리고 상업의 번영은 학원과 학궁을 잇달아 일으켰다. 이때 황허의 각 도시에는 많은 학원과 학궁이 있었고, 황허 사람들은 그곳의 선비라 불렀으며, 신통을 배웠다. 심지어 어떤 화형한 정괴와 이수가 학원에 섞여 들어가 학문을 구하기도 했다. 심목은 생사지간에 이르렀다.

이곳은 여전히 매우 시끌벅적했고, 많은 선비들이 돈을 내고 이곳에서 풍도로 들어갔다.

생사지간을 지키는 이는 천성교의 향주 하나였다. 심목이 생사지간에 들어가는 데는 당연히 돈이 들지 않았다. 그는 배를 타고 장하에서 풍도로 흘러가, 다리 아래에 이르러 몸을 솟구쳐 다리 위에 내려섰다.

심목이 다리에서 내려왔을 때에는 이미 해골 몸이 되어 있었다. »심 인황! « 심목이 소리를 따라 보니, 오단신재의 의산 인황이 귀신 무리 속에서 헤집고 나와 환하게 웃으며 말했다. »역시 네가 맞구나!

네 이 해골을 보자마자 알아봤다! « 심목이 황급히 예를 올렸다.

»태사조! « 의산 인황이 경계하며 말했다. »풍도에 웬일이냐? 설마 또 조사를 때리러 온 건 아니겠지?

소소자를 위해 나서려는 거냐?

« 심목이 고개를 저으며 말했다. »리정을 보러 왔습니다… « 의산 인황이 안심하며 고개를 돌려 길모퉁이에서 머리를 내밀고 있는 무리에게 손을 흔들며 말했다.

»우리를 때리러 온 게 아니란다, 나와라!

« 제강 인황과 남박 인황 등이 잇달아 길모퉁이에서 걸어 나왔다. 제강 인황은 목소리가 매우 컸다.

»심 인황, 소막차 그 녀석이 너에게 이르는 소리를 하지 않던가?

« 심목이 의아해했다. »리정이 나에게 무슨 이르는 소리를 하겠습니까?

« 여러 인황이 서로 눈을 마주치며 괴이한 미소를 지었고, 잇달아 껄껄 웃으며 이 일을 꺼내지 않았다. 심목이 의심스러워 물었다. »무슨 일이 있었습니까?

리정은 왜 얻어맞았습니까?

어떻게 여러 선배님들을 건드렸기에? « 오조 인황이 껄껄 웃으며 말했다.

»소막차 그 녀석은 풍도에 없었다. 그 늙은 녀석이 우쭐대다가 청동얼굴에게 살려냈다더라.

태황천으로 너를 찾으러 갔다고 했다. 몇 달 전에 괴상한 사람 몇이 그를 찾아와 한참을 수군거렸는데, 그중 청동얼굴 하나가 어쩌면 살릴 수 있을지도 모른다고 했다. 조신 적수도 소 녀석은 반쯤 죽은 사람이라 아직 산 사람 냄새가 난다고 했고, 그래서 청동얼굴이 소 녀석을 육신으로 돌려보내 살려낸 것이다. « 심목은 눈을 깜빡이며 웃었다. »그렇군요. 청동얼굴은 우리 마을의 단사 할아버지로, 의술이 천하제일입니다. 그의 의술은 저보다 높으니, 그가 나서서 치료하면 리정은 분명 위기를 벗어날 수 있을 겁니다. 그런데 여러 조사님들은 왜 리정을 때리신 겁니까?

« 제강 인황이 빨리 말했다. »그 못된 녀석이 우리를 속여 너로 하여금 우리를 실컷 때리게 해 망신을 당하게 했다. 그러고는 또 아둥바둥 뛰어와서는 패체의 기록을 발견했다고 하니, 때리지 않고 무엇 하겠느냐? 내가 이런 제자를 두었으니 늙은이마저 음모를 꾸몄다.

한 대 맞는 것도 가벼워서 날마다 때린다… « »날마다 때린다고? « 심목의 얼굴이 어두워지며 가볍게 말했다. »여러 조사님, 만배가 밖에서 또 몇 가지 재주를 배웠습니다. 여러 조사님께 가르침을 청하고 싶습니다.

« 여러 인황의 얼굴이 모두 어두워졌고, 말을 돌리기 시작했다.