제639장 독 속의 머리
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
이 어두운 동굴의 궁륭에서 아래쪽 빛까지 이르는 길이 어찌나 끝없이 긴지, 심목은 계속 떨어지면서 이윽고 스스로도 오싹해졌다. 낙하 속도는 점점 빨라졌고, 이대로 떨어진다면 신통을 펼쳐 낙하 속도를 늦추지 못할 경우 진흙덩이처럼 처참하게 부서질 터였다! 그는 신통을 펼치려 애썼으나, 원기가 막 부문 인장을 맺으려는 순간 부문이 흩어져 형체를 이루지 못했다. 이 지저 공간에는 기이한 힘이 있어 그의 공법 운행과 신통 운행을 방해했는데, 심목은 곧 이 방해가 사유에 대한 침입임을 알아차렸다.
신통을 펼치려 할 때마다 괴이한 힘이 그의 사유를 어지럽혀 신통을 펼칠 수 없게 만드는 것이었다.
»정신 신통? « 심목은 놀랐다. 이런 신통은 드물기는 하지만 대육유마경과 일부 마도 공법에 이 방면의 신통 기록이 있었으니, 대개 환술 공격으로 강력한 사유 파동을 빌려 신통을 일으켜 상대의 대뇌를 공격하고, 상대를 환경에 빠뜨려 허환과 진실을 분별하지 못하게 하는 것이었다.
이때 자신의 신통으로 환경을 깨뜨리고 진실을 엿보아 상대를 죽일 수 있었다.
그러나 이 지저 어둠 공간의 정신 신통은 한층 고명하여, 직접 그의 사유를 공격해 신통을 펼치지 못하게 하니, 따라서 상대의 정신 신통을 깨뜨릴 수 없었다. »정신 신통이라, 연구해 볼 만한 방향이로군. 돌아가면 반드시 경평제사께 말씀드려, 정신 신통에 정통한 사자들을 길러낼 수 있을지 알아봐야겠다. 만약 전장에 나간다면 정신 신통이 폭발해 적이 신통을 펼치지 못하게 하니, 닭 잡고 개 도살하는 격…
…
췩, 내가 무슨 생각을 하는 거지? 지금 내가 진흙덩이가 되기 직전인데!
« 심목은 정신을 응집할 수 없었지만 육신은 여전히 비할 데 없이 강대했기에, 곧 걸음을 내디디며 어둠 속을 달려, 무서울 정도로 빠른 질주 속도로 허공을 걷고자 했다. 곧 그는 또 다른 기이한 점을 발견했다. 이곳의 공기는 희박하여, 아래로 떨어질수록 공기가 더욱 희박해져, 두 다리가 수레바퀴처럼 질주해도 아무런 힘도 빌릴 수 없었다. 바로 그때, 그는 어둠 속의 별 하나를 보았다.
그 별은 사실 바구니만 한 크기였으니, 필시 성사 한 알이었다. »대사형의 성사!
그가 과연 이곳에 왔었구나! « 심목은 마음속으로 기뻐하며 두 발을 그 바구니만 한 성사 위에 올렸다.
성사는 눌려 급속히 떨어졌으나, 성사 안에는 이곳의 괴이한 역장에 맞서는 기이한 힘이 있어 한동안 떨어지던 기세가 점차 약해지더니 이내 튀어오를 기세를 보였다. 심목은 곧 두 다리를 굽혀 웅크렸다가 호되게 힘을 내어 튀어 올라 다른 성사 위에 내려섰다.
그는 나는 듯 뛰어올라 수십 개의 성사를 밟고, 별알처럼 도약하며 이내 지심의 빛이 있는 곳에 다가갔다.
지심의 빛이 뿜어져 나오는 곳은 어둠 속에 떠 있는 하나의 평대였다. 사면에는 층층이 계단이 있어 아래는 넓고 위는 좁았으며, 그렇게 외로이 어둠의 중심에 떠 있으니 마치 허공에 떠 있는 제단 같았다. 심목은 제단 위에 내려서서 고개를 돌려 보니, 점점이 흩어진 성사들이 어둠 속에 떠 있었다.
개산조사는 분명 이곳을 찾아와 진세를 펼쳐 놓은 것이었다. 즉 이 제단 위의 물건은 개산조사가 남겨 초부 성인에게 건네고자 한 물건이었다.
»도대체 무엇일까? 대사형은 이미 두 가지 물건을 남겼으니, 하나는 참신현도, 상자에 담긴 머리이고, 다른 하나는 연대를 알 수 없는 병부였다. 그렇다면 이 제단 위의 물건은…
… « 그는 제단 중심을 바라보았다. 거기에는 석관 하나가 있었는데, 무슨 석재로 만든 관곽인지 부조 문양이 새겨져 있어 일종의 봉인술 같았다.
석관은 길이가 십 장 남짓, 너비도 두세 장이나 되어 매우 컸으니, 범인의 관곽이 아니라 신기의 장신지소임이 분명했다. 심목은 구중천망안법을 펼치려 했으나 신통은 여전히 펼칠 수 없었고, 잠시 망설이다 어쩔 수 없이 미간의 금류엽을 떼어내고 제삼의 눈으로 석관 안을 들여다보았다. 그의 이 눈으로도 별다른 이상은 보이지 않았으나, 어렴풋이 석관 안에 시신은 없고 큰 독 하나만 있음을 알 수 있었다.
심목은 다시 금류엽을 미간에 붙이고 앞으로 걸어갔다. »관 속에 큰 독을 놓다니, 이게 무슨 이치인가?
« 그는 조심조심 원기로 석관을 더듬었으나 별다른 이상이 없었다. 심목은 여전히 방심하지 않고, 영리한 고양이처럼 석관을 둘러 급히 달리며 원기실로 끊임없이 시험해 보았으나 역시 아무런 이상도 없었다.
그제야 안심하고 앞으로 나아가 석관을 열어 보려 했다. 관 뚜껑은 지극히 묵직하여, 그는 온 힘을 다해 겨우 관 뚜껑을 조금 밀어 열었다.
석관 안에는 과연 큰 독 하나가 있었다. 심목이 빛을 따라 들여다보니, 독 속에는 머리 하나가 담겨 있었는데, 네 개의 얼굴을 지닌 머리였고, 탑 뚜껑 같은 상투 끝에도 눈 하나가 달려 있었다.
이 머리는 기이한 물에 담긴 채로 여전히 살아 있는 듯했는데, 탑 뚜껑 끝의 눈이 갑자기 열리더니 그 시선이 심목의 얼굴에 내려앉았다.
심목은 마음속으로 놀랐고, 갑자기 눈앞의 풍경이 변하여 지심, 어둠, 제단, 석관, 독 속의 머리가 모두 사라졌다!
그는 한 궁궐 안에 나타났다. 궁궐은 지극히 사치스러워 백옥이 땅이 되고 주옥이 별이 되었으며, 얼굴 없는 남자 하나가 그를 향해 걸어오며 말했다. »영조, 나는 네가 우리 개황 시대의 미래를 위해 한 가지 일을 해 주기를 바란다.
« »개황의 분부를 삼가 따르겠습니다.
« »제석천이 천하의 술사를 모아 무우향을 만들고 피안방주를 단조했다.
나는 네가 우리 개황 시대를 위해 얼마간의 뿌리를 남겨 주기를 바란다. 훗날 남겨진 사람들이 무우향을 잊을까 두렵고, 훗날 적들이 피안방주를 파괴할까 두렵구나.
여기 피안방주의 도면이 있으니, 네가 가장 강한 신뇌를 지녔으니 이것들을 기억해 두어라. « 심목은 산더미처럼 쌓인 도면을 보았고, ‘자신’이 한 장 한 장 이 도면들을 열람하는 것을 보았다.
도면 위의 도안과 문자는 지극히 복잡하여 사람이 기억하기 어려웠으나, ‘그’는 이 도면들을 한 장 한 장 남김없이 뇌리에 새겼다. »폐하, 우리는 정말 승산이 없는 것입니까?
« 심목은 낯선 목소리를 들었다. 그것은 영조라 불리는 이 신기의 목소리였다. »없다.
« 그 얼굴 없는 남자는 그를 등지고 고개를 저었다.
»조금의 승산도 없다. 내가 적을 알면 알수록 더욱 절망하게 되니, 역사 속의 시대들이 하나하나 멸망했고 우리도 멸망의 결말을 벗어나기 어렵다. 그러나 미래에는 아직 희망이 있으니, 네가 이 도면들을 남기면 희망을 남기는 것이다. 훗날 내 후손이 너를 찾아와 이 도면들을 되찾아 갈 것이다.
그는 너희를 이끌고 무우향으로 가 나를 만날 것이다. 그때 우리는 동산에서 다시 일어나 천지를 바꿀 것이다! « »폐하…
…
« 그 얼굴 없는 남자는 밖으로 걸어 나가 그를 남겨 두었다.
그는 마음을 다해 기억하여, 오랜 시간이 걸려 마침내 이 지극히 복잡한 피안방주의 도면을 모두 기억해 냈다.
그는 도면을 파괴했다. 도면은 타올라 한참을 타다 이내 꺼졌다. 도면이 다 타버리자 전각 안은 어둠에 잠겼다. 심목의 눈앞 어둠 속에서 빛이 솟아올랐다. 장관을 이루는 신마 전장으로, 하늘과 땅 곳곳에서 건장한 신마들이 서로 죽이고 싸우는 정경이 펼쳐졌고, 무수한 신마가 목숨을 잃으니 장관이자 처참했다. 심목은 개황 천정이 지극히 높은 곳에서 떨어져 내리는 정경을 보았다.
개황 천정은 겹겹의 제천을 무너뜨리며 길게 불꽃과 유광을 끌고 다른 세계로 추락했다.
심목은 멍하니 ‘자신’이 신검을 들어 올렸다가 다시 내려놓는 것을 보았다. 그는 신성으로 돌아가 지저로 잠입하여, 지저에 어둠 공간을 만들고 제단을 세웠다.
그는 자신의 정신으로 기이한 정신 역장을 구축하고, 자신을 위해 관곽 하나를 준비했으며, 관곽 안에 큰 독 하나를 넣었다.
독 안의 물은 그가 자신의 정신과 생명력으로 연성한 신수로, 육신을 썩지 않게 보존할 수 있었다.
그는 다시 한 번 검을 들어 올렸다. »이 장면을 보는 사람이여… …
« 심목은 다시 한 번 그 낯선 목소리를 들었다. 낮게 혼잣말하는 소리였다.