제639장 독 속의 머리
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»그대는 심씨의 후인인가? 그대는 개황의 분부를 따라 도면을 되찾으러 온 것인가?
개황의 지우지은을 보답할 길이 없어, 신은 머리를 바쳐 조용히 심군이 와서 가져가기를 기다린다. « 치—— 검광이 스쳐 지나자 심목은 격렬한 통증을 느꼈고, 이어 ‘자신’이 독 속으로 쓰러지는 것을 보았다. 그가 밖을 바라보니, 영조 신기의 목 없는 육신이 관 뚜껑을 움직여 천천히 관을 덮고 있었다.
잠시 후, 그는 어둑한 지심에서 무거운 물체가 땅에 떨어지는 소리를 들었다.
그것은 이 신기의 시신이 제단에서 굴러떨어져 땅에 닿는 소리였다.
심목은 눈시울이 시큰해지고 붉어졌으며, 눈물방울을 닦아냈다. 독 속의 머리는 그를 본 듯했고, 그의 머리는 독 안에서 회전했다. 강렬한 정신 파동이 거듭 심목의 정신과 공명하여, 도면들이 그림이 되어 심목의 뇌리에 단단히 새겨졌다.
도면은 점점 많아졌으나, 독 안에서 정신과 생명력이 화한 신수는 점점 줄어들었다.
독 안의 신수가 다 소진되었을 때, 심목의 뇌리에는 이미 피안방주의 도면이 가득 차 있었다. 그 신기의 머리는 여전히 정신 파동을 발산하며 남은 도면을 심목의 뇌리에 전했다. 이 신기의 머리는 눈에 보이는 속도로 부패했고, 그의 정신이 다 소진되자 오직 해골 머리 하나만이 조용히 독 밑바닥에 누워 있을 뿐이었다.
심목은 묵묵히 이 석관 앞에 오래 서 있다가 갑자기 말했다. »그대는 심가에 빚진 것이 없다.
심가가 그대에게 빚졌다!
내가 그대를 온전한 시신도 없이 죽게 할 수는 없다! « 그는 몸을 날려 제단에서 뛰어내렸고, 원기실 하나가 그를 매달아 깊고 어두운 지저로 계속 내려갔다. 한참 후, 심목은 목 없는 백골을 등에 업고 거미줄 같은 원기실을 붙잡고 천천히 떠올랐다. 그는 다시 제단 위로 돌아와 큰 독을 꺼내고, 목 없는 백골을 공경스레 관 안에 안치했으며, 독 안의 해골 머리를 꺼내 목 없는 백골의 목덜미에 올려놓았다.
심목은 석관을 닫고 석관을 향해 세 번 머리를 조아렸으며, 몸을 돌려 뛰어올라 성사들을 하나하나 밟으며 위로 도약해 갔다.
마지막 도약에서 그는 동굴 입구까지 아직 천 장이나 떨어져 있었다. 심목이 손가락 하나를 내저으니 원기실 하나가 천 장을 날아가 동굴 입구에 걸린 백골 밧줄에 감겼다. 동굴 입구의 여러 해골들이 황급히 위로 기어올랐고, 한바탕 힘을 쓴 끝에 그를 이 밑바닥을 알 수 없는 지저 공간에서 끌어올렸다.
심목이 막 동굴 입구를 기어나왔을 때 갑자기 지저에서 진동이 전해져 얼굴빛이 살짝 변했다. 그는 황급히 원기를 폭발시켜 주위의 해골 정괴들을 모조리 휘감아 대라천성력장을 이루고, 이 해골 정괴들을 데리고 다리를 놀려 내달렸다.
뒤쪽에서 대지가 붕괴했고, 이미 오래전에 파괴되어 유적으로 변한 신성이 갑자기 지심으로 추락하니 동굴 입구가 점점 커졌다. 심목은 속도를 극한까지 끌어올려 바람처럼 전광석화같이 이 오래된 유적을 빠져나갔다.
진동이 점차 멈추었고, 고개를 돌려 보니 그 신성 유적은 이미 깊고 어두운 심연이 되어 역사를 묻어 버렸다. 심목은 해골 정괴들을 내려놓고 돌 하나에 앉아, 밑바닥을 알 수 없는 그 심연을 멀리 바라보았다.
눈빛은 깊고 근심스러웠다. 한 해골 정괴가 그의 머리를 쓰다듬었으니, 아마 그를 위로하는 듯했고, 또 다른 해골 정괴가 그의 앞에 와서 눈가의 눈물방울을 닦아 주려 했다.
심목은 얼굴을 펴고 웃음을 지으며 일어나 이 해골 정괴들에게 둥글게 예를 갖추었다. »나는 이제 괜찮다.
여러 도우께서 이 많은 날 한길을 함께해 주셔서 고맙다. 아마 훗날, 내가 죽지 않는다면 돌아와 너희의 혼백을 다시 모아 너희를 되살려 주겠다.
우리 훗날 다시 만나자! « 그는 큰 걸음으로 떠났다. 이번에는 그 해골 정괴들이 따라오지 않았다.
심목이 고개를 돌리니, 이 백골들이 팔을 들어 그에게 손을 흔들고 있었다.
심목은 손을 흔들고 큰 걸음으로 떠나갔다. »죽어도 협객의 뼈는 향기로우니, 세상 영웅에게 부끄럽지 않으리라. 개황, 나의 조상이여, 멀리 무우향에 계신 그대는 영조라 불리는 신기 하나가 한마디 약속 때문에 목을 베어 의를 취한 것을 아직 기억하시는가?
나는 그대가 이미 기억하지 못할까 두렵다. 내가 그대를 대신해 기억하겠다.
심씨의 자손은 자신을 따르는 자를 배신하지 않으며, 자신이나 조상의 약속을 잊지 않는다! « 그는 이 황량하고 메마른 땅 위를 멀리 달려, 개황 천정이 떨어진 곳으로 곧장 향했다.
그곳이 바로 영조 신기의 기억 속에서 태황천 혹은 황허로 통하는 입구일 터였다. »내가 그대를 대신해 약속을 완수하여, 죽은 영령들이 안식할 수 있게 하리라! « 그는 갈라진 공간 한 곳에 이르렀다. 눈부신 노을빛이 그곳에서 용솟음쳤고, 어렴풋이 다른 세계가 보였다.
노을빛은 공간의 파편이어서, 그것을 뚫고 지나가는 것은 지극히 험악했다. 심목은 도철낭에서 작은 상자 하나를 꺼내어 몸을 날려 갈라진 공간으로 뛰어들었다.
막 노을빛을 맞이하려 할 때, 소년은 홀연히 상자를 열었고, 피를 탐하는 하늘을 뒤덮는 흉광이 두 줄기 칼빛으로 화하여, 짜르르 베어 노을빛을 잘라 버렸다!
심목은 노을빛이 닫히기 전에 공간 파편을 뚫고 지나갔고, 몸이 급격히 추락했다. 아래에는 산림이 울창하고 군산이 창망했으며, 남천문이 높이 솟아 있었다. 심목은 잠시 멍해졌다. 아래는 태황천이 아니라 황허였다.