제657장 적과 벗을 분간하기 어렵다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»너 아직 죽지 않았느냐?
« 대일성군의 외눈에 놀라고 두려운 기색이 떠올랐고, 그는 서서히 물러나다가 돌연 날개를 쳐 솟아올랐다. 두 날개가 아파 처절한 울음소리를 내질렀고, 그의 몸은 한 줄기 유광처럼 멀리 달아났다. 초조 인황은 얼굴이 누렇게 뜬 채 돌연 손을 뻗어 한 번 치며 낮은 소리로 외쳤다.
»조화청원!
« 이 누선은 돌연 마른 나무가 봄을 만난 듯, 누선의 목재 구조가 빠르게 뿌리를 내리고 싹을 틔웠다. 눈 깜짝할 사이에 하늘을 찌르는 나무들이 사방팔방으로 마구 자라나, 이내 원시림을 방불케 했다! 누선은 위아래 사방에 나무가 가득한 작은 별이 된 듯, 별하늘 속에서 외로이 표류했다.
초조 인황이 심목 일행 앞으로 걸어와 담담히 말했다. »적계 도우, 언제까지 숨어 있을 셈인가?
아까 손을 썼더라면 대일성군과 목숨을 걸고 싸워 죽일 수 있었을 텐데, 그를 도망치게 하고 말았지. « 잠시 후, 적계가 돌연 뱃머리에서 나타나 진천루를 받쳐 들고 세 얼굴 여섯 눈으로 초조를 노려보며 말했다. »나도 중상을 입었네.
물론 그와 목숨을 걸고 싸워 죽일 수야 있겠지만, 그를 죽이고 나면 나도 살아남지 못하지. 그가 이미 도망쳤으니 감히 돌아오지 못할 것이고, 돌아온다 해도 우리를 따라잡지 못하네. 우리는 이미 목적을 달성했으니 위험을 무릅쓸 필요가 없지. 그대의 상처는 어떤가? « 그의 말투에는 다소 걱정하는 기색이 있었으나, 심목은 마음속으로 섬뜩해졌다. ‘적계가 이때 이런 말을 꺼내다니, 속셈이 좋지 않다!
초조만 죽이면 적명이 경평을 삼키는 것은 식은 죽 먹기다! 적계가 살심을 품었구나! ’ 적계가 경평과 결맹하려 한 것은 바로 초조 인황이 있었기에 경평이 적명 신조와 결맹할 실력을 갖추었기 때문이었다.
그런데 초조가 죽는다면 결맹할 필요도 없이 곧바로 경평을 삼켜 버리면 그만이었다! 초조 인황이 담담히 말했다.
»내 상처가 얼마나 중한지는, 사실 한번 시험해 보면 알게 될 걸세.
« 심목이 작은 상자를 집어 들고 웃으며 말했다.
»적계 선배, 우리는 그래도 동맹이니, 틀어지면 좀 좋지 않겠지요. « 적계는 그의 손에 든 작은 상자를 노려보다가 돌연 웃으며 말했다.
»그 말이 맞네. 나도 그저 걱정이 되어 물어본 것뿐, 악의는 없었네.
제자, 이리 오너라. « 반공조가 걸어가 낮은 소리로 말했다.
»초조 인황의 상처가 매우 중합니다. 참신현도를 빼앗을 수만 있다면 그들은 우리 손아귀에 들어옵니다!
« 적계가 고개를 저으며 말했다.
»그의 상처가 중하다는 것은 나도 아네. 하지만 내 상처도 가볍지 않아.
참신현도에 맞설 자신이 없으니, 내 상처가 좀 회복된 뒤에 다시 말하세. « 초조 인황이 털썩 주저앉았고, 심목은 자세히 그의 상처를 살피며 살짝 눈살을 찌푸렸다. 초조의 몸에 난 상처는 지극히 중하여, 금방이라도 사방으로 갈라질 듯한 도자기 병과 같았다.
아마도 천경삼식이 그에게 입힌 파괴일 터였다. 천경삼식은 강렬한 자멸 성향을 지닌 신통이라, 초조가 몇 초를 펼쳤는지는 알 수 없었으나 육신과 원신의 상처가 모두 지극히 중했고, 신장과 신교 끝의 천궁에도 금이 많이 갔다. 심목이 치료한 가장 중한 상처는 경평제사가 상창옥군과 싸워 입은 중상이었으나, 그때 경평제사는 천궁까지 다치지는 않았다.
그러나 지금 초조 인황은 천궁에까지 상처를 입은 것이다. 어떻게 해야 약효를 천궁까지 보내어 그의 천궁 손상을 치료할 수 있을지, 이는 심목에게 아직 발을 들여놓지 못한 미지의 영역이었다.
»죽은 말을 살아 있는 말처럼 치료할 수밖에 없지. 우선 다른 상처부터 낫게 하고, 천궁의 상처는 나중에 방법을 생각하자.
« 심목은 작은 상자를 영육수에게 건네고, 상자를 열어 참신현도를 내보내는 방법을 가르쳐 주며 낮은 소리로 말했다. »만약 적계가 이쪽으로 걸어오면, 곧바로 상자를 열어라. 조금도 망설이지 말고!
« 영육수는 힘껏 고개를 끄덕이고 상자를 안은 채, 심목이 가르쳐 준 상자 여는 수법을 곱씹으며 익혔다.
심목은 길게 숨을 들이쉬고, 곧 약재를 배합해 영단을 연단하기 시작했다!