제659장 소년의 큰 눈알 괴물
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
»천궁을 도대체 어떻게 치료해야 하는가?«
심목은 초조의 육신 상처를 치료하고, 이틀 동안 그의 신장을 조리했다. 영약이 부족하면 직접 심어 길렀다. 그러나 초조의 육신 상처는 나았어도 기색은 갈수록 나빠졌고, 자주 혼수에 빠졌다.
이는 원신의 상처와 천궁의 상처가 너무 심하기 때문이다.
초조의 원신과 천궁의 상처 앞에서 심목은 속수무책이었다.
단사가 전수한 의술과 의도는 신교 경지나 남천문에 들어선 적 없는 강자를 치료할 수 있었지만, 신경의 천궁 상처는 단사에게도 미지의 영역이었다.
게다가 은침은 이미 천궁까지 내려갈 수 없으니, 어떻게 약력을 인도할지가 큰 난제였다. 찌거나 끓이는 것도 불가능해 천궁까지 스며들 수 없었고, 영단묘약을 복용한다 해도 약력이 천궁에 곧바로 도달하게 할 수는 없었다.
초조의 원신은 이미 원태 신장에 있지 않고 천궁에 있었다. 그 수위를 보건대 대개 참신대나 옥경의 경지에 이르렀을 터였다. 초조의 천궁에 들어간 뒤에야 그의 구체적인 수위 경지를 알 수 있었다.
초조의 원신 상태는 이미 형편없기 그지없었다. 그는 자신의 원신을 내보내 심목의 치료를 받을 수 없었고, 치료하려면 천궁에 들어가는 수밖에 없었다.
»나는 그림자로 변해 침입할 수 있고, 그의 신장에 들어가 약력을 이끌어 상처를 치료하게 도울 수 있다. 하지만 남천문에는 들어갈 수 없다!«
심목은 초조 주위를 왔다 갔다 하며 곰곰이 따져 보았다. 남천문은 지극히 중요한 관문으로, 신기가 위신에서 진신으로 거듭나는 관문이었다. 원신이 진신의 힘을 지녀야만 들어갈 수 있었다.
대육유마경에는 온갖 기묘한 공법이 있지만, 공법이 아무리 정묘해도 기본 원칙 하나는 따라야 했다. 바로 수위 경지였다.
심목의 수위 경지는 남천문에 들어갈 층차에 훨씬 미치지 못했다!
초조 인황이 다시 혼수에 빠졌다. 이번 혼수 중에 무슨 꿈을 꾸었는지 그는 계속 잠꼬대를 했다.
»나는 죄가 있다…«
»더는 도망치지 않겠다…«
»속죄하러 왔다…«
»미안하다…«
…
심목은 눈살을 찌푸렸다. 이런 의식 혼수는 대단히 불길했다. 초조의 원신이 이미 와해되는 조짐을 보인다는 뜻이니, 더는 미룰 수 없었다. 서둘러 약력을 천궁으로 보내야 했다!
»남천문, 나는 건널 수 없다. 하지만 건널 수 있는 것들이 있다!«
심목은 원신 상처를 치료할 단약을 빠르게 제련했다. 점점 더 많이 제련한 끝에 이 영단묘약들을 모두 거두어들이고 영육수에게 말했다. »수매, 나는 초조의 상처를 치료하러 간다. 너는 여기 남아라. 반드시 적계를 조심해야 한다!«
영육수는 당황한 얼굴로 상자를 움켜쥐고 힘껏 고개를 끄덕였다.
심목의 몸이 갑자기 한 줄기 그림자로 변해 초조 인황의 미간 속으로 파고들었다. 그는 영태, 오요, 육합 등의 신장을 쏜살같이 지나, 한참 만에 마침내 신교 신장에 이르렀다.
그는 초조 인황의 신교 위에 섰다. 이 신교는 무지개처럼 찬란했고, 신교 아래로는 각 신장이 겹겹이 맞물려 있었다. 오요칠성, 육합천인, 그리고 육합 아래에는 검푸른 유도가 있었으니, 그곳이 생사 신장이었다.
심목은 마음을 가다듬고 신교를 따라 다리 반대편으로 걸어갔다. 그곳이 초조의 천궁이었다.
다리 한가운데에 이르렀을 때 그는 저도 모르게 흠칫 멈췄다. 초조 인황의 신교는 완전히 이어져 있었고, 끊어지지 않았다!
경평국의 신통자들의 신교는 모두 끊어져 있었다. 작교결과 현인결, 신도결이 있어도 신교의 일부는 여전히 이어지지 않았기에, 마지막에 신도결로 날아 건너 피안에 도달해야 했다.
그런데 초조의 신교는 완전히 이어져 있어 끊어지지 않았다.
»그렇구나. 그도 나와 마찬가지로 개황 혈맥 출신이다. 우리의 신교는 끊어지지 않았다.«
심목은 앞으로 걸어갔다. 오랜 뒤 그는 신교 끝에 이르러 고개를 들어 올려다보았다. 남천문이 구름과 안개 속에 우뚝 서 있었으니, 웅장하고 광대하며 온갖 세월의 풍상을 드러내고 있었다.
이 남천문은 천궁의 문호였다. 주위의 구름 기운이 절로 양각, 기룡, 주작, 현무, 봉황 등 여러 부문 형태를 이루고, 뇌문과 풍문 같은 기묘한 구름 기운 무늬도 있었다. 하나의 문호가 심목에게 비할 데 없는 위압을 안겼으니, 그 무게가 유별났다.
이 문호에 들어가 버티지 못하면 원신이 흩어져 무너진다!
심목은 마음을 가다듬고 도철낭을 꺼내 한참을 더듬다가, 도철낭에서 옥안 두 개를 꺼냈다.
태음옥안과 태양옥안.
심목은 잠시 생각에 잠겼다가, 이윽고 이를 악물고 만신자연공을 운용해 이 두 옥안에 영지를 부여하려 시도했다!
그는 만신자연공에 조예가 깊지 않았다. 그저 스쳐 익힌 정도라, 부령에 성공할지 자신도 없었다.
그는 오래 기다렸으나 두 옥안은 여전히 아무 움직임이 없었다. 심목이 살짝 눈살을 찌푸리고 다시 만신자연공을 펼치려는 찰나, 갑자기 태음옥안이 뽁뽁 두 소리를 내며 큰 눈알 아래로 가느다란 다리 두 개를 뻗어 나왔고, 또 뽁뽁 두 소리와 함께 눈 위로 가느다란 팔 두 개가 자라났다. 기지개를 켜며 외쳤다. »숨 막혀 죽겠네! 형, 형, 자신을 너무 몰아붙이지 마!«
심목은 어리둥절했다. 그때 옆의 태양옥안이 킥킥거리며 웃기 시작했다. 가느다란 팔 두 개로 제 큰 눈알을 감싸고는 바닥을 구르며 웃어 댔다. 태음옥안도 미친 듯이 웃으며 땅에 무릎을 꿇고 가느다란 팔 두 개로 미친 듯이 땅을 두드렸다. »이 사람, 우리가 안 깨어난 줄 알고 또 깨우려고 하네!«
두 큰 눈알이 다시 바닥을 구르며 뒹굴었다.
심목은 얼굴을 굳히고 말했다. »됐다, 그만, 웃지 마라… 더 웃으면 본래 모습으로 되돌려 버린다!«
두 옥안은 황급히 입을 다물고 가느다란 팔과 다리를 가지런히 하고 섰다. 태음옥안이 말했다. »내 다리가 좀 너무 가는 것 같아. 부러질까 봐 늘 걱정이야.«
태양옥안은 큰 눈알을 아래로 늘어뜨려 제 다리를 보려 했지만, 어찌 보일 수 있겠는가?
데굴.
태양옥안이 굴러 나가 십여 바퀴를 굴러서야 멈췄다. 태음옥안은 견딜 수 없이 즐거워하며 무릎을 꿇고 미친 듯이 땅을 두드리며 웃었다!
심목은 손을 부들부들 떨며 제 수염 두 가닥을 몹시 잡아 뽑고는 꾸짖었다. »장난은 그만두었느냐? 내가 너희를 불러낸 건 너희가 재주 부리는 걸 보려는 게 아니다!«
두 옥안은 황급히 다시 나란히 서서 얌전히 훈계를 들었다.
심목은 제가 제련한 영단묘약을 꺼내 크게 한 보따리로 싸고 말했다. »너희는 문에 들어간 뒤 곧장 앞으로 가서 이 영단들을 초조 원신 근처로 가져간 다음, 약력을 풀어라.«
그가 이 영단들을 두 큰 눈알에게 건네려는 찰나, 문득 깨달았다. »아무래도 내 만신자연공 수련이 미숙해, 소환할 때마다 나오는 것들이 좀 믿음직스럽지 못하다. 예를 들어 상자를 깨우면 상자는 늘 뼈다귀와 시체를 모으길 좋아하고, 황허의 상황 사막에서 사구 거인을 불러내면 으아으아 큰 소리만 지르고 달리기 속도는 특히 느렸다. 이 두 녀석도 믿음직스럽지 못한 건 아닐까…«
그는 잠시 생각하더니 영단 하나를 꺼내 말했다. »너희가 약력을 풀어 보아라.«
태음옥안이 갑자기 한 줄기 빛을 쏘아 영단을 두 동강 냈다.
심목이 말하려는 찰나, 태양옥안이 한 줄기 불빛을 쏘아 영단을 재로 만들어 버렸다.
»이렇게 하는 건 틀렸다.«
심목이 인내심 있게 말했다. »너희는 하나가 태음, 하나가 태양이니 음양이 합쳐져야 한다. 나처럼 약력을 풀어야 한다.«
그는 다시 영단 하나를 꺼내 두 눈동자를 변화시켰다. 왼눈은 태양, 오른눈은 태음이 되어 두 줄기 빛이 동시에 영단을 비추자, 영단의 약력이 풀려 향기가 코를 찔렀다.
»다시 한번 해 보아라. 너희가 동시에 약력을 촉화하는 거다!«
두 옥안은 또 한번 영단을 재로 태워 버렸다. 심목은 인내심을 가지고 그들에게 제 힘을 조절하는 법을 가르쳤고, 연속 십여 번을 시도한 끝에야 한 번 성공했다.
심목은 또 그들에게 십여 번을 시험하게 했다. 성공 확률이 점차 올라가자 그제야 안심하고 말했다. »사오 할의 확률이면 괜찮다. 너희는 들어간 뒤 영단을 하나씩 약력을 풀어라. 한꺼번에 다 풀지 마라. 실패하면 공든 탑이 무너질까 걱정된다. 명심해라, 장난치지 말고 반드시 영단을 풀어야 한다. 그렇지 않으면 너희를 본래 모습으로 되돌려 버린다!«