제660장 상황은 깊이 감춰져 있다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
초조인황은 아직 몹시 허약했다. 두 눈알 괴물은 영 믿을 수 없는 녀석들이었지만, 제멋대로 모든 영단의 약효를 전부 풀어냈고, 그것이 뜻밖에도 성공하는 바람에 초조인황의 원신이 입은 상처도 그만큼 많이 줄어들어 참신대 위의 참신도를 피할 수 있었다. 물론 심목은 이 일을 몰랐다. 알았다면 두 눈알을 한바탕 혼내주었을 게 틀림없었다. 초조는 간신히 몸을 일으켰다.
몸은 휘청거렸다. 육신의 상처는 이미 다 나았지만 원신과 천궁에는 아직도 무거운 상처가 남아 있었다.
다행히 목숨에는 더 이상 지장이 없었다. »적계의 상처는 나보다 가볍다. 지금 그의 실력은 나를 훨씬 능가한다.
« 초조인황이 낮은 목소리로 말했다.
»나는 너를 지켜주지 못할까 봐 두렵구나.
« 심목은 개의치 않는다는 듯 말했다. »그가 지금 당신에게 실력이 얼마 남지 않았다는 걸 안다 해도 감히 당신에게 손을 대지 못할 겁니다. 그는 도박하지 않아요.
제가 당신의 상처를 다 낫게 하면, 그는 더더욱 감히 도박하지 못할 겁니다. « 초조인황이 고개를 저었다.
»내가 걱정하는 것은 그가 아니라 현공계다. 현공계에 들어가기 전에, 너는 나를 낫게 할 자신이 있느냐? « 심목은 잠시 망설였다. 그는 정말로 몇 달 안에 초조를 완전히 낫게 할 자신이 없었다. 원신의 상처는 지극히 까다로웠고, 천궁의 상처는 더욱이 아무런 경험도 없었다. 게다가 이 낡아빠진 배에는 그렇게 많은 영약도 없었다.
그의 도철주머니 속 약재 종류는 많았지만, 그래도 몇 가지 결정적인 약재가 빠져 있었다. 초조를 낫게 하려면 현공계에 가서 충분한 영약을 살 수 있는지 알아봐야 했다.
»천경삼식은 당신에게 너무 큰 손상을 줍니다. 앞으로는 절대 쓰시면 안 됩니다.
« 심목이 당부했다.
초조인황이 고개를 저었다. »나는 천사에게 내가 아직도 도망병이라고 여겨지고 싶지 않다.
« 심목은 멍해졌다. 한 번 도망병이 되면 평생 도망병이라는 오명을 짊어져야 한다니, 확실히 잔인한 일이었다.
»천사가 당신을 도망병이라고 한 주된 이유는, 아마도 당신이 그 싸움에서 도망쳤기 때문만은 아닐 겁니다. « 심목은 이리저리 생각하며 초부성인의 뜻을 헤아려 말했다. »당신은 도망병이 된 뒤 다시 이만 년을 도망 다녔고, 현실과 한 번도 맞서지 않았습니다. 이만 년 동안 당신은 은거하며 세상을 피했고, 하는 일 없이 지냈으며, 아무런 노력도 하지 않았고, 아무 일도 해내지 못했고, 심지어 제자도 제대로 가르치지 못했습니다. 그는 한 번의 도망 때문에 당신을 원망하거나 미워하지는 않을 겁니다. 하지만 당신이 이만 년을 도망친 일은 그가 용서할 수 없게 만든 겁니다. « 초조인황은 멍하니 넋을 잃었다. 심목은 더 이상 말하지 않고, 밟혀 망가진 약포를 바라보며 살짝 눈살을 찌푸렸다.
이 약재들은 조화지원공으로 다시 기를 수 있지만, 그래도 많은 약재가 부족했다.
그의 도철주머니는 불룩했고, 두 옥안이 안에서 서로 밀치며 꿈지럭거렸다. 심목이 두 옥안을 꺼내자 두 눈알이 땅에 내려섰다. 두 눈알은 제 둥글둥글한 큰 눈 양옆에 손을 짚고 발을 옮겨 한 바퀴 돌며 주위를 살폈다.
»형, 형, 아가씨가 있어, 아가씨가! « 태음옥안이 영육수 쪽으로 입을 삐죽이며 흥분해 말했다. »우리를 발견했던 그 두 아가씨 중 하나야! « 두 눈알은 눈이 번쩍 빛나며 영육수를 뚫어지게 노려보았다.
한참을 독하게 쳐다보고 나서야 비로소 마음이 흡족해졌다.
영육수는 놀라며 두 눈알을 훑어보고는, 조심스럽게 그것들을 돌아 심목 곁으로 와 낮은 목소리로 물었다. »만신자연공?
« 심목이 고개를 끄덕였다. »어떻게 이것들을 각성시킨 거야?
« 영육수가 낮은 목소리로 말했다. »이 두 눈알은 대단하기 짝이 없어.
웬만한 신도 그 시선을 막을 수 없어.
혹시라도 배반하면 지금 우리 힘으로는 도저히 제압할 수 없어.
그런데, 얘네들은 자기가 대단하다는 걸 알고 있어? « 심목이 고개를 저으며 작은 소리로 말했다. »얘네들은 몰라. 오히려 내가 원래 모습으로 되돌려버릴까 봐 걱정하고 있어.
« 영육수는 안도의 한숨을 쉬었다. 그러다 문득 생각난 일이 있어 낮은 목소리로 말했다.
»얘네들이 자기들이 도철의 눈이라는 걸 알고 있어? 상자는 네가 영을 불어넣은 뒤로 도철처럼 아무거나 마구 먹어대더니, 용기린을 시체로 착각해서 몇 번이나 먹어버렸잖아. « 심목이 고개를 저었다. »그것도 몰라.
얘네들은 순진하기 그지없어.
« 두 옥안은 이리저리 굴러다니며 지글지글, 몰래 무슨 이야기를 나누는지 알 수 없었다.
영육수가 다가가 웃으며 말했다. »너희 둘, 앞으로 하나는 소양, 하나는 소음이라고 부르면 어떨까?
« »좋아!
« 두 옥안이 이구동성으로 외쳤다.
»아가씨! « 영육수가 돌아와 심목에게 낮은 목소리로 말했다.
»이 두 눈알 괴물, 그렇게 순진한 것 같지 않아. 나를 아가씨라고 부르잖아. « 두 눈알이 우거진 숲으로 달려갔다. 잠시 후 숲에 불이 붙었다. 영육수는 황급히 작은 상자를 심목의 품에 밀어 넣고는 빠른 걸음으로 달려가, 묻지도 따지지도 않고 원기를 한 줄기 물용으로 만들어 숲속을 누비며 불길을 껐다.
두 눈알 괴물은 거기 서서 득의양양하게 중얼거렸다. »내가 말했잖아, 이 방법이면 아가씨를 끌어낼 수 있다고?
« »형은 역시 똑똑해!
« 영육수는 대노했다. 잠시 후 소녀는 두 눈알 괴물의 가느다란 다리를 잡아 끌고 성난 얼굴로 걸어와 심목 앞에 내던졌다. »이 두 녀석이 불을 질러서 하마터면 이 숲을 다 태울 뻔했어! 여기가 탔다면 우리 모두 죽어서 묻힐 땅도 없었을 거야! 역시 원래 모습으로 되돌려버리는 게 낫겠어, 괜히 말썽만 피우니까! « »아가씨, 목숨만은 살려주세요!
« 두 눈알 괴물이 가느다란 다리로 땅에 무릎을 꿇고, 눈알을 땅에 대고 엎드렸다. 심목이 난처한 얼굴로 말했다.
»아직 얘네들을 초조의 천궁에 보내 약을 전하게 해야 해서, 지금은 죽일 수가 없어… …
« 영육수가 호통쳤다. »이번 셈은 일단 외상으로 남겨두겠다.
다시 잘못을 저지르면 목을 베어버릴 테니!
« 두 눈알 괴물은 온몸을 부들부들 떨며 서로 끌어안았다.
눈에는 온통 두려움이 가득했다. »우리 머리가 없잖아…
… « »닥쳐, 말하지 마! 저 아가씨가 우리한테 머리가 없는 걸 눈치채지 못했는데, 네가 알려주면 우리 눈알을 찔러버리려 들 거야! « 심목은 계속 약을 달였다.
초조인황의 몸속 영단 약효가 다할 때가 되자 다시 두 눈알 괴물에게 약을 보내게 하고, 자신은 뱃전 뒤쪽으로 가서 대일성군이 흘린 신혈을 조심스럽게 관찰했다. 대일성군은 상처가 지극히 무거워, 신혈이 배 위에 흐르자 곧바로 타올랐고 초조인황이 검기로 껐다. 하지만 신혈 속의 신위는 아직 남아 있어, 자잘하고 복잡한 부호들이 끊임없이 떠올랐다 사라지기를 반복하는 것이 매우 기묘했다. 심목은 감히 만지지 못했다.
그때 초조인황이 비틀거리며 걸어와 허리에 찬 검을 뽑아 심목에게 건네며 말했다. »이 검으로 한번 시험해 보아라… …
« 심목은 옥명검을 받아 살펴보았다. 그는 이 진궁지보를 이렇게 자세히 살펴보는 것이 처음이었다. 옥명검은 옥명궁을 지키는 황자의 검으로, 위력이 지극히 무서웠다. 검신은 온통 눈부시게 빛나 마치 검 모양의 빛 덩어리 같았고, 빛이 움츠러들었다 뻗쳤다 하며 일정한 길이도 없는 듯했다. 이 검을 제련하는 데 쓰인 공예 수준이 지극히 높다는 것이 분명했다. 이런 단조 수준은 지금의 묵장조차 이르지 못한 경지였다!
문득 심목이 무우검을 꺼내 옥명검과 견주어 보았다.
무우검은 훨씬 소박해 보였다. 신위도 드러나지 않고 옥명검처럼 눈부시지도 않았다. 무우검은 마치 평범한 신금으로 단조한 평범한 신병 같아서, 고심한 단조 기술이 조금도 드러나지 않았다. »네 이 검은… …
« 초조인황의 표정이 미세하게 움직였다.
그가 심목에게 말했다.
»나에게 좀 보여다오! « 심목이 무우검을 건네자 초조인황은 거듭거듭 살펴보았다. 얼굴빛이 흐렸다 밝았다 했다.
잠시 후 그는 얼마간의 미혹과 어둠을 띠고 쉰 목소리로 물었다.