제662장 첫 만남에 위엄을 세우다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
적명신자가 웃으며 말했다. »안타깝구나. 개황 시대는 죽었으나 굳어지지 않아 천정의 목표가 줄곧 그곳을 향하고 있으니, 그에게 성장할 기회를 주지 않을 것이다. 네가 이번에 돌아가서 조화신륜을 찾았느냐? 그 신기는 가져왔느냐?«
적계는 심장이 철렁하여 고개를 저었다. »심씨 성을 가진 어린 녀석이 몹시 영리하여 조화신륜을 달라고 해서 가져갔습니다.«
적명신자가 그를 응시하며 한 자 한 자 말했다. »너는 이 보물의 진정한 위력을 생각해 보지 않았느냐?«
적계는 몹시 부끄러워 고개를 숙이며 말했다. »본래 확실히 생각하지 못했고, 후에 심씨 어린 녀석이 사용하는 것을 보고서야 신은 뉘우쳐도 이미 늦었습니다.«
적명신자가 한숨을 쉬며 말했다. »너를 탓하지 않는다. 네 머리가 너무 곧아 굽은 길이 없으니, 이 심씨 어린 녀석은 도리어 인재로구나. 이번 경평 사자 중에 그가 있겠지?«
적계가 황급히 말했다. »신자께서는 일을 귀신같이 내다보십니다!«
»일을 귀신같이 내다본 것이 아니라, 만약 내가 연풍제라면 나도 이렇게 영리한 사람을 보냈을 것이다.«
적명신자가 물고기 먹이를 뿌리며 말했다. »네가 그와 겨루면 손해를 본다.«
적계는 부끄러움을 이기지 못하고 얼굴을 붉히며 말했다. »신이 우둔합니다……«
»너는 우둔한 것이 아니라 다만 충분히 영리하지 않을 뿐이다.«
적명신자가 말했다. »네가 방금 경평의 소년 하나를 제자로 삼았는데 실력이 매우 높다 했다. 그는 지금 무슨 경지냐?«
적계가 말했다. »막 생사 경지에 들어섰습니다.«
적명신자가 잠시 생각하다 말했다. »그를 불러오너라. 사람을 불러 내 명을 전하여 천하의 모든 생사 경지 신통자를 궁으로 소집하라!«
적계가 그 뜻을 의아해하자 적명신자가 말했다. »나는 칼 하나가 필요하다. 내 일족의 투지를 불러일으킬 칼 말이다. 그러나 내 일족을 참패하게 해서도 안 된다. 은혜와 위엄을 함께 베풀어, 나는 경평 사자에게 은혜를 주고 그들에게 하마위도 줄 것이나, 가장 중요한 것은 내 일족에게 숫돌 하나를 주는 것이다!«
그는 물고기 먹이를 모조리 물에 쏟아 붓고 쟁반을 던진 뒤 손을 툭툭 털며 말했다. »그들이 너무 참혹하게 패하면 자신감을 잃을 것이니, 맞아 죽은 개는 꼬리만 내리는 법이다. 그러므로 네 제자가 첫 번째 숫돌이다. 그들을 갈고, 빛나게 갈고, 날카롭게 간 뒤 경평 사자로 칼을 시험하면, 경평 사자의 위세를 꺾을 수 있을 뿐 아니라 일족으로 하여금 자신들이 천하무적이 아님을 알게 하여 투지를 불러일으킬 수 있다! 나는 그들을 양에서 악룡으로 바꿀 것이다!«
적계가 잠시 망설이다 말했다. »이 제자는 저에게 구명의 은혜가 있습니다……«
적명신자가 웃으며 말했다. »걱정 마라, 그는 죽지 않는다. 경평 사자로 말하자면, 칼을 다 갈기 전에는 그들을 만나지 않겠다.«
적계는 황급히 서둘러 떠났다.
얼마 지나지 않아 반공조가 적계를 따라왔다. 반공조가 고개를 들어 보니, 광장 앞 큰 전각 문 앞에 많은 삼두육비 신마가 우뚝 서 있고 중앙에 눈매가 맑고 수려한 남자가 앉아 있었으니, 적명신자임을 알아차리고 황급히 배알했다.
적명신자가 높이 앉아 손을 들어 말했다. »일어나라. 시작해도 좋다.«
반공조가 그 뜻을 의아해하는데, 갑자기 수백 명의 생사 경지 신통자가 광장으로 걸어 들어오는 것이 보였다. 그중 한 삼두육비의 적명 신통자가 몸을 굽혀 말했다. »호강, 사형께 가르침을 청합니다!«
반공조가 아직 정신을 차리기도 전에, 호강이라 불리는 고수가 휘파람처럼 달려와 눈앞에 이르렀다! 반공조는 마음이 놀라 생각할 겨를도 없이 무루투전신공을 펼쳤으나, 그가 펼친 것은 전기 신통이 아니라 법술 신통을 전기 사이에 감춘 것이었다! 그는 오는 길에 영육수와 교전하면서 영육수의 장기 절기를 십중팔구 익혀 버렸다!
우르릉!
그의 신통이 터져 나오니 위력이 가공할 만하여 호강을 물러나게 했다. 호강이 히히 웃으며 여섯 손으로 칼을 쥐니 칼이 회오리바람 같았고, 그의 신통을 베어 갈랐으며, 소용돌이치는 칼빛이 놀란 파도처럼 덮쳐 왔다. 반공조의 눈에 정광이 번뜩였고, 여섯 팔로 여섯 자루 예리한 검을 쥐고 도문의 도검을 펼쳤으니, 여섯 가지 도검 초식이 함께 폭발했다! 그의 도검에는 경평 제사의 세 가지 기초 검식까지 녹아들어 더욱 복잡다단해졌다. 칙칙칙, 칼빛과 검영 속에서 호강은 수십 군데 검상을 입고 땅에 쓰러졌다.
반공조가 웃으며 말했다. »양보해 주셔서 감사합니다. 신자 전하……«
적명신자가 눈썹을 치켜올리자 또 한 고수가 대열에서 나와 몸을 굽혀 말했다. »나자양, 사형께 가르침을 청합니다!«
반공조가 눈살을 찌푸리며 마음속으로 다소 의아해했다. »심씨 성을 가진 그 개자식에게 하마위를 줘야 하는 것 아닌가? 어째서 적명신자가 도리어 나에게 하마위를 주는가?«
나자양이 달려들자 그는 더 생각할 겨를도 없이 맞서 싸울 수밖에 없었다. 적명신자의 미간에 있는 금빛 눈이 천천히 열렸고, 눈동자가 반공조의 일초일식을 명백하게 비추어 내어 그의 초식과 신통을 비밀이라 할 것 없이 해석해 냈다. 얼마 지나지 않아 나자양이 패하자 또 한 고수가 나와 도전했고, 반공조는 억지로 맞서 싸웠다. 한참 후 반공조가 지쳐 피를 토하자 적명신자가 그제야 중지를 명하고 적계에게 분부했다. »그를 데리고 내려가 상처를 잘 치료하게 하라. 열흘 후에 다시 그를 데리고 올라오너라.«
적계가 반공조를 데리고 내려갔다.
적명신자가 일어나 곧장 장으로 내려가 갑자기 신통과 검법을 펼쳤으니, 일초일식이 명백하여 반공조의 평생 배운 바를 이 현공계의 신통자들에게 완벽하게 보여 주었다! 그는 이 신통과 도법을 크고 작은 것 하나 빠뜨리지 않고 강해한 뒤 담담히 말했다. »너희에게는 열흘의 시간이 있으니 부지런히 닦고 익혀, 열흘 후에 다시 그와 한 판 겨루어라!«
이때 심목과 영육수는 성안을 두루 거닐고 있었고, 초조 인황은 두 마리 큰눈괴물을 데리고 그들 뒤를 따르고 있었다. 심목은 두루 돌아다니며 현공계의 신상을 구경했는데, 흔히 한참 동안 발을 멈추고 서 있었다. 영육수가 의아해하며 웃었다. »석상이 뭐가 그리 볼 만한가?«
»석상이 너무 볼 만하다.«
심목이 눈을 반짝이며 말했다. »이 석상들은 현공계가 세워질 초기에 만든 것이다. 석상을 만든 장인들은 당시 가장 뛰어난 인물들이었고, 그들은 평생의 심혈을 조각 과정에 쏟아 넣었기에 석상에는 적명 시대의 정기신이 깃들어 있다. 심지어 문리와 선로에서 그 시대의 공법과 신통을 헤아려 낼 수도 있다. 내가 이곳에 온 며칠 동안 적지 않은 현공계의 신통자와 신마를 보았는데, 그들에게는 이미 이런 정기신이 없음을 발견했다.«
그가 잠시 멈추었다가 말했다. »나는 그들이 잃어버린 것을 찾고 있다.«
영육수가 석상을 자세히 살펴보았으나 별로 쓸모 있는 것을 알아볼 수 없어 고개를 저으며 말했다. »어째서 적명신자는 줄곧 우리를 부르지 않는가?«
심목은 거의 석상에 엎드린 채 고개도 들지 않고 말했다. »그는 우리에게 어떻게 하마위를 줄지 생각하고 있다. 내가 그라면 반공조에게서 손을 댈 것이다. 반공조에게서 경평 시대 도법과 신통의 변화를 계산해 낸 뒤에 우리에게 손을 댈 것이다.«