제662장 첫 만남에 위엄을 세우다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 넋을 잃고 듣다가 갑자기 얼굴빛이 미세하게 변하며 초조 인황에게 말했다. »이 아이들이 읽는 것은 각 시대의 역사다! 삼분소룡한, 설마 용한 시대에 천하가 셋으로 나뉘었다는 말인가? 적명분양단, 혹시 적명 시대가 서적명과 동적명으로 나뉘었다는 뜻인가?«
초조 인황도 심장이 크게 흔들려 낮은 목소리로 말했다. »남북상황립, 아마 상왕 시대에 큰 변고가 닥쳐 남상왕 시대와 북상왕이라는 두 개의 끊어진 시대가 있었던 것일 게다! 개황일대전은……«
그가 떨떠름한 목소리로 말했다. »나의 개황 시대에는 개황이 한 대뿐이었다는 뜻일 것이다…… 적명신자는 아마 일정한 간격으로 일부 신마를 외계로 보내 소식을 탐문했을 것이고, 그리하여 각 시대에 일어난 큰일들을 알 수 있었으며, 이 큰일들을 동요로 엮어 이 아이들에게 가르친 것일 게다.«
심목이 고개를 끄덕였다. »이 적명신자는 비록 은거하여 세상을 피했지만, 이 점으로 보건대 그는 적막함에 안주하는 사람이 아니다. 그는 외계를 주시하고 있으니, 그 도모가 작지 않다.«
서당의 아이들은 여전히 머리를 흔들며 낭송하고 있었다. »……동중방칠일, 칠칠사십……«
그들이 계속 귀를 기울이려 했으나 서당의 훈장에게 발각되었고, 그 훈장은 아이들에게 글 읽기를 멈추게 하고 밖으로 나와 살펴보았다. 그들 몇 사람이 삼두육비가 아닌 것을 보고 몇 가지를 물은 뒤 그들을 쫓아버렸다.
심목이 골똘히 생각하며 말했다. »동중방칠일이 무슨 뜻인가?«
초조 인황이 말했다. »동은 동천이라는 뜻이다. 우리가 이 적명 현공계에 왔을 때, 확실히 하나의 허공 동구를 통과했으니, 이런 곳은 동천이라 불러야 할 것이다. 내가 일찍이 천사에게서 한 가지 이야기를 들은 적이 있다. 나무꾼 하나가 산에 올라 나무를 하다가 돌집 안에서 누군가 바둑을 두는 소리를 듣고 들어가 보니, 두 소년이 바둑을 두고 있었다고 한다. 그가 거기서 구경하다가 한 판이 끝나고 막 떠나려 할 때, 도끼 자루가 이미 썩어 있음을 발견했다. 나무꾼이 황급히 산을 내려와 보니 세월이 변하여 속세에서는 이미 수백 년이 지나 있었다. 이런 곳은 소동천이라 해야 할 것이다.«
»나무꾼이 바둑을 구경했다고?«
심목이 웃으며 말했다. »이 나무꾼이 바로 천사가 아닐까? 내가 갑자기 생각났는데, 천성교의 개산조사가 바로 산에서 나무 베는 소리를 듣고 가까이 가서 구경했는데, 그 구경이 백 년이었다. 나무꾼 이야기는 이 이야기와 좀 비슷하다.«
초조 인황이 자세히 생각해 보았다. »천사 이야기 속의 나무꾼은 확실히 그 자신일 수 있겠구나. 나는 그렇게까지는 생각하지 못했다. 현공계는 하나의 동천 세계이니, 이곳의 시간은 외계와 응당 다를 것이다.«
»그렇다면 무우향은? 무우향도 하나의 동천 세계인가?« 심목이 물었다.
초조가 말했다. »나는 가본 적이 없다. 그때 개황이 천공신족에게 무우향을 만들게 했는데, 소식이 줄곧 새어 나가지 않아 후에야 여러 신들이 이런 곳이 있음을 알았다. 무우향이 만들어진 것이라면, 응당 하나의 동천은 아닐 것이다.«
그들은 옆의 궁전 장원에 머물렀는데, 이곳의 하인들도 대개 삼두육비여서 일이 매우 빨랐다. 요리사는 요리를 할 때 여섯 개의 솥을 동시에 달굴 수 있었고, 시녀들은 술잔치를 올릴 때 모두 여섯 개의 쟁반을 손에 받쳤으며, 이내 한 상의 연회를 준비할 수 있었다.
»적명 시대의 공법이 만약 경평에 전해진다면, 필시 경평의 경제를 다시 한 번 비약시킬 것이다!«
심목은 눈이 뜨거워지며 초조에게 말했다. »그들은 세 입으로 함께 먹으니 곧 배가 불러, 그 뒤에는 더 많은 시간을 일하는 데 쓸 수 있다! 효율이 크게 올라, 한 사람이 지금의 세 사람 몫을 해낸다!«
초조 인황이 마음 깊은 곳에서 우러나오는 어조로 말했다. »네 지금 말투가 천사와 똑같구나. 천사의 전철을 밟지 않도록 조심하여라. 천사는 바로 민생과 기타 방면에 마음을 너무 많이 써서 수위 경지가 끝내 높지 않았다.«
심목이 웃으며 말했다. »걱정 마시라. 나는 결코 당신과 그자의 전철을 밟지 않을 것이다. 당신은 여기서 움직이지 마시라. 내가 나가서 약재를 좀 사서 당신의 상처를 완전히 치료할 수 있을지 알아보겠다!«
»나와 그자의 전철……« 초조 인황은 마음이 아파져 기질이 다시 우울해졌다.
바로 그때 한 신이 알현을 청하며 몸을 굽혀 말했다. »신자께서 사자 중에 다친 사람이 있다는 말을 듣고 저에게 상약을 좀 보내라 명하셨습니다.« 말을 마치고 옥쟁반을 올렸는데, 쟁반 안에는 작은 옥병들이 하나하나 놓여 있었다.
»고맙습니다.«
심목은 옥병을 받아 열고 가볍게 냄새를 맡아 보니, 순식간에 병 속 영단에 쓰인 각종 약재는 물론 연단 수법과 연단 과정까지 훤히 알 수 있었다. 과연 초조의 상처를 치료하는 데 필요한 약재로 만든 영단이었다.
»적명신자가 처음부터 우리에게 하마위를 주지 않고 도리어 약을 보내 상처를 치료하게 하다니, 내 예상을 벗어났다.«
심목이 골똘히 생각하며 말했다. »적명신자는 담판에서 기세를 점하기 위해 반드시 우리를 누를 것이다. 그러나 그의 기도는 확실히 범상치 않다. 먼저 약을 보냈고 그것도 매우 증세에 맞으니, 적명신자는 이름이 헛되지 않구나. 적계가 그에게 충심을 다하는 것도 당연하다……«
영육수가 경계하며 말했다. »이 영단에 독이 있는 건 아니겠지?«
심목이 고개를 저었다. »만약 독이 있다면 나를 속일 수 없다. 내가 직접 약재를 사서 연단한 영단도 이 정도에 지나지 않을 것이다. 초조는 그저 안심하고 드시라. 이 사람은 흉금이 넓어 은혜와 위엄을 함께 베푸는 길을 걸을 것이며, 이 점에서 음모를 부리지는 않을 것이다.«
초조 인황은 그를 매우 신임하여 영단을 받아 그대로 삼켰고, 잠시 후 놀라며 말했다. »과연 증세에 맞는 좋은 약이다!«
심목이 탄식하며 말했다. »바로 증세에 맞는 좋은 약이기 때문에 이 신자는 만만한 인물이 아니다. 그가 처음부터 우리를 누른다면 도량이 작은 것이니 도리어 상대하기 쉬웠을 것이다.«
황성 안에서, 젊어 보이는 남자가 두 손을 뒤로 잡고 다리 위에 서서 다리 아래 헤엄치는 물고기를 바라보고 있었다. 물고기도 세 개의 머리와 여섯 개의 지느러미를 지녔다. 이 남자는 남달라서 보통 사람과 다름없이 머리 하나에 두 손이었고, 적계처럼 삼두육비가 아니었다. 그의 옷은 몹시 몸에 맞았고, 화려하면서도 군더더기 장식이 없었으며, 연푸른 도포에는 다만 옷깃에 몇 송이 무늬만 수놓여 있었다. 그의 눈은 매우 컸고 유난히 빛났으며, 미간에는 한 점 금빛이 열렸다 닫혔다 하였다. 두 눈썹 사이의 간격이 서너 손가락이나 되었고, 귓불은 남들보다 조금 길었으며, 얼굴은 희고 깨끗해 수염이 없었다.
»네가 경평과 맹약을 맺은 것도 그리 나쁘지는 않다. 발붙일 곳이 하나 있는 것이 오래도록 동천 속에 사는 것보다 낫다.«
적명신자가 느긋하게 말했다. »밖에 적국과 외환이 없는 나라는 항상 망한다. 현공계가 바로 그렇다. 우리가 이곳에 온 지 오만 년, 오만 년 동안 적이 없었으니 본래의 전신은 이미 양이 되어 투지도 없고 진취하는 마음도 없다. 후대 자손들은 더욱 나를 걱정스럽게 하니, 그들이 날로 평범해질까 걱정된다. 사람은 압박이 없으면 동력도 없다. 나는 후배들이 계속 현공계에 남아 있으면 동산재기의 기회를 완전히 잃을까 걱정하여, 삼천 년 전에 명을 내려 네가 반드시 개황을 찾도록 했다. 그때 나는 이미 개황 시대로 옮겨 갈 준비를 하고 있었으니, 개황에게 신하를 칭할지언정 말이다! 개황이 이렇게 빨리 패할 줄은 몰랐다.«
적계가 말했다. »신이 밖에 나가 보고서야 개황이 이미 망국했고 지금은 경평 시대임을 알았습니다. 경평의 변법은 그 법술과 신통에 독특한 점이 많습니다. 이번에 신이 연풍제와 맹약을 맺었는데, 연풍제는 신에게 학원을 열어 적명의 자제들에게 신통과 도법을 전수하게 허락했습니다.«
적명신자가 놀라며 말했다. »이 연풍제는 과연 일대 웅주의 기개로구나.«
적계가 고개를 끄덕였다.