荒墟牧神 - 第673章 功勳重於天 - 簡牘書房

생사부 위에 경평제사의 용모가 나타났고, 그 뒤에 한 줄의 이름과 자가 적혀 있었다.

강릉, 자는 백규.

»경평제사가 원래 이런 이름이었구나! « 부암기는 자신의 손을 감싸 쥐고 연신 숨을 들이켰다.

그러다 갑자기 다른 손으로 떨리는 손길로 신혈을 조금 찍어 생사부 위에 경평제사의 이름과 자호를 적었다.

강릉, 강백규. 이 한 줄을 쓰자 신혈이 이윽고 점점 생사부 속으로 스며들더니, 갈수록 흐릿해지다가 마침내 사라져 보이지 않았다.

»생사부는 죽음을 적을 수 있다.

그의 이름을 적으면 그의 혼을 걸어가고 그의 목숨을 거둘 수 있다!

« 부암기가 냉소했다. »내 이 네 손가락에서 흘린 피가 헛되이 흐르지는 않을 것이다!

« 누운곡과 외경배는 아래에서 계속 길을 재촉하는 심목 일행을 주시했고, 시선은 경평제사에게 머물렀으며, 조용히 기다렸다. 한참이 지나도 경평제사는 여전히 느긋하게 걸으며, 사방에서 밀려오는 광풍과 거대한 파도를 막아주고 신통자들이 계속 나아가도록 지켜주었다.

»어째서 아직 혼을 걸어가고 목숨을 거두지 않는가?

« 부암기가 이를 악물고 다시 끊긴 손가락에서 신혈을 조금 찍어, 경평제사의 이름을 쓰려 하자 누운곡이 손을 들어 제지하며 고개를 저었다. »부 사제, 이자는 신통이 광대하여 명도의 법술이 그에게는 이미 비밀이 될 수 없다. 그대가 시험하는 횟수가 많을수록 그는 우리 명도의 법술을 더 많이 알게 된다. 지금 그는 생사부를 손에 쥐고 있으니, 그대가 생사부로는 이미 그를 상대할 수 없다. « 부암기가 분노했다. »그렇다면 내 피가 헛되이 흘렀단 말인가?

« 외경배가 눈살을 찌푸렸다.

»천하에서 우리 명도의 법술 신통이 가장 현묘한데, 어찌 깨질 수 있겠는가? 이 경평제사가 비록 경평변법의 주도자라 한들, 그렇게 재주가 하늘을 거스를 수는 없으며, 젊은 나이에 우리 명도의 신통을 꿰뚫어볼 수는 없을 것이다! « 누운곡이 탄식했다. »아마 이것이 오조 위천정이 기원한 땅의 작용일 것이다.

오조 위천정이 모두 그곳에서 기원했으니, 자연히 특이한 점이 있을 것이다. 내가 들으니 제천만계 가운데 오직 이 조지에만 오백 년에 성인 하나가 나온다는 전설이 있고, 다른 제천에는 이런 전설도 소문도 없다고 한다. 이 경평제사는 아마 기운이 모인 존재일 것이다. « 부암기가 수위로 끊긴 손가락의 상처를 봉해 더 이상 피가 흐르지 않게 하고 눈살을 찌푸렸다. »겨우 네 손가락이 끊겼다고 내가 병해하여 환생하지는 않겠다.

가증스럽군, 그가 나를 죽였다면 오히려 말이 되었을 텐데, 하필 내 네 손가락만 끊다니! 내가 가서 그들을 죽이고 기회를 틈타 병해하여 명도로 돌아가겠다! « 누운곡이 심목 일행이 멀어지는 것을 바라보며 미소 지었다. »그대는 무엇을 조급해하는가?

그냥 가게 두라. 우리 이번 행차의 목적은 바로 태황천을 혈제하여 마족을 경평으로 몰아넣고, 그들로 하여금 어쩔 수 없이 서로 싸우고 정벌하게 만드는 것이다. 경평에서 죽는 신통자와 신마가 많아지면 경평 속 제신의 석상을 깨우게 되고, 제신이 깨어나면 세상을 멸할 것이다. 지금 이 목적이 거의 달성되지 않았는가? « 외경배가 말했다. »우리의 두 번째 목적은 경평변법의 심득을 기록하여 돌아가 사존께 바치는 것이다.

그리고 경평변법의 성과는 모두 경평제사에게 있으니, 가장 편리한 길은 경평제사를 사로잡는 것이다. « 누운곡이 말했다. »세 번째 목적은 사존께서 유도신자를 만나고자 하시는 것이다.

« 그가 웃으며 말했다.

»나는 이 세 가지 일이 모두 동시에 진행되고 동시에 완성될 수 있다고 본다. 그들이 계속 나아가 태명천에 이르면, 그제야 그들이 신통이 광대하고 재빠르게 백 가지로 변한다 한들 결국 우리 손아귀 안에 있음을 깨닫게 될 것이다. 부 사제는 조금만 조급해하지 말고, 우리는 조용히 기다리면 된다. « 세 명의 명도 신인이 허공에 서서 뒤쫓지 않았다.

마침내 수만 명이 뼈만 남도록 구워졌고, 가장 아름다운 축로모조차 이 악렬한 종말의 세계로 인해 뼈가 앙상해졌다.

사람들, 신기까지도 더는 버티지 못하게 되었을 때, 초조인황의 상세가 마침내 안정되었고, 심목과 단사의 세심한 보살핌을 거쳐 그의 수위도 얼마간 회복되었다. 초조인황이 조화신통으로 허공에서 물을 만들어 깨끗한 식수를 조금 만들어내자, 그제야 사람들은 목숨을 건질 수 있었다. 초조인황은 마침내 방옥진신이 업지 않아도 되어 간신히 혼자 걸을 수 있게 되었지만, 사람들이 물을 마시는 모습을 보며 이 전조의 황자는 여전히 다소 우울한 기색이었다. 칠살성군 위료를 보자 우울한 기색은 더욱 짙어졌다. 위료가 그를 알아보고 말했다.

»나는 일찍이 조정에 올라 직무를 아뢰며 전하를 뵌 적이 있다. 내가 살아 있을 때 한 사람을 만났는데, 스스로 하계에서 왔다고 하는 천성교주라 하였다.

겉보기에는 매우 온화하나 실은 매우 야성적인 남자였다. 나는 그 사람의 입에서 전하의 사적을 들었고, 전하께서 위난의 고비에 각 족 사람들을 이끌고 지옥 같은 세계에서 한 줄기 생로를 찾아내셨음을 안다.

« 초조가 암연히 말했다.

»개황시대는 이미 멸망했으니 전하는 없다. 나는 도망병이고, 개황도 도망병이다. 장군의 높은 의리는 알겠으나 다시 옛일을 꺼내지 마라. « 위료가 어리둥절하다가 갑자기 웃으며 말했다. »전하께서는 이번 심인황이 수만 신통자를 이끌고 살길을 구하는 이 장거를 어떻게 보시는가? « 초조인황의 우울한 기색이 사라졌다.

그는 고개를 돌려 심목을 한 번 보고 웃으며 말했다. »그는 좋다, 좋은 아이이다.

나는 이렇게 악렬한 상황에서도 이런 낙관적인 마음을 유지하는 사람을 본 적이 없다. 게다가 그는 큰 지혜와 큰 용력이 있어 어떤 좌절을 만나도 감히 앞으로 나아간다.

그의 곁에 신기가 많지만, 사람들을 이끌고 절경을 벗어날 수 있는 것은 신마가 아니라 바로 그이며, 오직 그뿐이다! « 위료가 웃으며 말했다. »하지만 그가 배우는 대상은 바로 전하입니다! « 초조인황이 멍해졌다가 고개를 저었다. »그대는 함부로 말하지 마라. 나는 그저 도망병일 뿐이다.

헤헤, 옥명궁 일전에서 나는 도망쳤다…

… « »하지만 전하께서 그때 맞닥뜨린 상황은 지금의 상황보다 백 배나 악렬했습니다!

« 위료가 말했다.

»심인황이 사람들을 이끌고 멸망 중인 태황천을 밟고 살길을 찾고 있습니다. 태황천의 상황이 비록 악렬하나 개황시대가 끝날 때의 가공함에는 멀리 미치지 못합니다. 그가 모방하는 것은 바로 전하입니다. 바로 전하께서 그 큰 가공의 시대에 수많은 노약병잔을 이끌고 시산혈해를 걸어 지나며 수많은 흉험을 피하고 심지어 죽음으로써 싸워, 그제야 중생을 위해 한 줄기 생로를, 경평을 찾아내신 것입니다. « 초조가 멍하니 넋을 잃었다. 위료가 계속 말했다.

»만약 전하가 없었다면 지금의 경평도, 후세의 개혁변법도, 이 다채로운 소년들도 없었을 것입니다.

전하, 경평에서 가장 흉악한 자라도 전하께 존경을 품고 전하를 조라 부를 것입니다. 경평에서 가장 권세 있는 자라도 전하의 백성이니 전하를 인황으로 높일 것입니다. 전하는 자신이 도망병임만 알 뿐, 자신이 세운 공적을 생각하지 않으셨습니다. 이 며칠 동안 저는 심인황이 줄곧 전하의 이름을 부르지 않고 초조라 부르는 것을 보았고, 경평제사도 전하께 극진히 공경하니, 전하께서는 그들이 전하를 얼마나 존경하는지 아셔야 합니다. « 이 큰 해골이 웃으며 말했다. »그들은 전하를 가장 친한 사람으로 여기고 있습니다. 심인황이 이번에 수만 신통자를 이끌고 멸망하는 태황천으로 멀리 떠나는 것도 전하의 옛날을 배우는 것입니다! « »그들은 줄곧 경평국의 변법을 논의해 왔습니다. 하지만 전하가 없었다면 어찌 경평국과 경평변법이 있었겠습니까?

« »전하, 전하께서는 개황시대를 위해 뿌리와 싹을 남기셨습니다. 그러나 경평시대 또한 전하에 의해 열린 것입니다! « »전하는 인생의 한 오점만 주목하시고, 전하의 뒤에서 전하가 남긴 뿌리와 싹이 이미 하늘을 찌르는 큰 나무와 푸른 숲으로 자랐음을 잊으셨습니다.

전하, 앞을 보십시오. « »전하의 오점은 작으나 전하의 공적은 창천보다 큽니다!