제690장 어둠의 태초 기원
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
굴 안에서는 네모반듯한 큰 돌들이 다리를 돋아나 질서 정연하게 밖으로 걸어 나오고 있었다. 염정정은 그런 괴상한 일을 처음 보아 놀라지 않을 수 없었다. 심목이 웃으며 말했다.
»이건 서토의 신통이다. 태황천 터널을 뚫으려는 자가 누군지 알겠어. « 그가 용기린을 내려앉히자 그 여자 신통자들은 그가 온 것을 보고 놀라움과 기쁨에 차서 굴 안쪽을 향해 소리쳤다.
»주인님, 서방님이 오셨어요! « 심목은 얼굴이 붉어지며 염정정에게 설명했다. »안에 있는 사람은 틀림없이 진사 화의의야. 서토 삼사 가운데 한 명이고, 굉장히 강한 여자야. 진법으로는 둘째가라면 서러워할 정도지… 아, 아니, 진법은 천하에서 세 번째라 했었지.
저들이 헛소리를 하는 건데, 나는 화가의 사위가 아니야. 저건 친척 방문 풍습에서 나온 말재간일 뿐이야.
나는 친척 방문을 하러 간 게 아니라, 서토에 가서 내기가 권력을 되찾도록 도와드리러 갔던 거야…
« 그 말이 끝나기도 전에 향긋한 바람이 얼굴을 스치며 한 여자가 번개처럼 심목의 품에 안겨 와 웃으며 말했다. »정인이 왔네!
« 심목은 어쩔 줄 몰랐고, 이마에서 식은땀이 한 방울씩 흘러내렸다.
화의의가 그를 놓아주며 웃었다. »그렇게나 놀랐나?
이 아가씨, 이 사람은 내 정인이 아니니 겁먹지 마라. « 염정정은 엄숙한 얼굴로 한마디도 하지 않고 그저 그녀를 노려보았다.
심목이 웃으며 말했다. »깜짝 놀랐잖아. 의의 누나, 이번에는 화가에서 명을 받아 태황천 터널을 뚫는 일을 맡았어? « »황제께서 조서를 내려 우리 서토 화가가 먼저 길을 정비하고 터널을 뚫어 동토와 서토를 잇게 하셨지. « 화의의는 귀밑머리를 매만지고 땀을 닦아 내며 말했다. »황제께서 우리에게 현무주를 내려 주셔서 화가의 고수들이 모두 나서게 되었지.
현무주의 힘을 빌려 태황천 내부로 들어가 산돌을 잘라 내면 돌들이 스스로 걸어 나와 다리를 보수해. 저쪽의 교각을 보게나.
현무주가 없었다면 나도 그토록 거대한 법력과 감응력을 지닐 수 없었을 거야. « 심목이 뒤돌아보며 저도 모르게 탄성을 삼켰다.
두 다리 밑의 교각이, 알고 보니 하나하나가 산봉우리 거인으로 어깨로 다리를 떠받치고 있었다. 산봉우리 거인들은 높고 낮은 키가 제각각이었지만 모두 어깨로 다리를 받쳐 다리 바닥이 평평하게 깔리게 했다.
가장 높은 산봉우리 거인은 아마 수천 장은 됨직했다. 심목이 감탄하며 말했다.
»서토 세가가 지닌 가보와 견주어도 조금도 뒤지지 않는군. « 갑자기 어떤 여자가 큰 소리로 말했다.
»진사님, 날이 저물어 갑니다. 가까운 마을로 가서 피해요! « 염정정이 갑자기 말했다. »아니에요.
제가 여기 있는데 어둠의 습격을 걱정할 필요 없어요. « 화의의는 잠시 멈칫하며 그녀를 깊이 바라보았다.
얼마 지나지 않아 해가 지고 말았다. 심목이 곧바로 절벽을 바라보았다. 절벽 틈새에서 어둠이 쏟아져 나오더니, 하늘을 뒤덮는 큰 홍수처럼 쏟아져 내려 눈 깜짝할 새 그들이 있는 곳을 잠겨 버렸다!
어둠이 습격해 왔다. 그 어둠은 태황천을 만나면 태황천이 없는 듯 그 안을 꿰뚫고 지나가, 금세 황허를 휩쓸었다. 사람들은 염정정 곁에 모여들었다.
그 소녀는 이때 마치 작은 해처럼 진한 신광을 뿜어내며 어둠을 막아냈다. 어둠이 거세게 몰아쳐도 그녀는 조금도 흔들리지 않았다.
염정정은 과시하듯 화의의를 바라보았다.
화의의는 살짝 웃었지만 마음속으로는 오싹함을 감출 수 없었다. ‘이 여자는 신기인 데다 제 것에 대한 집착이 몹시 강하니, 그와 가까워지기는 어렵겠군. ’ 심목은 절벽을 뚫어지게 바라보았다. 절벽 속에서 어둠이 모조리 쏟아져 나오자, 갑자기 한 줄기씩 빛이 일어나 태황천 뒷면을 비추었다.
그 빛은 다름 아닌 절벽에 난 틈새마다에서 흘러나오는 것이었다! »역시 내 예상대로군. 어둠은 이렇게 숨겨진 제천에서 흘러나오는 거야!
황허가 밤이 되면 그 제천들은 낮이 되고, 황허가 낮이면 절벽 속의 제천들은 밤이 되어, 꼭 모래시계와 같아. « 심목은 눈을 가늘게 떴다. 용강 발원지의 절벽에는 수많은 틈새마다 빛이 났다.
이는 곧 이 절벽 속에 숨겨진 제천의 수가 결코 적지 않다는 뜻이었다! »내 손에 죽은 누천중이 말하길, 황허의 어둠은 그의 스승 명도 흑제가 꾸며 놓은 것이라 했어. 이 어둠은 절벽에서 밤낮으로 모습을 바꾸지만, 대체 어둠 그 자체는 무엇일까?
« 그는 잠시 망설였다. 지금까지도 그는 황허의 어둠이 무엇인지 알 수 없었다.
분명 흔히 말하는 어둠은 아니었고, 기이한 물질일 터였다.
게다가 어둠이 습격할 때면 그 속에서 괴이한 마괴들이 어슬렁거리며, 감히 어둠 속으로 들어서는 생명이면 하나도 빠짐없이 삼켰다.
낮이 되면 마괴는 어둠과 함께 사라졌다. 그렇다면 이 마괴들은 어디서 온 것일까? 또한 어둠이 내려앉은 뒤에는 더없이 무서운 마신까지 어둠 속을 떠돌았다. 심목은 희천에서 우조청 일행의 천우족을 구해 낼 때, 다른 시공에서 마괴가 기어 나오는 것을 보았다.
이는 황허에 그런 입구가 여럿 있다는 뜻이었다!
입구가 가장 많은 곳, 바로 여기가 용강 발원지의 절벽이었다. »이 빛들 가운데 하나가 진짜 어둠의 발원지일 거야! 그 발원지는 절벽에서 빛을 내는 제천과는 전혀 달라. 어둠을 품고 있으니 절대 빛을 내지 않지.
그 발원지를 찾는 가장 간단한 방법은… « 심목은 재빨리 종이를 꺼내 붓을 들어 기억나는 대로 절벽 윤곽을 그리고, 빛이 나는 지점을 하나하나 표시해 두었다. 속으로 생각했다. ‘날이 밝으면 내가 그려 둔 발광 지점과 절벽의 틈새를 대조해 보자. 오늘 밤 빛이 나지 않은 틈새, 그것이 바로 어둠의 근원일 거야! ’