제690장 어둠의 태초 기원
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 세숫대야에 가득 쌓아 올린 영단 반 말을 그 녀석에게 주며 염정정에게 말했다. »얘는 겁이 많지만 먹는 이야기만 나오면 하늘이 무너져도 무서워하지 않아.
« 염정정은 그제야 깨달은 듯 웃으며 말했다. »용뚱보 힘은 제법 있네. 아까는 내가 있는 힘을 다해도 흙에서 뽑아내지 못했어.
너 아까 뭘 보고 있었어? 정말 무서웠어.
« 심목은 생사부를 그녀에게 건네며 말했다. »부군이 나에게 남겨 준 유도의 신통이라, 그만 정신없이 보고 말았지.
« 염정정은 앉아서 책 위의 부호를 자세히 뜯어보았지만 너무 복잡해서 도무지 알아볼 수 없었다. 심목은 그녀 곁에 앉아 짚어 가며 말했다. »이것들은 유도의 문자야. 유도의 문자는 양간의 문자와는 달라서, 양간 사람들에게는 흔히 도깨비글씨라고 불리지. 하지만 유도의 문자는 대단히 오래되었고, 그 속에는 가늠할 수 없이 깊은 신통과 도법이 숨어 있어.
유도의 대도를 담는 그릇인 셈이지. « 염정정은 무슨 말인지 종잡을 수 없었지만, 그가 곁에 앉아 있는 것만으로도 무척 기뻤다.
책 위의 문자가 무엇이냐는 그야말로 아랑곳없는 일이었다. 심목은 말을 이었다. »문자는 곧 정보이고, 도법을 담고 있어. 각 문명의 문자를 제대로 파악하면 그 문명의 도법도 어렵지 않게 이해할 수 있어. 부군은 이 신통을 가르쳐 주기를 꺼렸어.
내가 여기저기 퍼뜨릴까 봐였지. 그런데 그걸로 나를 속일 수 있다고 생각했다면 나를 너무 얕본 거야. « 염정정은 생사부를 무릎 위에 올려놓고 두 손으로 귀밑머리를 쓸어 넘기며 난감하게 말했다.
»이 신통이 이렇게 복잡한데, 어떻게 해야 그 속의 이치를 익힐 수 있을까요? « 심목이 웃으며 말했다. »유도어는 내가 다 알아. 여기 적힌 부호의 비밀은 나에게 어려울 게 없어. 어려운 것은 그 부호의 결 변화와 겹침 변형 구조야. 그 속에 얽힌 것들은 나도 몰라.
다행히 재능이 뛰어난 인물을 여럿 알고 있으니, 그들을 청해 함께 연구하면 반드시 이 신통의 비밀을 풀 수 있을 거야.
« 낚시 노인이 일어나 작은 접이의자를 접어 들고 다가오며 말했다. »한번 보자. « 염정정이 황급히 일어나 생사부를 그에게 건넸다.
낚시 노인이 한 번 훑어보고는 눈이 어질어질하여 고개를 저으며 말했다. »알아볼 수 없군. 아마 초부라면 알아볼지도 모르겠네. 아는 것이 많으니.
« 심목이 백천을 바라보았다.
백천 옆에는 자그마한 달들이 여럿 매여 있었고, 맑고 흰 빛을 발산하고 있었다. 낚시 노인이 그 짧은 시간에 그토록 많은 달을 낚아냈다니, 그 솜씨가 참으로 보통이 아니었다. 낚시 노인이 낚싯바늘과 낚싯줄을 거두어들이자 두 마리 작은 붉은 물고기가 다시 그의 어롱 속으로 뛰어들었다.
낚시 노인이 손을 흔들며 말했다. »해와 달은 이미 낚아 올렸으니, 이제 나도 떠나야겠네. 그대들은 나와 함께 홍곤을 타고 돌아가겠나, 아니면 백천을 지나 돌아가겠나? « 심목은 염정정과 잠시 상의한 뒤 말했다.
»어부 천사가 내 미간에 있는 눈을 계속 노리고 있어요.
그가 참지 못하고 그 눈을 열어 저의 형을 낚아낼까 봐 걱정이에요. 그러니 백천을 통해 성해로 들어가 돌아가는 게 좋겠어요.
그 길이 훨씬 가까우니까요. « 낚시 노인은 손을 흔들며 어롱을 등에 지고 돌아서서 걸어갔다.
»꼭 화목하고 사이좋게 지내요!
« 두 마리 작은 붉은 물고기가 고개를 내밀어 그들을 향해 지느러미를 흔들었다.
심목과 염정정은 얼굴이 살짝 붉어졌다. 분위기가 어색해질 무렵, 용기린이 대야를 사각사각 핥으며 짧은 정적을 깨뜨렸다.
용기린은 대야를 깨끗이 핥아 내고 혀를 한 번 휘감더니, 그 세숫대야를 어디론가 숨겨 버렸다.
그는 자기 밥그릇을 언제나 무엇보다 소중히 여긴다.
»백천에서 뛰어내리면 바로 성해의 범위야. 성해는 매우 신기해서 얼마 지나지 않아 희천에 이를 수 있어. « 염정정이 말했다.
»그러면 반 달 동안의 길을 아낄 수 있겠네요. « 심목은 성해가 몹시 궁금해 물었다.
»혹시 성해의 내력을 알고 있니? « 염정정이 말했다.
»족장 할아버지도 이것에 대해서는 잘 모르세요. 다만 성해가 아직 완성되지 않은 보물인데, 개황 시대의 고수가 단련을 시작했다가 완성도 못 한 채 무우향으로 옮겨 갔다고만 들었어요.
« 그들은 용기린 등에 올라탔다. 용기린이 백천 속으로 잠수하자 빛이 점점 짙어지더니, 곧 드넓은 지하 세계에 도달했다.
심목이 말했다. »아직 완성되지 않은 보물이라니? 하지만 나는 분명 별들 사이로 많은 신병이 날아다니는 것을 보았는데, 그게 어떻게 하나의 보물이라는 거지?
« 그는 전에 지하 성해에서 무서운 검단을 하나 보았다. 오색 비검을 뿜어내었다가 도로 거두어들이는 것이 정말 대단했다. 문득 두 사람의 시선이 멎었다. 남북으로 뻗은 천연 해자가 지하 성해를 가로질러, 마침 희천과 백천 사이를 막아서고 있었다!
성해에선 수많은 별이 성하를 이루어 연달아 부딪치며 지하 천연 해자를 쉴 새 없이 부수어 댔다. 성하는 그 지하 해자에 구멍을 숭숭 뚫어 버렸다! 성하는 여전히 두 우물을 둘러싸고 돌고 있었다.
하지만 성하 속의 별들은 더 이상 별이 아니었다. 그 하나하나는 신위를 뿜어내는 보물로서 미친 듯이 날아다녔고, 쉭쉭쉭 허공을 가르는 소리가 끊임없이 들려왔다. 그 천연 해자는 아마 태황천이 황허 땅속 깊이 처박힐 때 만들어진 부분일 것이다.
그것이 성해의 ‘별’들에게 뚫린 것이다. 그 별들 역시 진짜 별이 아니라 하나하나 이미 형체를 갖춘 보물이었다.
이 보물들은 가공할 만한 속도로 스스로 날아다녔고, 이따금 신위를 터뜨리며 더할 나위 없이 무서웠다. 심목이 지난번 이곳에서 보았던 거대한 검단도 그 가운데 있었다.
그 검단은 날아가는 속도가 몹시 무서웠고, 주변에서 쉼 없이 오색 비검을 뿜어 내 마치 빛의 모서리를 번득이며 빠르게 움직이는 별처럼 보였다.
다른 보물들도 이따금 위력을 발산했다. 여러 보물의 위력이 서로 부딪치며, 마치 서로의 힘을 빌려 제몸을 단련하는 듯했다. »세상에… « 심목은 넋을 잃은 듯 눈앞의 섬뜩한 광경을 바라보며 중얼거렸다.
»분명 보물을 단련하고 있는 중이야. 다만 무엇을 만들고 있는지는 알 수 없지.
만약 완성된다면 아마 적명진천루보다 몇 배는 더 무서울 거야… « 염정정이 말했다. »우리는 더 이상 지나갈 수 없어요.
이곳을 건너다가 조금만 잘못하면 죽어도 묻힐 곳이 없을 테니까요.
« 심목이 고개를 끄덕였다. 광경이 너무 무서웠다. 태황천조차 가볍게 뚫렸는데, 그들이 함부로 들어갔다가 보물들에게 얻어맞아 혼백이 흩어질 게 뻔했다. »이 보물들은 도대체 누가 단련한 것일까? 보아하니 곧 다 이루어질 것 같은데…
« 의문이 가시지 않는 그는 용기린에게 백천 밖으로 나가라고 분부하며 속으로 생각했다. ‘이상한 일이지. 황허의 지하에는 괴이한 보물이 많이 묻혀 있는 것 같아.
신단산맥 아래에는 남북으로 십만 리는 됨직한 장대한 신도가 하나 묻혀 있고, 여기에는 또 이렇게 무서운 성하가 있어 그 속이 전부 신병들이라니. ’ 성해는 분명 개황 시대의 고수가 남긴 것이다.
그렇지 않고서야 자청 신기가 희천과 백천을 여기에 심어 두지는 않았을 것이다.
그런데 성해의 보물은 분명 거의 완성되었건만, 어째서 아무도 거두러 오지 않는 것일까? 태황천과 나부천을 우회한다면 희천에 이르는 데 거의 한 달이 걸릴 터였다.
용기린은 그들을 태우고 백천 밖으로 날아올라 멀리 떨어진 절벽 쪽을 향했다. 아직 낮이라 절벽 쪽에서는 빛이 새어 나오지 않았다. 밤이 되어야 비로소 빛이 있을 터였다. 이 절벽에는 원래 두 갈래의 길이 있었다.
절벽 꼭대기에서 바닥까지 비스듬히 이어진 다리가 가로질러 사람과 말이 오가기에 편했다. 그런데 대홍곤이 심목을 태우고 이곳에 왔을 때, 두 다리가 모두 태황천에 눌려 끊어져 있었다. 그런데 지금 그 두 다리가 기어코 수리되어 있었다!
심목은 놀라 용기린의 걸음을 늦추게 했다. 태황천 뒷면에 커다란 굴이 나 있었고, 굴 밖에서는 많은 소녀들이 분주하게 다리 기초를 보수하고 있었다.