제691장 음계잔비
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
그가 등롱을 들어 올리자, 불빛이 고요히 석비 위에 쏟아졌다. 석비 위의 글자는 그가 한 번도 본 적 없는 종류의 문자 무늬였다.
심목은 많은 문자와 언어에 통달해 있었다. 신어, 마어, 유도어, 용어, 불계의 범어까지. 그는 그것을 막힘없이 판별할 수 있었을 뿐만 아니라, 각 언어 속에 담긴 이치에 대해서도 깊이 연구한 바 있었다.
그러나 석비 위의 글자는 전혀 새로운 언어였다.
»이것은 무슨 글자지?«
그는 잠시 생각하다가 미간의 버들잎을 떼어 내며 조용히 말했다. »형님, 천공, 적황께서는 여기 적힌 글자를 아시겠습니까?«
그의 제3의 눈 속에서, 눈동자 안에 또 다른 눈동자가 나타나 잠시 살펴보았다.
»모르겠다.«
심봉청의 목소리가 들려왔다. »아우야, 나를 내보내 주게. 너를 먹지 않을 테니.«
또 다른 눈동자가 밀려들어와 심봉청의 눈동자를 밀쳐냈다. 아마도 천공의 분신일 것이다. 지난번 현도를 지날 때, 천공의 분신은 미처 도망치지 못했던 것이다.
»위의 글자는 ‘천음계’ 세 글자를 말하는 것이오.«
천공의 목소리가 희미하게 들려왔다. »천음계는 현도 아래에 있는 하나의 세계일세. 나는 크게 광명을 놓아 주위의 크고 작은 제천 세계를 두루 비출 수 있지만, 그 빛이 닿지 못하는 곳도 있으니, 그것이 바로 내 발아래일세. 내 발아래의 곳이 곧 천음계라네. 괴이하군. 어찌 여기에 천음계의 계비가 있을 수 있는가. 이치상으로는 여기 있어서는 안 될 물건인데.«
심목이 의아하게 물었다. »천공의 발아래는 유도가 아니어야 합니까?«
»유도는 죽은 자가 돌아가는 곳이고, 천음계는 어둡고 흐릿하여 분명치 않은 곳일세. 같지 않네.«
천공의 분신이 더 말하려는 순간, 갑자기 심봉청의 노여운 목소리가 들려왔다. »닥쳐라, 늙은 도적! 자네가 일을 그토록 분명히 설명해 버리면, 내가 어떻게 그를 속여 나를 내보내게 해서 먹을 수 있겠는가?«
심목의 제3의 눈 속에서, 노인을 때리는 소리가 들려왔다. 잠시 후, 적황의 목소리가 들려왔다. »나는 아무 말도 하지 않았는데, 어째서 나를 때리는 것이냐…… 꼬마야, 네가 나를 겁내리라 생각하느냐? 나는 적명 시대의 당당한 천제였다……«
»심가의 자제여, 네 형이 우리를 갈기갈기 찢어 놓고 도망쳐 나가 너를 먹으려 하고 있단다. 어서 버들잎을 붙여라!«
»아우야, 그들의 말을 믿지 마라. 우리는 형제다. 형제는 서로 도와야 하는 법이지. 내가 너를 먹을 리가 있겠느냐…… 닥쳐라, 늙은이들! 그자를 잡아먹게 해 준다면, 너희를 내보내 주마!«
심목은 황급히 버들잎을 붙였다. 그러자 눈 속이 비로소 조용해졌다.
»천음계? 혹시 어둠 물질이 바로 여기서 비롯된 것인가?«
심목은 잠시 궁리한 다음 몇 걸음 뒤로 물러나 다시 그 신인의 인피 앞으로 갔다. 등롱 불빛으로 비추어 보니, 과연 자신의 예상대로 그 신인은 다시 바람이 들어차 부풀어 오르고 있었다.
심목은 등롱을 내려놓고 생사부를 꺼내 다시 비추었다. 그러자 그 신인은 또다시 갑자기 입을 벌리며 처절한 비명을 질렀고, 눈·귀·입·코에서 검은 연기가 뿜어져 나오며 빠르게 쭈그러들었다!
심목은 깊이 생각에 잠겼다.
»이 검은 연기가 바로 어둠 물질이라는 말인가?«
그는 손을 들어 어둠을 한 움큼 쥐어 보았다. 다른 사람들에게 어둠이란 만질 수 없는 것이었지만, 그에게는 모래를 만지는 것과 같았다. 다만 극히 미미하여 거의 느낄 수 없을 정도였다.
»천음계는 전부 이런 어둠 물질로 가득 차 있는 것일까? 어째서 이런 어둠 물질이 황허에 스며들고, 역대 천정의 제천에 스며든 것일까?«
그는 마음을 가다듬고 생사부를 거두고 등롱을 집었다. 잠시 생각한 끝에 등롱을 들고 가지 않고 도철대 속에 넣었다.
천음계가 전부 이런 어둠 물질뿐이라면, 등롱을 들고 그 안을 걷는 것은 죽음을 자초하는 격이니까.
그는 천음계비를 돌아 지나갔다. 눈앞은 뿌옇고 흐릿한 회색이었다. 그는 극도로 기이한, 칙칙한 색조의 세계에 도착했다.