제702장 군현필지
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
심목은 어둠 속에 서서 사방을 둘러보았다. 어둠 속에 아직 표귀가 남아 있었으나 그 수는 이미 많지 않았고, 그의 눈에 들어오는 것은 어둠 속에서 어른거리는 몇 마리 안 되는 표귀뿐이었다. 물론 이 표귀들은 여전히 극히 흉악했다.
속도가 너무 빨라, 보통 사람이 어둠 속에 들어갔다면 틀림없이 물어뜯겨 시체조차 온전하지 못할 터였다. 어둠은 아직 남아 있었지만 표귀의 수가 줄었다는 것은 천음낭랑과 음천자의 싸움이 이미 끝났으며, 음천자가 천음계로 순조롭게 들어가 낭랑을 죽이지 못했음을 뜻했다.
그가 천음계에 대한 장악력을 약화시킨 것이 표귀 수의 감소를 초래한 것이다. 다른 표귀들은 아마 천음낭랑이 천음계 안에 진압해 두었으리라. 심목은 정신이 크게 고양되어 말했다.
»너희는 여기서 기다려라.
내가 다시 천음계에 들어가 상황을 살펴보겠다.
« »알겠습니다. « 화의의가 아직 말을 이으려 했으나, 염정정이 단호하게 말했다.
»스스로 조심해.
« 심목이 몸을 날려 천음계로 통하는 균열을 향해 날아가자, 화의의가 낮은 목소리로 말했다.
»정정 언니, 어째서 그를 그렇게 흉험한 곳에 혼자 보내는 거예요? 언니는 신기이니 곁에 함께 있으면 훨씬 안전하지 않을까요? « 염정정이 고개를 저으며 말했다.
»그의 실력은 지극히 높아 흉험을 만나면 빠져나올 수 있다. 우리가 따라가면 오히려 그를 산만하게 만들 뿐이다. 게다가 정말로 음천자와 맞닥뜨린다면, 나 같은 신기도 아무 소용이 없다.
« 화의의는 생각에 잠긴 듯 그녀를 깊이 바라보았다.
심목은 산체의 균열을 통해 빠르게 나아가, 한참 만에야 천음계비에 이르렀다. 그는 계비를 돌아 사방을 둘러보았는데, 한 좌의 보탑이 반공중에 진압되어 있어 천음계의 공간이 다소 뒤틀려 있었다. 마치 쇠공이 팽팽하게 당겨진 시트를 누르는 듯했다. 그 보탑이 진압된 곳에는 이미 표귀가 없었다.
무수한 표귀가 억눌려 하늘 끝으로 숨어 부들부들 떨고 있었고, 본래 어둑어둑하던 하늘도 한결 맑아졌으나 여전히 밝게 빛나지는 않았다. 심목은 안도의 한숨을 내쉬고 빠르게 나아가, 마침내 바닷가에서 다시금 근심에 잠긴 그 낭랑을 만났다. 천음낭랑은 그곳에 앉아 두 손으로 턱을 괴고 무료하게 바다를 응시하고 있었으며, 두 발은 바닷물 속에 담가 두었는데 물이 겨우 발등만 잠글 정도였다.
그녀의 몸에는 전통적인 의미의 옷이 없었고, 신광이 변화한 나부끼는 띠로 몸을 가리고 있었으며, 고대 신의 거침없음과 야생미가 깃들어 있었다. 심목이 다가와 모래사장에 앉아 그녀를 따라 발을 바닷물에 담갔는데, 큰 파도가 밀려와 소년의 머리와 얼굴을 바닷물로 덮어버렸다.
천음낭랑이 픽 웃으며 말했다. »네 키가 너무 작구나.
방금 내가 음천자와 결투를 벌여서 바다의 파도가 크단다. « 심목이 머뭇거리다 웃으며 말했다.
»낭랑께서는 이 표귀들과 어둠 때문에 근심하시는 겁니까? « 천음낭랑은 팔을 내려 뒤로 짚고 하늘을 올려다보며 말했다.
»나는 나 혼자만 남는 외로운 신세가 되고 싶지 않고, 내 이곳도 현도처럼 떠들썩하고 번화하기를 바란다. 현도는 매우 떠들썩하지.
수많은 신마가 천공의 몸 위에 집을 짓고, 수많은 생령이 천공의 몸 위에 있는 대륙에서 살아가며 풍년과 순조로운 날씨 속에 즐겁게 지낸다.
토백조차 그의 뿔 속에 무수한 귀혼이 살고 있는데, 나만 이곳이 표귀와 어둠의 세계로 변해버리려 하고 있구나. 표귀는 멍청해서 오직 먹는 것만 알 뿐이다. « 심목이 잠시 생각하는데 또 큰 파도가 밀려왔다. 소년이 황급히 원기로 막아내어 겨우 머리와 얼굴이 물벼락을 맞지 않았고, 그가 말했다. »낭랑, 천음계의 곤경을 해결하려면 아마 천공의 도움이 필요할 것 같습니다. « 그가 생각해 둔 임시방편을 한 차례 설명하자, 천음낭랑이 고개를 저으며 말했다. »태양 하나를 훔쳐다 여기에 걸어 두면 천지음은 현도의 일부가 되어버릴 것이다. 천음계가 존재하지 않게 되면, 내가 어떻게 천공과 어깨를 나란히 할 수 있겠느냐?
그의 작은 시녀가 되어버리는 게 아니냐? 그의 발바닥에 구멍을 뚫는다면 그도 분명 달가워하지 않을 것이고 나도 달가워하지 않을 것이다. 냄새나는 발에서 피가 배어 나와 모두 내 이곳으로 흘러들 텐데.
« 심목이 어이없어 웃으며 말했다. »제게 생사부 한 권이 있습니다. 낭랑께서 어쩌면 생사부에서 음천자의 신통을 깨달으실 수 있을지도 모릅니다. « »음천자의 신통도 임시방편일 뿐이라 쓸모가 없구나. « 천음낭랑이 고개를 저으며 말했다. »나는 내 천음계에 살아 숨 쉬는 생명이 있기를 바라는 것이다.
음천자의 재주가 비록 좋다 한들 그도 표귀를 해결하지는 못한다. « 심목은 머리가 터질 듯이 고민하다가 문득 웃으며 말했다.
»한 사람의 지혜는 짧은 법입니다.
낭랑께서는 여기서 며칠 기다려 주십시오. 제가 지혜가 탁월한 몇 분을 모셔오겠습니다.
어쩌면 표귀와 영혼흑사를 해결할 방법을 찾아낼 수 있을지도 모릅니다. « 천음낭랑이 놀라며 말했다. »이 세상에 너보다 더 총명한 사람이 있단 말이냐?
« 심목이 지극히 엄숙하게 침음성으로 말했다.
»낭랑께서 농담을 하시는군요. 당연히 저보다 총명한 이가 있습니다. 저는 타고난 성품이 몹시 우둔하여 어찌 감히 천하제일이라 자부하겠습니까?
저보다 총명한 사람은 하나, 둘… … 음, 네다섯 명쯤 됩니다!
« 천음낭랑이 고개를 숙여 그의 엄숙한 표정을 보다가 깔깔 웃으며 말했다. »좋다, 네가 그들을 찾아가거라.
나도 너보다 총명하다는 이 네다섯 명이 누구인지 한번 보고 싶구나. « 심목이 웃으며 말했다.
»그들은 바로 경평변법의 중류지주이며, 풍도의 염왕도 있습니다. 낭랑께서는 틀림없이 크게 놀라실 겁니다.
« 그가 막 원신을 출규시키려다 문득 한 가지 일이 떠올라, 일어나 뒤로 몇 걸음 물러난 뒤에야 삼원신회결을 운용했다. 천음낭랑이 호기심 어린 눈으로 그를 바라보았는데, 심목의 원신이 이미 육신을 떠나 천음계를 벗어나 있었다.
»이렇게나 안심하다니?
표귀가 그의 육신을 먹어버릴까 봐 두렵지 않은 걸까?
« 천음낭랑은 냄새를 맡고 몰려온 표귀들을 쫓아내며 속으로 생각했다.
태학원, 태학전. 수많은 원신이 잇따라 초청에 응해 나타나 대전 안에 모였다. »교주께서 또 무슨 일이십니까? « 사운향이 물었다.
»나는 경평제사, 초부성인, 허생화와 초조를 찾아야 한다.
« 심목이 빠르게 말했다. »여러분께 폐를 끼쳐 그들을 찾아 주십시오.
그들에게 즉시 용강 원류의 절벽으로 출발하라고 전해 주십시오.
중요한 일이 있습니다! 그리고 풍도를 지날 때 염왕에게 부탁하여 영혼의 법에 정통한 강자 몇 분을 이끌고 함께 오도록 해 주십시오.
« »교주님, 안심하십시오.
머지않아 그들을 찾을 수 있을 것입니다. « 사람들이 잇따라 원신을 거두어들였고, 얼마 지나지 않아 심목의 원신이 육신으로 돌아왔다.
천음낭랑이 새까만 눈을 부릅뜨고 호기심 어린 눈으로 그를 바라보고 있었다. »이미 그들에게 연락이 닿았느냐? « 천음낭랑은 그가 이렇게 빨리 깨어나자 놀라며 말했다. 심목이 웃으며 말했다.
»낭랑께서 안심하십시오.
며칠 후면 그들이 이곳에 도착할 것입니다. 낭랑, 저는 밖에 나가 검단을 단련하고 얼마 후에 다시 오겠습니다.
« 천음낭랑이 고개를 끄덕이자 심목은 곧 떠났다. 절벽 아래에서 화의의는 화가의 여인들을 이끌고 계속 길을 정비했고, 염정정은 심목을 도와 현도천화를 제어하며 불원적락과 천음지금을 용해했다.
불원적락은 강렬한 불성을 지녀 보물로 단련하면 불광이 크게 빛나는데, 이런 신금으로 병기를 단련하는 이는 대부분 중이었다. 천음지금은 혼기를 단련하는 재료로, 이런 신금은 영혼을 담을 수 있고 원신과 매우 친화적이지만, 이런 원병을 운용하면 어쩔 수 없이 귀기가 깃들었다.