제703장 절정의 지혜로운 자
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
사람들은 사방을 둘러보았다. 어둠이 흐르고 검은 모래가 모든 것을 삼킨 가운데, 오직 한 기의 높은 탑만이 어둠 속 마물을 진압하여 천음계의 가장자리로 밀어내고 있었다.
»이것이 영혼 흑사와 표귀인가?«
사람들은 두리번거렸다. 염정정도 이곳에 처음 와서 매우 호기심을 보였다.
허생화는 수위 경지가 가장 낮아 심목과 마찬가지로 천인 경지였다. 그가 어둠을 만지려 하자 초부 성인이 고개를 저으며 말했다. »조심하게. 표귀는 속도가 매우 빠르다.«
허생화가 웃으며 말했다. »표귀는 저 보탑에 진압되어 이쪽으로 오지 못합니다. 오히려 한 마리 잡아서 자세히 연구하고 싶군요.«
»잠시만 기다리십시오!«
심목이 어둠 속으로 사라졌다. 잠시 후 그가 다시 나타났는데, 손에 표귀 한 마리를 들고 있었다.
허생화가 막 자세히 살펴보려는데 초부 성인이 말했다. »우리 먼저 낭랑을 뵙자. 예를 잃어서는 안 된다.«
사람들은 바닷가에 이르렀다. 멀리서도 천음 낭랑이 그곳에 앉아 있는 것이 보였다. 사람들은 우러러보며 마음속으로 크게 놀랐다.
»이토록 강대한 고신을 명도 흑제가 죽일 수 있었다니, 흑제의 실력은 대체 얼마나 무서운 것인가?«
심목이 사람들을 이끌고 앞에 이르자 천음 낭랑은 호기심 어린 눈으로 그들을 훑어보며 말했다. »대법사, 이 몇 분이 바로 그대가 말한, 지혜와 재능이 그대보다 뛰어난 사람들인가?«
»낭랑, 이분은 제 스승 초부이십니다. 개황 시대 변법의 중류지주이십니다. 이분은 경평 제사로 당대 변법의 중류지주이십니다. 그리고 이분은 풍도 염라왕으로, 유도에서 영지를 분할하여 황허에 웅거하며 영혼의 술법에 지극히 높은 조예를 지니셨습니다. 이분은 초조 인황으로, 천지심성결을 스스로 창안하시어 공법의 경지가 능소에까지 이르렀습니다. 다만 그것은 이만 년 전의 일이고, 그때 그는 학문을 구하던 황자에 불과했습니다. 이만 년 동안 헛되이 지내기는 했으나 자질과 깨달음은 말할 나위가 없습니다. 이분은 허생화로, 위패체이며 칠성과 육합 두 대신장을 하나로 합치는 그런 위업을 이룩한 분입니다.«
심목은 차례로 소개하고 말했다. »저는 늘 그분들의 지혜와 재능에 감탄하며, 그 학식에 만분의 경의를 품고 있습니다. 그분들의 재학과 지혜는 음천자에 못지않으니, 어쩌면 낭랑께서 천음계의 후환을 완전히 해결하시는 데 도움을 드릴 수 있을 것입니다.«
사람들은 잇따라 예를 올리며 말했다. »낭랑을 뵙습니다.«
천음 낭랑이 손을 들어 말했다. »여러분은 예를 갖출 필요 없습니다. 대법사가 나를 위해 두 가지 방책을 생각해 냈으나, 모두 임시방편일 뿐 천음계의 근본을 해결하지 못합니다. 여러분이 지혜가 남다른 분들이라니, 대법사가 생각한 그 두 방책이 무엇인지 짐작할 수 있겠습니까?«
그녀 역시 이 몇 사람이 지혜로 심목을 능가하리라고는 믿지 않았기에 시험해 볼 마음이 일었다.
경평 제사가 골똘히 생각하며 말했다. »혹시 천음계에 태양을 하나 걸어 두는 것입니까?«
천음 낭랑의 눈이 반짝였다.
허생화가 하늘을 올려다보며 생각에 잠겨 말했다. »어쩌면 천공의 발에 구멍을 뚫어 천공의 힘을 훔치는 것일지도 모릅니다.«
초조 인황이 생각에 잠겨 말했다. »나는 천음계와 황허가 이어진 틈새에 신인 석상을 세워 막고, 어둠이 황허로 흘러들지 못하게 하는 것이라고 본다.«
풍도 염라왕이 고개를 저으며 말했다. »그것도 안 된다. 천음계는 여전히 어지러워질 것이다. 심 인황의 방책은 분명 그의 미간에 진압된 또 다른 그를 풀어놓아, 콧구멍이 정수리에 달린 그가 이곳의 아사귀와 어둠을 삼키게 하는 것일 게다. 토백은 아마 이곳에 올 수 없으니 토백을 청할 수 없고, 그 악당만을 청할 수 있다.«
천음 낭랑은 놀라고 기뻤다. 이 네 사람이 생각해 낸 방책이 심목보다 두 가지나 많으니, 과연 지혜가 남다른 것이 분명했다!
그녀는 황급히 초부 성인을 바라보며 정중하게 말했다. »이 도우께서는 어찌 자신의 대책을 말하지 않으십니까?«
초부 성인은 생각에 잠겨 말했다. »나는 낭랑께서 명도 흑제에게 암살당하고 표귀들에게 먹혔다면, 낭랑께서 죽은 뒤에도 표귀가 되었을 것이라고 생각하고 있었습니다. 낭랑께서 죽었다가 다시 살아나셨으니, 표귀라는 근심은 이미 해결된 것이나 다름없습니다. 어찌 다른 방법을 다시 생각할 필요가 있겠습니까?«
천음 낭랑은 마음속으로 크게 놀라 소리쳤다. »그대야말로 세상에서 가장 똑똑한 사람이었구나!«
»저는 아닙니다.«
초부 성인은 정색하며 말했다. »낭랑을 되살린 그 사람이 아마 저보다 지혜가 위일 것입니다. 감히 낭랑께 묻습니다. 그 사람은 누구입니까?«
천음 낭랑은 심목을 바라보았다. 심목은 미소를 머금은 채 말하지 않았으나 자득한 기색을 감추지 못했다.
초부가 그를 힐끗 보며 담담히 말했다. »자기에게 이미 해결할 수단이 있는데도 스스로는 그것을 알지 못하니, 총명한 사람은 아닌 것이 분명하다.«
심목은 얼굴이 쇠처럼 검어졌다.