제709장 명부 노인과의 망년지교
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
전촉은 술이 반쯤 깨며 중얼거렸다. »마음을 놓으라고? 지금 내 육신이 어디 있는지도 모르는데, 육신이 아직 살아 있다면 지금쯤 심장이 입 밖으로 튀어나오려 할 거다……«
용기린과 제구억은 이 사정을 전혀 알지 못한 채, 두 녀석은 여전히 술을 마시고 있었다. 용기린은 아예 술단지를 입에 대고 들이부어 한 단지의 술을 순식간에 비워버렸다.
반면 제구억은 머리를 단지 속에 처박았는데, 단지 아가리가 워낙 커서 그의 머리를 넣고도 넉넉할 정도였다.
용기린은 껄껄 웃음을 멈추지 않았다. »삼제, 그렇게 마시다간 자기도 모르게 질식해 죽겠다. 삼제, 삼제……«
그러다 그의 안색이 살짝 변했다. 제구억이 머리를 단지에 처박은 채 몸을 꼼짝도 하지 않았기 때문이다. 용기린이 구하러 나서려는 찰나, 제구억이 홱 머리를 단지에서 빼내며 히죽 웃었다. »이형 놀랐지? 형은 머리가 너무 커서 못 넣지만 말이야. 머리를 단지에 처박고 술을 마시면 정말 끝내줘. 나는 아홉 개의 머리를 아홉 개의 단지에 넣을 수도 있어. 잠깐만 기다려 봐……«
그는 비틀거리며 방문 하나를 열고는 술단지 아홉 개를 꺼내 와 뚜껑을 열었다. 그리고 몸을 흔들자 아홉 개의 머리가 나타났으니, 아홉 개의 봉 머리였다. 푸푸푸 몇 번의 소리와 함께 아홉 개의 머리가 아홉 개의 단지에 처박혀 술을 마셨다.
심목은 이를 보고는 절로 고개를 저었다.
제구억은 역외 천정의 걸출한 젊은이로, 이름이 구억인 만큼 본래 지극히 총명한 인물이었으나, 지금은 받은 타격이 너무 커서 용 뚱보와 형제를 칭할 지경까지 타락하고 말았다.
오늘 이 광경은 조만간 그의 인생에서 큰 오점으로 남게 될 터였다.
»제석천왕불의 공법에 한 가닥 허점이 있다면, 그가 벼려낸 제궐 신도에도 한 가닥 약한 곳이 있기 마련이지. 그곳에서라면 나는 승천지문을 열어 유도와 연결할 수 있다. 관건은 이 허점이 어디에 있느냐다……«
심목의 눈동자가 반짝였다. 그는 원기로 제석천왕불의 육신 형태와 원신 형태를 구축하고, 그의 제석천왕경을 원기 운행도로 변화시켜 그 육신과 원신 구조에 채워 넣은 뒤, 자세히 추산하기 시작했다.
»이 파탄은 끊임없이 움직이는 가운데 있구나.«
심목은 몇 달 동안 계산한 끝에, 제석천왕불 체내의 원기 운행 중 어느 한 지점에 시선을 고정했다. 그 지점이 바로 그의 공법 가운데 약한 곳이었다.
심목은 다시 자신의 원기로 제궐 신도의 이원 구조를 구축하고, 자신이 곧 제석천왕불이라 상상하며 이 신도를 벼려나갔다. 공법을 운용하자, 자신의 공법 속 파탄이 벼려나가는 과정에서 부지불식간에 제궐 신도 속으로 융합되어 들어갔다.
땅땅땅, 그의 귓가에 벼리는 두드림 소리가 환상처럼 울렸다. 한 번, 또 한 번.
심목의 두뇌는 미친 듯이 돌아갔고, 온갖 술수 부호들이 뇌리 속에서 끊임없이 뛰놀았다. 얼마나 지났는지 모를 시간이 흐른 뒤, 홀연히 그는 눈을 번쩍 뜨고 길게 웃었다. »계산해냈다!«
그가 사방을 둘러보니, 용기린은 이미 취해 땅에 쓰러져 정신을 잃었고, 제구억은 취해 원형을 드러내 아홉 머리 봉황으로 변해 긴 복도에 누워 있었다. 한쪽 봉 다리는 용기린이 짓누르고 있었고, 아홉 개의 머리는 아홉 개의 방 안으로 들이밀고 있었다.
전촉은 그래도 괜찮은 편이었다. 그는 술단지 하나에 걸터앉아 다른 술단지 하나를 들고 느긋하게 술을 마시고 있었다.
»일어나, 다들 일어나!«
심목은 용기린과 제구억을 발로 툭툭 차며 웃었다. »이제 우리는 나갈 수 있다.«
제구억은 술이 깨자 어리둥절한 얼굴로 주위를 둘러보았고, 용기린도 하품을 하며 깨어났다.
제구억은 문득 자신이 이 용기린, 그리고 개황 천정의 좌소필과 의형제를 맺은 일이 떠올라 얼굴이 새빨개졌고, 마음속은 불안으로 가득했다.
전촉이 술단지를 들고 걸어왔다. 염소 발굽이 땅바닥을 다다다 두드리는 소리가 매우 맑고 청아했다. 그가 웃으며 말했다. »삼제, 술이 깼나? 걱정 마라, 우리는 취한 김에 의형제를 맺었을 뿐, 도를 넘는 짓은 하지 않았다.«
제구억의 얼굴 표정이 굳었고, 그는 더듬거렸다. »내가 삼제라고?«
용기린이 일어나 머리를 흔들며 말했다. »네가 나보다 백십 년은 어리니 당연히 삼제지. 우리는 토백에게 맹세했어, 같은 해 같은 달 같은 날에 죽기로……«
»토백에게 맹세했다고?«
제구억의 눈빛은 두려움과 멍함으로 가득 차 있었고, 어찌할 바를 몰랐다. »술이 정말 이렇게 일을 그르치는구나……«
심목은 긴 복도를 따라 계속 나아가며 방 하나하나를 살폈다. »술이 일을 그르친 게 아니라, 술이 사람을 취하게 하는 게 아니라 사람이 스스로 취한 것이다. 이곳의 미주는 사실 정신적으로 현현된 것이라 아무리 마셔도 마르지 않는 것이다. 역외 천정의 좌소필 염소청은 필시 정신 신통이 비상하게 강대한 존재로, 그 강대한 정신 신통으로 이 미주들을 만들어낸 것이다. 너희는 원신 형태이니, 원신이 술을 마신다는 것은 곧 그의 정신 신통을 들이켜는 것이요, 그의 신통이 너희에게 취한 듯한 느낌을 일으킨 것이다.«
용기린과 전촉, 제구억이 그를 따라붙었다. 용기린이 호기심 어린 얼굴로 물었다. »이런 신통도 있는 겁니까? 그렇다면 우리는 내내 공기나 마시고 있었던 셈이로군요?«
»완전히 공기는 아니고, 염소청의 정신이 빚어낸 기이한 형상이다.«
심목이 방문 하나를 열고 고개를 내밀어 살펴보더니 미주 한 단지를 꺼냈다. 원신 속에서 맹렬한 정신 충격이 일었고, 그의 정신이 그 미주 한 단지를 점점 옅게 만들어 마침내 그들의 눈앞에서 사라지게 했다.
»이것이 내 정신으로 염소청의 정신을 깎아 없앤 것이다. 물론 그는 매우 강대하여 무수한 미주를 환화해냈고, 내 정신으로는 그가 만들어낸 환경을 완전히 지워내기에 역부족이다. 네가 술을 한 번 마시는 것은 그가 너의 정신에 한 번 공격을 가한 것과 같다. 그래서 취한 듯한 느낌이 드는 것이다.«
심목이 방을 계산하던 중, 홀연히 눈이 번쩍 빛나며 웃었다. »바로 이때, 바로 이곳이다!«
사람들이 그 뜻을 의아해하는데, 심목이 그 문을 확 밀어 열자 문 뒤에서 순식간에 눈부신 빛이 터져 나와 모두 저도 모르게 손을 들어 눈을 가렸다.
심목이 발을 내디뎌 방 안으로 들어섰고, 용기린도 황급히 뒤따라 들어갔다. 전촉과 제구억도 허둥지둥 방 안으로 걸어 들어갔다. 시야가 회복되자 그들은 절로 감탄을 금치 못했다.
이것은 방이 아니라, 온갖 부호로 이루어진 기이한 공간의 들쭉날쭉한 구조였다. 서로 다른 부호가 서로 다른 공간 조각을 구축하고 있었고, 이 공간 조각들은 마치 톱니바퀴처럼 서로 맞물려 있었다.
전촉이 중얼거렸다. »이곳의 모든 방을 내가 다 열어보았는데, 어찌하여 예전에는 이 방을 본 적이 없지?«
그제야 그는 앞서 걷고 있는 심목이 종이처럼 얇은 사람이 되어 있음을 알아차렸다!
심목은 두께가 없는 종이 조각 같은 사람이 되어 그들 앞에서 걸어가고 있었다!
전촉이 머리를 흔들었는데, 갑자기 자신의 엉덩이가 보이는 것을 발견했다!
그도 종이처럼 얇은 사람이 되어 있었던 것이다!
용기린과 제구억도 하나같이 그러했다!
그들은 모두 각자의 원신이었고, 원신은 아무리 못해도 입체적인 존재였는데, 이 방에 이르러서는 이 기이한 방에 의해 두께를 잃어버릴 줄이야 생각지도 못했다.
»이 방은 줄곧 존재해 왔다. 다만 이것은 제석천왕불의 파탄이며, 게다가 방은 끊임없이 떠돌며 변화하고 있으니, 네가 설령 동시에 모든 문을 열어젖힌다 해도 반드시 이것을 찾아낼 수 있는 것은 아니다.«
심목의 입이 뒤통수에 나타나 용기린과 전촉, 제구억을 오싹하게 만들었다.
심목의 뒤통수에 있는 입이 벌렁거리며 말했다. »정확한 시간과 정확한 방을 계산해내어 문을 열어야만 이곳을 찾아낼 수 있다. 제궐 신도에 들어서면 신도의 외곽 구조는 이원 세계이며, 이곳은 제석천왕불이 벼리던 중 자신에게 파탄이 있음을 발견하고서 잡동사니를 보관할 방을 하나 만들어낸 것이다. 이곳은 일원 공간이라 누구든 이곳에 들어오면 이렇게 납작해진다.«
톱니바퀴 같은 공간 조각들이 그들 곁을 고요히 떠돌아 지나갔으니, 그 광경은 기이하기 그지없었다.
이 공간 조각들 속에는 매우 기이하고 괴상한 부호들이 숨어 있었으니, 아마 개황의 부호일 터였다.