荒墟牧神 - 第721章 武魄附體 - 簡牘書房

마침내 심목이 일행을 이끌고 남천문을 걸어 나오자, 압박이 순식간에 가벼워져 모두가 무거운 짐을 내려놓은 듯했다.

»사형은 어디서 오셨습니까?

« 인족과 가장 비슷하게 생긴 남자가 다가와 물었다. »저는 삼목신족의 호불귀라고 합니다. 투우계에서는 사형을 뵌 적이 없는데, 아까 사형께서 천사와 이야기하시는 것을 보고 감히 다가가지 못했습니다.

« »심목, 심봉청입니다.

« 심목은 이 삼목신족 남자를 살폈다. 손과 발이 크고 어깨가 넓은데, 어깨의 근육은 한 덩어리로 뭉쳐 있고 위팔은 가늘어 비례가 맞지 않았다. 팔꿈치 관절에 이르면 다시 근육이 굵고 장대해지다가 손목에 이르면 또 가늘어져 근육이 별로 없었다. 허리와 몸통도 마찬가지였다.

범 같은 등에 말벌 같은 허리라 등과 허리가 삼각형을 이루었고, 허벅지 근육은 매우 굵다가 무릎 오금에서 가늘어졌으며, 종아리 위쪽 근육은 굵다가 발목에서 다시 가늘어졌다. 그는 자신의 근육을 무시무시한 폭발력을 지니도록 단련한 것이다. 이는 심목과 달랐다.

심목의 몸은 균형이 잡혀 있었지만, 호불귀는 근육을 한 덩어리로 단련해 육신의 힘을 한순간에 폭발시켰다.

갑작스러운 폭발력이 사람을 놀라게 했다. 반면 심목의 근육은 선으로 다듬어져 근육의 인성을 높였고, 그런 과장된 근육은 없었다.

심목이 힘을 쓸 때마다 마치 활을 당겨 화살을 메기는 것처럼 힘을 극한까지 모았다가 한순간에 터뜨렸다. 힘을 끌어올리는 방식으로 보자면 호불귀가 더 빨랐다. 그의 공격은 필시 뇌정이 연이어 터지듯, 짧은 시간에 무수히 많은 공격을 퍼부을 수 있을 터였다.

그러나 힘의 크기로 보자면 심목처럼 근육의 선을 통해 힘을 모았다 터뜨리는 쪽이 더 강할 것이나, 반응 속도는 그보다 느렸다. »저는 황허에서 왔습니다. 여러 사형 사매를 뵙는 것은 이번이 처음입니다. « 심목이 의아해하며 물었다.

»호불귀라면 어찌 돌아가지 않는가라는 뜻인데, 호 사형의 이름에는 무슨 내력이 있습니까?

« 호불귀는 일행을 따라 앞으로 걸어가며 잠시 침묵하다가 말했다. »제 부모님은 투우계를 떠나 바깥에서 저를 낳았습니다.

바깥에서 돌파의 방법을 찾아, 족인들이 신교가 없는 폐해를 해결하려 하셨지만 끝내 성공하지 못했습니다. 나중에 돌아오려 했으나 이미 돌아올 수 없게 되었음을 깨달았고, 설령 돌아온다 해도 마음은 이미 이곳에 없었습니다. 그래서 저에게 호불귀라는 이름을 지어주셨습니다. « 그가 웃음을 지었다. »어찌 돌아가지 않는가.

부모님께서 제게 이름을 지어주신 것은, 실은 자신의 영혼에 안식처를 만들어 주려는 것이었습니다. 투우계의 사형 사매들은 늘 제 이름을 두고 놀렸지만, 지금은 모두 저를 대사형이라 부릅니다. « 심목은 고개를 끄덕였다.

아까도 보았듯, 호불귀는 이 생사경지 무자들 가운데 수위가 가장 높은 사람이었다. 남천문 아래에서 그의 육신 높이는 다른 이들을 능가했다.

심목이 뭇사람의 정신을 하나로 모아 남천문의 압박을 막아냈을 때, 호불귀 역시 가장 빨리 육신을 회복한 사람이었다. 투우계의 수련은 남보다 늦어도 상관없다.

어차피 모두가 끝내 생사경지에 갇히기 때문이다. 마치 예전의 경평처럼, 모든 신통자는 신교 경지에 갇혀 돌파하지 못한다. 호불귀가 뒤늦게 따라잡아 이곳의 대사형이 된 것을 보면, 그의 천분과 노력도 짐작할 수 있었다.

앞서 간 사람들은 이미 한 궁전 안으로 들어가 있었다.

투우천궁의 길은 매우 기묘하여, 이곳의 길은 궁전들을 관통하며 그 궁전들로부터 요지와 참신대, 옥경과 능소에 이른다. 심목과 호불귀는 뒤처져 무혼의 수련법을 묻고 있었다. 심목은 무혼에 대해 아는 것이 거의 없었다.

노농에게서 무로써 신을 닦는 것이 무혼이며, 무혼이 도에 들면 무도라는 말만 들었을 뿐, 구체적으로 무혼이 어떻게 생겨나는지는 알지 못했다.

»무혼은 사실 무도 원신입니다. « 호불귀는 잠시 망설이다 사방을 둘러보고 낮은 목소리로 말했다.

»저는 바깥의 방법으로 무혼을 수련했습니다.

투우계에는 예로부터 불문율이 하나 있어, 바깥 세계의 신통 도법을 배우는 것을 엄금합니다. 하지만 저는 부모님을 따라 바깥에서 살며 도법 신통을 얼마간 배웠기에, 원신에 대한 이해가 투우계 사람들과 조금 다릅니다. « 심목은 호기심이 더욱 커져 물었다. »무도 원신은 보통 원신과 무엇이 다릅니까?

« »영태를 깨우지 않고, 먼저 무혼을 단련합니다.

« 호불귀가 말했다.

»영태를 깨우지 않은 채 자신의 혼백을 강철처럼 단련하여, 소년 시절에 맹호를 죽이고 뿔 이무기를 베고 교룡을 사냥합니다. 투우계의 소년들 가운데 이런 시련을 통과하는 이는 많지 않고, 대부분 요절했습니다. « 심목은 깜짝 놀랐다.

자신도 소년 시절에 그토록 잔혹한 시련을 겪은 적이 없었다.

은잔촌의 노인들이 자신을 훈련시킨 방식도 잔혹하기는 했지만, 목숨을 걸고 시련을 치르게 하지는 않았다. 투우계 사람들은 아이들에게 맹호와 뿔 이무기, 교룡 같은 흉악한 이수를 상대하게 하니, 참으로 아이의 목숨을 목숨으로 여기지 않는 것이다. 앞쪽 대전에서 갑자기 맹렬한 충돌음이 울려 퍼졌다.

만 개의 우레가 내달리는 듯한 소리, 그것은 무도 강자의 몸놀림이 터뜨리는 뇌음이었다. 아직 전각 안에 들어서지도 않았지만, 심목은 이미 천백 번 두들겨 단련된 근육으로 이루어진 몸이 순식간에 부딪치며 땀이 비처럼 흩날리는 광경을 그려낼 수 있었다. 호불귀는 이에 익숙한 듯 앞으로 걸어가며 계속 말했다. »어느 정도까지 단련하면 혼백이 육신과 하나로 녹아듭니다.

무도의 정신이 혈육과 골수 속에 스며들어, 움직일 때는 우레처럼, 멈출 때는 정지한 번개처럼 됩니다. 무도 신통이 자신의 의지와 정신을 지니게 되는 것, 그것이 바로 무혼이 몸에 오르는 것입니다. 그런 뒤에 영태로 벽을 깨뜨립니다. 영태는 보조가 되고, 원기로 육신을 적십니다. 저는 부모님을 따라 바깥에서 살았기에, 투우계로 돌아왔을 때는 이미 영태가 깨어난 뒤였습니다. 그래서 무혼을 다시 단련하는 것이 유난히 어려워, 모든 사형제보다 더 많은 고생을 했습니다. « 그는 담담하게 말했지만, 그 속의 고난은 실로 막대하여 남들이 상상하기 어려울 터였다. 심목은 잠시 생각했다.

자신도 그해 수련에서 걸었던 길이 바로 이 길이었다.

다만 자신은 현구삼단공이 완성되어 영태 경지를 돌파한 뒤, 이 길을 계속 걷지 않았다. 설마 투우계는 정말로 이 길을 따라 끝까지 걸어, 무혼을 단련해 바깥과 다른 길을 열어젖혔단 말인가.

»무도 신통이 자신의 정신 의지를 지니게 되는 것, 그것이 바로 무혼이 몸에 오르는 것입니다. « 심목은 그해 재부와 곽야, 맹수 등에게 전투 기술을 배우던 때를 곰곰이 떠올렸다.

자신은 한 걸음만 더 나아가면 무혼이 몸에 오르는 경지까지 단련할 수 있었는데, 마음속으로 생각했다.

무투천사가 내 주먹에는 정기가 있고 신혼이 없다고 한 말이 과연 맞다. 나는 그때 무혼이 몸에 오르는 경지까지 익히지 못했다. 나중에 신통자가 된 뒤로는 이 방면의 수련을 소홀히 했다. 지금은 원신과 육신을 서로 융합시킬 수 있지만, 무자의 정수를 깨닫지는 못했다. 그들이 전각 안으로 들어서자, 갑자기 한 인영이 정면으로 달려들었다. 심목과 호불귀가 몸을 비켜서자, 그자는 구르고 넘어지며 대전 밖으로 튕겨 나가더니 우르릉 소리를 내며 남천문의 문미에 부딪힌 뒤 떨어졌다.

남천문은 높이가 만 길에 달했고, 그자는 한참을 떨어져 내린 끝에 마침내 땅에 철퍽 부딪혀 꼼짝도 하지 않았다. »이토록 강인한 육신이라면 죽지는 않았겠지.

« 심목이 전각 안을 바라보니, 한 농부가 발을 팔자도 일자도 아닌 모양으로 대전의 보좌 앞에 서 있었다.

기혈이 조수처럼 넘실거렸고, 그의 곁에는 기혈이 이루어낸 형체들이 있었다.

그것은 그의 권의 정신이었다. 절학을 연마하고 공법을 연마하는 형체들이 하나하나 이루어져 있었다.

그는 그 자리에 꼼짝도 하지 않고 서서 눈을 감은 채 사방을 보지 않았지만, 그의 권의 정신은 대전으로 들어오는 투우계 무자들을 향해 공격을 퍼붓고 있었다.

이것은 의지의 공격이었다. 예리하고 패도적이며, 권의 속에 당할 자 없는 위력이 깃들어 있었다.