제747장 소년과 제왕의 대결
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
요지 성회는 본래 사람들로 북적북적했고, 곳곳마다 인파로 가득했다. 심목이 화천존을 쳐날리자, 순식간에 와— 하고 술렁였고, 사람들은 저마다 와글와글 떠들며 몰려드는 이들이 점점 더 많아졌다.
화천존을 쳐날리는 것은 반신이라면 해낼 수 있지만, 신통자라면 절대로 해낼 수 없는 일이었다.
화천존은 신장 수련 체계의 개척자 중 한 사람으로, 천인신장을 바로 그가 열었다. 그는 고신의 축복을 받아 수위가 강대했으며, 그와 어깨를 나란히 할 수 있는 이는 오직 다른 여섯 분의 천존뿐이었다.
게다가 화천존은 칠천존 가운데에서도 결코 가장 약한 자가 아니었다.
화천존은 불꽃의 힘을 장악했고, 화계 신통에서의 조예는 누구도 따를 수 없었다. 그런 그가 심목에게 손쉽게 쳐날아갔으니, 어찌 소동이 일지 않겠는가?
»신과 동등하다고?«
심목은 몰려드는 사람들을 개의치 않고, 고개를 갸웃하며 생각했다. 신이라는 정의는 어디서 온 것일까?
장생불사를 이루면 신이라 부를 수 있다면, 조화 신통을 수련하는 것도 확실히 신이라 할 수 있겠지.
조화 신통은 자신의 육신을 장생불사하게 하고, 자신의 육신 기관을 늙지 않는 상태로 계속 유지시킬 수 있으니, 수명으로 따지자면 이미 고신과 어깨를 나란히 할 수 있었다.
그리고 어천존이 개창한 법문은 아마도 후세의 천궁 수련 체계일 터인데, 역시 육신의 장생불사를 추구하는 것이었다.
두 법문에는 차이가 있었다. 천궁 수련 체계는 경지 구분이 명확하여, 한 경지 한 경지를 차례로 올라 제좌에 이르렀다.
조화지술은 그처럼 명확한 구분 방식이 없었고, 조화지술은 신통의 방식으로 육신 구조를 바꾸어 자신을 계속 젊은 모습으로 유지하는 것에 더 가까웠다.
하지만 조화지술은 수련하기가 더 어려웠고, 게다가 신통일 뿐이어서 천궁 수련 체계처럼 널리 퍼뜨려 세상 사람들에게 받아들여지게 할 수는 없었다.
»조화지술은 제약이 너무 커.«
심목은 속으로 셈을 마치고, 능천존에게 말했다. »능 언니, 조화지술이 비록 신이라 일컬을 수는 있어도, 어천존이 개척한 법문에는 미치지 못해. 위력이 못 미치는 게 아니라, 배우기가 너무 어려워서야.«
능천존이 웃으며 말했다. »그런 자들은 다 범재야. 우리가 구하는 것은 도인데, 범재를 상대해서 어쩌겠어? 네 조화 신통은 확실히 내 신통을 완성하는 데 도움이 될 수 있어. 우리 꼭 제대로 연구해 봐야 해!«
그녀는 심목의 한 손을 잡아끌며 인파 밖으로 밀고 나갔다. 바로 그때, 쾅— 하는 굉음과 함께 화천존이 날아왔다. 온몸에 불꽃이 이글거리며 주위의 공기를 터뜨려 버렸고, 그는 외쳤다. »내가 방심했기에 네게 쳐날아간 것뿐이다! 이놈아, 다시 한번 해 봐라!«
심목은 한 손은 능천존에게 잡힌 채, 나머지 다섯 손을 휘날리며 화천존의 공격을 맞받았다. 또다시 우르릉— 하는 굉음과 함께 화천존이 다시 뒤로 날아갔다.
개황이 진노하여 목소리를 낮춰 꾸짖었다. »내가 말했잖은가, 손을 쓰지 말라고! 도대체 얼마나 큰 소동을 피우려는 거냐?«
심목도 다소 분개했다. »그가 나에게 손을 썼는데, 내가 받아내지 않으면 다치지 않겠습니까? 당신이라면, 반항하지 않고 얻어맞겠습니까?«
개황이 눈살을 찌푸렸다. 화천존이 다시 달려들었고, 분노가 하늘을 찔렀다. »다들 비켜라, 사람이 너무 많아서 내가 펼칠 수가 없구나!«
사람들이 우르르 물러나 자리를 비웠다.
개황이 황급히 말했다. »화천존, 이건 그저 오해일 뿐……«
화천존의 온몸에 불꽃이 이글거리며 타올랐고, 몸집이 점점 커지더니 십이 장의 거인으로 변했다. 몸에는 화룡이 휘감겼고, 위력은 무궁무진했다.
개황의 눈살이 크게 찌푸려졌다. 화천존은 분명 화계 신통과 육신 신통 모두에 적지 않은 조예를 지녔었다. 물론, 그가 보기에는 그래도 다소 얕았다.
심목은 능천존의 손을 뿌리치고 담담히 말했다. »언니, 먼저 몇 걸음 물러나 있어. 당신은 나보고 어쩌란 겁니까?«
그의 두 번째 말은 개황을 향한 것이었다.
개황은 몸을 움직이지 않고 그를 뚫어지게 바라보며 담담히 말했다. »너무 큰 소동을 피우면, 앞으로 어떤 변고가 생길지, 너도 모르고 나도 모른다.«
»앞뒤를 재는 것, 그게 바로 당신이지.«
심목도 그 자리에 서서 꿈쩍하지 않으며, 비웃는 듯 미소 지으며 말했다. »나는 당신과 달라. 당신처럼 많은 짐을 지지 않았어. 누가 나를 때리면, 나도 당연히 때려줘야지!«
화천존이 살기를 띠고 달려들자, 심목의 뒤에 홀연히 십이 장의 원신이 나타나 그의 뒤에 우뚝 섰다. 삼두육비의 모습으로 화천존을 물러나게 했다.
개황의 뒤에도 역시 십이 장의 원신이 떠올라 심목의 원신 공격을 막아섰다. 그는 분노를 억누르지 못하고 하하 웃으며 말했다. »네가 나를 못마땅하게 여기고, 줄곧 대놓고 은근히 나를 깔보아 왔다는 걸 진작 알았다. 그렇다면, 한판 붙자!«
심목은 개황에 대한 분노를 더 이상 억누를 수 없어, 기세가 돌연 폭발했다. 하늘에는 순식간에 기혈의 광란이 터져 나와, 분노가 풍운을 휘몰아쳤다!
그의 십이 장 삼두육비 원신이 기혈 광란 속에 우뚝 서서, 세 얼굴이 천둥 같은 함성을 질렀다. »한판 붙자면 한판 붙지! 내가 너를 두려워할 것 같아? 덤벼라—«
주위에서는 수많은 태고의 신통자들이 넋이 나간 표정으로 고개를 들어 하늘의 기이한 광경을 멍하니 바라보며, 정신을 차릴 수 없었다.
강대하다, 너무나 강대하다.
이 시대에 이토록 강대한 신통자는 본 적이 없었다!
화천존이 다시 살기를 띠고 달려들다가, 하늘에서 심목의 원신이 신과 마귀처럼 기혈의 홍류 속에 우뚝 서 있는 것을 보고, 저도 모르게 얼굴이 창백해졌다. »말도 안 돼, 이렇게 강대한 신통자가 있을 리 없어……«
개황은 분노를 참지 못하고 기세도 돌연 폭발하며 엄한 목소리로 말했다. »네가 깨진 그릇을 부숴 버리려는구나! 내가 네 방자한 짓을 용납할 수 없다!«
우르릉—
그의 혈기가 창공을 꿰뚫었고, 원신이 뛰어올라 기혈 위에 발을 디뎠다. 한 시대를 개척한 웅주의 패기가 여실히 드러났다!
두 사람의 원신과 기혈이 서로 대항하며 기세가 용솟음쳐 요지 성회를 진압하니, 요지 성회의 위아래 모든 신통자가 몹시 놀라, 그저 공중에서 사람들의 마음을 격동시키는 그 장면을 멍하니 바라볼 뿐이었다!
어천존과 몇 분의 천존은 요지 금전에서 의사를 논의하고 있었는데, 이때 역시 놀라 달려 나와 금전 밖에서 고개를 들어 올려다보았고, 하나같이 눈이 휘둥그레졌다.
이토록 강대한 원신, 이토록 강횡한 기혈은 사람들에게 장관이면서도 처참한 느낌을 안겨주었다!
능천존도 고개를 들어 올려다보며 몹시 놀라 낮은 목소리로 말했다. »이렇게 강대하다니, 저들은 어떻게 수련한 거지……«
그녀의 뒤에서 늙은 소의 근심 어린 목소리가 들려왔다. 발을 구르며 말했다. »어찌하면 좋단 말인가, 어찌하면 좋단 말인가! 이 두 녀석은 다 소뚝심이라…… 아니지, 당나귀 뚝심이지. 소는 뚝심이 좋은데! 싸움이 붙으면 큰일인데……«
능천존이 의아해하며 말했다. »당신들은 함께 온 사이인데, 벗이 아니었나요?«
우삼두가 한숨을 쉬며 고개를 저으며 말했다. »둘 다 벗이 되고 싶어 하지만, 둘 다 마음이 높고 오만해서, 누구 하나 체면을 버리고 고개를 숙이려 하지 않아……«
하늘에서 우르릉 진동했다. 심목의 원신과 개황의 원신이 돌연 신통을 폭발시켰고, 그 눈부신 신통의 힘이 한순간에 하늘에서 태풍을 일으켜 사방팔방으로 불어갔다. 하늘의 구름은 공간의 파동에 홀연히 쓸려 사라져 흔적도 없이 날아가 버렸다!
하늘은 처음으로 이토록 짙푸르게 변했다.
다음 순간, 수많은 뇌전이 교차하며 공중에서 우지직우지직 내리쳤다. 우레가 비처럼 쏟아졌다!
»네 신통은 나쁘지 않군.«
아래쪽에서 개황이 홀연히 힘을 내어 심목을 향해 돌진하며 냉소했다. »하지만 신통에 대한 네 이해는 아직 한참 멀었다!«
그의 손바닥이 휘날리고, 신통이 안으로 수렴되어 한 손바닥 속에 감추어졌다. 그의 옷소매가 펄럭임에 따라 무수히 작은 신통들이 그를 둘러싸고 쉼 없이 회전했다.