荒墟牧神 - 第739章 幽尊含悲帶笑 - 簡牘書房

»심 형, 목 형!

« 음천자가 그 젊은 남자의 뒤에 나타나 웃으며 말했다. »우삼다 선배님까지! 그대들은 하늘을 찌르는 큰 화를 저질렀소! 이 요지는 제후 마마의 땅인데, 여기를 부수어 놓았으니 제후 마마께서 그대들에게 골탕을 먹이실지도 모르오. 어진존, 이 세 분이 내가 아까 말씀드린 심개 사형, 목청 사형, 그리고 우삼다 선배님이오. « 능천존은 그제서야 심목 일행의 ‘이름’을 알았는데, 그것도 가명이었다.

그녀는 오로지 연구에만 몰두하고 다른 일에는 둔감해서, 심목과 개황이 자신과 뜻을 같이하는 사람이라고 생각하고 그들의 이름을 묻는 것을 잊어버렸던 것이다.

심목은 그 젊은 남자를 바라보며 마음속으로 말했다. »저 사람이 어진존인가? 원태 신장을 최초로 개척한 사람인가?

« 어진존은 신장 수행 체계를 확립한 사람이며, 천궁 수행 체계를 개척할 가능성이 있는 사람이기도 하다. 영태를 열고 원신을 천궁으로 비승시키는 것은 후세 사람들에게는 흔한 일이지만, 물론 천궁으로 비승하는 것은 여전히 어려운 일이다.

그러나 고금에 걸쳐 무수한 신들이 이 경지에 이르렀다. 그러나 수행이 무엇인지조차 모르는 태고 시대의 사람들에게 이것은 천지가 갈라지는 것에 버금가는 창조적인 업적이었다! 어진존이 무에서 유를 창조하여 신장 수행 체계를 만들어 낸 것은 분명 천존이라는 두 글자에 걸맞는 일이었다! 심목이 어진존을 살펴보니, 그는 옥과 같은 사람으로 온화하고 담담했으며, 거기 서 있는 모습이 마치 꽃이 가득 핀 나무 한 그루 같았다. 눈은 이슬처럼 맑고 영롱했으며, 마음은 영리하고 민첩했다.

심목이 인사를 올리며 웃어 보였다. »어진존의 대명은 오래전부터 들어 알고 있었는데, 오늘에야 비로소 뵙게 되었습니다.

과연 명불허전이군요.

« 어진존이 말했다. »목 형과 심 형의 도법 신통은 눈부시게 웅장했습니다.

아까의 교전으로 요지가 놀랐으며, 저희는 그제서야 사람 밖에 사람이 있고 하늘 밖에 하늘이 있다는 것을 알게 되었습니다. 우삼다 선배님의 절기는 천정을 놀라게 하여 부러움을 자아냈습니다.

소인이 눈이 어둡고 귀가 둔하여 일찍이 세 분의 위명을 듣지 못했습니다. 감히 묻겠습니다, 세 분은 어디에서 오셨습니까? « 심목과 개황이 눈빛을 교환하자, 개황이 예의 바르게 말했다. »저희는 조그만 곳에서 온 사람들입니다. 어진존께서 천하에 이름을 떨치시고 이번에 요지 성회를 여신다기에 소식을 듣고 찾아왔습니다. 다만 저희 둘은 성질이 좋지 않아 말이 맞지 않으면 싸워 버립니다.

조금 무례했는데, 어진존께서 너그러이 용서해 주십시오. « 어진존이 웃으며 말했다. »이것은 문제없습니다. 이곳이 부서졌으니 이미 사람을 시켜 수리하게 했습니다. 여기는 이야기하기에 적합한 곳이 아니니, 세 분께서 요지 소축으로 걸음을 옮기시지요.

그곳은 제후 마마의 별궁이라 이곳보다 훨씬 튼튼합니다. « 능천존은 탐탁지 않은 듯 말하려 하자, 어진존이 온화하게 웃으며 말했다. »능천존, 그대의 궁전도 파괴되었으니 지금은 발 붙일 곳이 아닙니다. 함께 마마의 별궁으로 갑시다.

« 능천존은 잠시 생각한 끝에 할 수 없이 고개를 끄덕였다. 어진존이 앞장서서 길을 안내하며 눈빛을 반짝이며 말했다. »심 형, 목 형, 두 분의 도법 신통은 범속을 벗어나 성인의 경지에 이르렀으니, 뭇 중생을 비교할 수 없을 만큼 뛰어납니다.

두 분의 조예는 너무 높아 저조차 알 수 없는 경지에 이르렀습니다.

감히 묻습니다, 두 분의 사승과 내력은 어떠하십니까? « »그냥 되는 대로 헤맸을 뿐이오. « 심목이 우울하게 말했다. 개황이 웃으며 말했다. »우리 둘은 성질이 좋지 않아 만나면 싸웠습니다.

그러다 보니 도법 신통이 좋아졌습니다.

어진존께야말로 진정한 천재로, 신장을 개척하여 후세에 혜택을 주었으니 존경할 만합니다. « 음천자가 의심스러운 표정을 지으며 마음속으로 말했다. »아까 대곤의 등에서는 그들이 첫 만남처럼 서로 몰라보더니, 왜 지금 심개가 두 사람이 싸우면서 도법 신통이 진보했다고 말하는가? 이 말은 진실처럼 들리지 않는다.

« 그는 그 점을 생각했지만 굳이 말하지 않았다. 어진존이 살짝 눈썹을 찌푸리다가 웃으며 말했다. »두 분이 더 이야기하고 싶지 않다면 억지로 묻지 않겠습니다. 이번에 모임에 참석한 신통자들이 많고 인재가 강을 건너는 물고기처럼 많지만, 정말 눈여겨볼 만한 분은 오직 세 분뿐입니다.

앞으로 이 부교를 건너면 요지 소축이 나옵니다.

거기는 파괴되지 않았습니다. « 앞에는 아무런 지지대 없이 하늘에 걸쳐진 부교가 바다 위로 길게 떠 있었고, 많은 신통자들이 다리 위를 걸어 다른 섬으로 향하고 있었다. 심목이 고개를 돌려 보니, 요지 보도는 그들 셋 때문에 엉망진창이 되어 있었다. 수많은 반신들이 날아와 부서진 궁전들을 수리하고 있었다. 어진존은 걸으면서 반짝이는 바다를 바라보았다.

멀리서 두 구의 고신이 바다에 꽂혀 있는 한 구의 고신을 뽑아내고 있었다. 그 고신은 늙은 소에게 두들겨 맞아 의식을 잃고 머리가 바다에 박혀 있던 것이었다.

또한 몇몇 늙은 거북이 바다 밖으로 떠오르고 있었는데, 등에는 신산과 성산이 차례로 해저에서 솟아올라 바닷물이 산에서 쏟아져 내려 폭포를 이루고 있었다. 이 모든 것은 늙은 소가 소고집을 부려 일으킨 파괴였다. »천제께서는 마음이 넓으시니 세 분과 시비하실 일이 없을 것입니다.

« 어진존이 웃는 듯 웃지 않는 표정으로 말했다. »다만 제후 마마께서 조금 심통을 부리실 수도 있으니, 세 분은 조심하셔야 합니다… … 유천존!

« 그가 한 소년을 불러 세웠다. 소년도 요지 소축으로 향하고 있었는데, 걷는 내내 심심한 듯 바다를 향해 부문 하나하나를 던지고 있었다. 심목은 마음이 움직였다.

이 유천존이 던진 부문은 유도의 문자와 매우 흡사했으며, 부문은 바다에 닿자 큰 물고기 몇 마리를 뒤집어 놓았다.

»생사 신장을 개척한 유천존?

어째서 아이 같은 성격이지? « 그는 마음속으로 의아해했다.

유천존의 머리에는 하늘로 치솟은 상투가 있고, 콧구멍에서는 콧물 방울이 보글보글 나오고 있었으며, 뒤통수에는 귀면 가면을 쓰고 있었다. 가면은 웃는 얼굴이었지만, 가면의 두 눈 아래에는 각각 눈물 자국이 있었다.

이 천존은 심목이 앞서 본 여러 천존과는 달리 성격이 폐쇄적인 듯했다. 어진존이 먼저 말을 걸어도 그는 무심한 태도로, 눈만 들어 어진존을 잠깐 보고 심목과 개황 등을 슬쩍 본 뒤 다시 심심한 듯 유도 부문을 던졌다. 심목이 호기심 어린 눈으로 유천존을 살펴보았다.

유천존이 생사 비경을 개척했으니 유도 부문에 능통한 것이 당연했다. 아마도 유도 신통에 능할 것이다.

이 태고 시대에 유도 신통에 능통하다는 것은 곧 생사를 꿰뚫는 것이니, 이미 대단한 성취였다. »유천존… … « 심목이 작은 수첩을 꺼내며 웃어 보였다.

»제게 사인을 해 주시겠습니까? « 유천존이 그를 힐끗 보더니 이마 한가운데를 바라보았다. 갑자기 관심이 생긴 듯 말했다. »네 이마에 있는 눈이 수상하군. « 심목은 마음속으로 놀라며 웃어 보였다.

»눈치채셨군요. 제 실력이 너무 강해서 눈을 봉인하지 않을 수 없었습니다. 사고를 막기 위해서입니다.

« 유천존이 손을 들어 심목의 이마에 붙은 버들잎을 떼어 내려 하자, 심목이 황급히 막았다. 유천존은 곧 화가 나서 몸을 날려 부교 아래로 뛰어내렸다.

»안 보면 안 본 거지, 아깝지 않아!

« 심목이 다리 아래를 내려다보았지만, 유천존은 바닷물에 떨어지지 않고 작은 종이배를 꺼냈다.

종이배는 점점 커졌고, 그는 그 배에 올라탔다. 배는 요지 소축이 있는 섬으로 떠내려갔다.

»이 종이배… … « 심목이 멍하니 있다가, 유천존의 뒤통수에 있던 귀면 가면의 입이 갑자기 벌어지며 그에게 혀를 내밀었다.

심목이 놀라자, 가면은 다시 익살스러운 표정을 지은 뒤 움직임을 멈추었다.

»마음에 두지 마십시오. 유천존은 늘 이렇게 아이 같은 성격입니다.