荒墟牧神 - 第740章 仙池風雲變 - 簡牘書房

그가 두 번째 일을 말하려는 순간, 음천자가 갑자기 외쳤다.

»호천존! « 또 다른 소년이 음천자의 외침을 듣고 고개를 돌려 사람들을 보더니 미소를 띠며 인사를 올렸다. »어진존, 이 몇 분 친구들은 솜씨가 정말 대단하군요! 벌써 그대편으로 끌어들이셨습니까?

« 어진존이 하하 웃으며 말했다. »포섭이 아니라, 심 형과 목 형은 모두 고명한 현자라 이번 요지 성회에 그분들이 빠질 수 없습니다. 제가 폐하께 상주하여 천존의 명호 두 개를 내려 주시어 저희와 함께 구천존이라 부르고자 합니다. 호천존, 어떻게 생각하십니까? « 심목은 이 호천존을 살펴보았다.

호천존은 오요 신장의 개척자로, 몸에는 새와 짐승과 물고기 문양이 수놓아진 검은 옷을 입고 있어 매우 화려했다. 그의 머리 뒤에도 빛의 고리가 있었는데, 그 안에는 다섯 개의 별이 있었다.

아마 오요성일 것이다. 화천존의 머리 뒤 빛의 고리는 타원형이었지만, 그는 정원형이었다. 그의 기질은 심목이 지금까지 만난 다른 천존들과는 달랐다.

능천존은 연구에 몰두하여 옷차림에 신경 쓰지 않았고, 유존은 괴팍한 아이 같은 성격이었으며, 화천존은 호탕하고 순수했고, 어진존은 팔방미인이라 그와 접촉하는 모든 사람이 그에게 싫은 마음을 품기 어려웠고, 적이 될 수 없었다. 그리고 호천존은 심목에게 마음이 강맹하고 목표를 정하면 용맹하게 나아가며 결과를 돌아보지 않고 무슨 수를 써서라도 목적을 달성하는 사람으로 느껴졌다. 어진존에 비하면 인간관계와 처세에 있어서의 수련은 부족한 점이 있었지만, 추진력이 넘치기에 얕볼 수 없었다. 어진존의 성격은 이미 흠잡을 데 없는 경지에 이르렀지만, 너무 완벽한 탓에 오히려 앞뒤를 재고 좌우로 균형을 잃어 기회를 놓치기 쉬웠다. »하지만 지금까지 내가 접촉한 이 몇 분 천존들을 보면, 그들은 모두 재능으로 세상을 덮는 인물이니, 누구 하나 얕볼 수 없다.

« 심목은 마음속으로 말했다. »이 시대는 정말로 웅장하고 광활하구나. 그래서 이렇게 뛰어난 인재들이 많이 탄생할 수 있었지.

« 호천존의 시선이 심목의 얼굴에 머물자, 심목은 미소 띤 채 고개를 끄덕여 인사했다. 그러나 호천존의 시선은 곧 다른 곳으로 옮겨져 개황과 노우를 보았다.

»천존이라는 칭호는 두 사형께서 당연히 감당하실 만합니다. 두 사형의 싸움도 보았는데, 정말로 눈부시게 다채로워 탄복했습니다. 다만 천제께서 어진존의 상주문을 승인하실지는 말하기 어렵습니다.

저는 볼일이 있습니다. « 말을 마치고 몸을 돌려 떠났다.

어진존은 그가 멀어져 가는 것을 바라보며 웃었다. »호천존은 원래 이런 성격입니다.

마음에 두지 마십시오. « 음천자가 말했다. »호천존은 사실 반신인데… … « 어진존이 그를 흘겨보자, 음천자는 황급히 입을 다물었다. 개황이 궁금한 듯 물었다. »호천존은 왜 반신입니까?

또 어떻게 오요 신장을 개척하여 천존이 될 수 있었습니까? « 심목이 말했다.

»왜 그렇게 궁금해하느냐?

« 개황이 그를 바라보며 말했다.

»너는 궁금하지 않느냐? « 심목이 훗 하고 콧방귀를 뀌더니, 이내 얼굴 가득 호기심을 띠고 물었다.

»그래요, 어진존, 호천존은 왜 반신이며, 어째서 오요 신장을 개척할 수 있었습니까?

« 개황은 칼을 뽑아 그를 베고 싶은 충동을 억누르며 어진존을 바라보았다.

어진존이 잠시 망설이다가 설명했다. »그 속에는 사실 다른 이유가 있습니다. 호천존이 오요 신장을 개척한 것은 고신의 한 번의 시도였습니다.

그는 고신과 인간의 아들입니다.

« 두 사람 모두 잠시 멈칫했다. 어진존이 그들을 이끌고 제후 별궁으로 들어갔다. 그곳은 이미 인산인해였다.

그는 사람들을 헤치며 말했다.

»호천존은 반인반신으로, 인간의 육체를 지녔고 신의 혈맥을 지녔습니다. 시도였다고 한 까닭은, 주로 제가 그때 원태 신장을 개척한 뒤 천지 대도에 변화가 일어나 세상 사람들이 수련할 수 있게 되었기 때문입니다. 그때 저는 다른 신장들도 있을 것임을 이미 깨달았습니다. 어떤 고신들은 반신들이 수련할 수 없으니, 언젠가 반신들이 우리 같은 신통자들에게 눌릴지도 모른다고 여겼습니다. 그들은 그때 반신이 수련할 수 없는 문제를 해결할 길을 찾으려 했고, 그래서 호천존이 탄생한 것입니다. « 심목과 개황은 그를 따라가며 그 말을 듣고 마음이 살짝 떨렸다. 호천존의 등장은 어쩌면 후천 생령과 반신들의 한 차례 경쟁일지도 몰랐다. 심목이 물었다. »반신이 사람으로 변하면 수련할 수 있는 것 아닙니까? « »목 형께서 설마 이것을 알고 계셨습니까? « 어진존은 마음이 크게 흔들리며 심목을 바라보았다.

놀라움과 의심이 섞인 표정이었다.

잠시 후에야 그는 말했다.

»반신이 사람으로 변하여 인간과 같은 신장을 지니게 되면, 확실히 수련할 수 있습니다.

그러나 반신은 고등 종족이라 사람으로 변하는 것을 하찮게 여깁니다.

게다가 그 당시에는 그런 길이 있다는 것도 발견하지 못했고, 반신이 사람으로 변하게 해 주는 공법도 없었습니다. 얼마 전에야 호천존이 이 난제를 해결했습니다. 그는 반신이 인간의 몸을 닦도록 하는 공법을 창시했습니다. 이 일은 아직 세상에 알려지지 않았는데, 목 형께서 그것을 알고 계시다니, 정말로 신통이 광대하십니다! « 심목은 엄숙한 기분이 되어 마음속으로 또 한 번 자신의 정체를 드러냈다고 자책했다. 후세에는 이족이 사람으로 수련하는 공법이 흔했기 때문에 그는 의문을 품었지만, 지금 이 시대에는 아직 그런 법문이 없다는 것을 잊었던 것이다. 어진존은 더 캐묻지 않고 말을 이었다. »고신들은 멀리 내다보고 있습니다. 반신은 성장에 의존하는데, 성인이 될 때까지 자라면 실력이 고신에 거의 뒤지지 않습니다. 그러나 목숨은 길지 않아 생로병사를 벗어나기 어렵습니다.

저는 그때 다른 신장을 개척하는 데 마음을 쓰지 않고, 신통자들도 신처럼 장생불멸할 수 있는 방법을 고민했습니다.

내 한 사람이 장생하는 것은 장생의 도가 아니라 토백이 내려 준 장생입니다. 나는 중생을 위해 한 줄기 장생의 길을 찾아야 한다고 생각했습니다. 수십 년이 지나 호천존이 오요 신장을 개척했고, 그제야 나는 정신을 차렸습니다.

그러나 오요 신장을 충분히 연구하기도 전에 능천존이 육우 신장을 개척했습니다. « 그는 능천존을 바라보며 웃었다. »능천존은 나와 동시에 오요 신장을 참구했지만, 나보다 먼저 육우 신장을 개척했습니다. 그러니 능천존의 총명함과 지혜는 나보다 한 수 위입니다. « 능천존이 재촉했다. »어서 우리가 머물 곳을 찾아 주게. 여기는 사람이 너무 많네. 나는 목 형, 심 형과 함께 신통을 참구해야 하네! « 어진존이 그들을 이끌고 별궁을 가로질러 뒷마당으로 간 뒤 한 건물을 향해 걸어가며 말했다. »그 후로 신장이 하나둘 개척되었고, 운천존이 신교 신장을 개척했을 때 나는 갑자기 크게 깨달아, 마침내 중생이 장생구시하며 신과 동등해지는 길을 찾을 수 있었습니다. « 그는 강한 자신감을 드러내며 웃었다. »두 사형께서는 먼저 풍화루에 묵으십시오.

저는 다른 이들을 접대해야 합니다. 이번에 호천존은 반신이 수련하도록 하는 법문을 발표할 것이고, 저도 인간이 신이 되는 법문을 발표하겠습니다! « 그는 열정적인 눈빛으로 소리 내어 웃었다.

»이번에 나는 후천 생령이 반신과 나란히 서고, 나아가 고신과도 나란히 설 수 있게 하겠다! 이것은 크나큰 성세입니다. 두 사형의 도래와 도법 신통의 진화 덕분에 나는 더욱 웅장한 장래의 성세를 볼 수 있게 되었습니다!

음 형, 갑시다! « 그가 자리에서 일어나 떠나려 하자, 심목과 개황이 배웅했다. 심목이 웃으며 말했다. »어진존, 아직 제 작은 수첩에 이름을 적어 주지 않으셨습니다. « 어진존이 크게 웃으며 붓을 들어 심목의 작은 수첩에 전서 몇 자를 써 주고, 붓을 심목에게 돌려주며 말했다.

»두 사형께서 아끼지 마시고 자신의 신통 도법도 내놓아 이 성세가 하루빨리 오도록 도와주십시오! « 말을 마치고 음천자와 함께 떠났다. 심목은 풍화루 문 앞에 서서 작은 수첩에 적힌 이름을 보았다. 고대 문자였지만 그는 알아볼 수 있었다.