제750장 선지 풍운의 변
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
람어전. 아마 어진존의 진짜 이름일 것이다. 그는 멍하니 그들이 멀어져 가는 것을 바라보다가 갑자기 말했다. »심개, 이 어진존은 어떻게 생각하느냐? « 개황은 엄숙한 얼굴로 무거운 목소리로 말했다.
»만약 내가 그와 같은 시대에 태어났다면, 나는 감히 그와 천하를 다투지 못하고, 북쪽을 향해 섬길 것이다. « 심목은 잠시 멍해지다가 말했다. »네가 그렇게 자신이 없느냐?
« 개황이 엄숙하게 말했다. »흉금, 기백, 재능, 사람됨, 일 처리, 모든 면에서 어진존은 나보다 한 수 위다. 나는 그의 휘하에서 신하가 되는 것을 달게 여기겠다. « 심목은 잠시 생각에 잠겼다. 어진존의 인격적 매력이 참으로 고금에 드물다는 것을 인정하지 않을 수 없었다.
자신이 만난 사람들 중에는 세상을 놀라게 할 재능을 가진 이가 많았고, 큰 흉금을 가진 이도, 큰 기백을 가진 이도 있었으며, 일 잘하고 사람 잘 대하는 이도 있었지만, 어진존처럼 완벽한 사람은 하나도 없었다. »그렇다면 호천존은 어떠한가?
« 그가 계속 물었다.
개황은 눈빛이 반짝이며 웃었다.
»나는 호천존을 한 번밖에 보지 못했지만, 그가 고집불통임을 알 수 있었다. 만약 호천존을 만난다면, 나는 그와 대등하게 맞서 천하의 대세를 쟁취하고 백성들의 민심을 모을 것이다.
승패는 아직 모른다. « 심목이 갑자기 웃으며 말했다.
»그렇다면 나를 만나면 어떻게 하겠느냐?
« 개황이 그를 흘겨보며 한동안 말이 없었다. 심목은 기대하는 표정으로 계속 그를 바라보았다. 개황이 헛기침을 한 번 하고 말했다.
»너는… …
너는 인격적 약점이 너무 많아, 온몸이 다 허점투성이인 것 같아, 사방에서 바람이 새는 것 같지… … « 심목은 얼굴이 숯처럼 새까매졌다. 침울한 표정이었다.
개황이 웃으며 말했다.
»화내지 마라, 화내지 마라. 우리가 만약 같은 시대에 살았다면, 나는 우리가 라이벌이 아니라 친구가 되었을 것 같아. 네 성격이 비록 괴팍해서 항상 나를 겨냥하지만, 네가 나에게 진심 어린 악의는 없고, 오히려 일종의, 일종의… …
« 그는 이상한 표정으로 말했다.
»그가 분발하지 않는 것에 화가 나는 그런 느낌.
« 심목은 어이가 없었다.
개황이 계속 말했다. »네 타고난 재능과 재주는 나에게 뒤지지 않아.
하지만 너는 아직 침잠하지 못했고, 아직 내면으로 응축되어 진정한 지혜가 되지 못했어.
이것이 네가 나보다 못한 점이야. 어쩌면 장차 너는 나보다 더 잘할 수도 있지만, 지금은 아직 그렇게 되지 못했어. « 심목은 가볍게 고개를 끄덕이며 복잡한 표정으로 그를 바라보았다. 마음속으로 조용히 말했다. »사실 너는 언제나 내가 배우는 대상이었어.
나는 너처럼 되고 싶지만, 완전히 너처럼 되고 싶지는 않아.
« »우리 건물로 들어가자.
« 개황이 말했다. »능천존이 우리를 기다리고 있어. « 심목은 마음을 추스르고 그와 함께 건물 안으로 들어갔다. 능천존은 알 수 없는 흥분으로 웃으며 말했다.
»드디어 그 귀찮은 일들에서 벗어나 마음 가라앉히고 연구할 수 있게 되었어. 내가 가장 싫어하는 것이 이런 사교 자리야. 어진존이 초대하지 않았더라면 나는 오지도 않았을 거야!
어서 시작하자!
« 심목이 웃으며 말했다.
»능 누님, 이번에는 누님이 주도하시고, 우리 둘은 거들기만 하겠습니다.
누님이 모르는 부분, 추연할 수 없는 부분은 우리가 해결하겠습니다. 다른 것은 장담할 수 없지만, 조화 신통과 잡학에 있어서 우리 둘은 아주 강합니다. 적어도 이 세상의 모든 사람보다는 강합니다! « 개황이 잠시 망설이다가 마침내 결심한 듯 말했다.
»목청의 말이 조금 과장되긴 했지만, 실제로 그가 말한 대로, 우주 안에서 전후 십만 년, 아니 그보다 더 오랜 시간 동안 우리 둘보다 박학한 사람은 없습니다. 능천존께서 사고를 정리하시고, 우리가 보완을 돕겠습니다. « 능천존이 크게 기뻐했다. 세 사람은 곧바로 분주하게 일을 시작했다. 능천존이 개척하려는 것은 물질을 영원히 정지시키는 신통이었다.
그녀는 이미 방향을 열어 초보적인 입문 단계에 이르렀지만, 관련된 학식이 너무 많고 잡다해서 조화 신통은 그중 한 측면에 불과했다. 다행히 심목과 개황이 배운 것은 모두 매우 잡다했고, 술수 조예도 천하에 드물었기에, 능천존의 난제들이 하나둘 그들에 의해 해결되었다. 이렇게 연구에 몰두하니 해와 달이 도는 것도 모른 채 어느새 반 달이 지나갔다. 노우는 성질이 좋아 견딜 만했다. 그는 건물 앞에 앉아 차를 마시며 물담배를 피웠다.
다만 가끔씩 답답함을 느꼈다.
마음속으로 말했다. »제후 마마의 별궁은 정말 초라하구나. 논밭이 몇 개도 없다니? 며칠 동안 땅을 갈지 않으니 몸이 게을러지려고 해…
… « 회합에 참석하러 온 신통자들이 점점 많아졌다. 이 이틀에 이르러서는 풍화루 근처에도 많은 신통자들이 땅바닥에 앉아 있었고, 지치면 나무 아래에서 곤히 잠을 청하기도 했다.
노우는 연기 고리를 몇 개 내뿜으며 한가롭게 신통 도법을 논의하는 신통자들을 바라보았다. 요지에는 또 수많은 반신들이 찾아와, 어떤 이들은 하늘을 날면서 내려오지 않았다. 바로 이때, 인성이 시끄러웠다. 얼마나 많은 사람들이 뛰어다니며 서로 알리며 외쳤다. »칠천존께서 강론을 시작하신다! « »어진존께서 이번에 성신의 법을 강론하신다니, 어서 별궁 대전으로 가자!
« »일찍 가서 좋은 자리를 차지하자! 늦게 가면 대전 밖에서 찬바람만 마실 테니! « 사방이 시끄러워지고 인산인해가 앞전으로 밀려들었다.
노우는 황급히 일어나 마음속으로 말했다. »이 성회를 개황과 심목에게 알려야겠다. 그들이 오래전부터 고대하고 있었는데…
… « 그가 막 그렇게 생각했을 때, 갑자기 산이 무너지고 땅이 갈라지는 듯한 함성이 들려왔다.
수많은 사람들이 애처롭게 울부짖고 있었다.
소리가 너무 시끄러워 노우는 그들이 무어라 외치는지 알아들을 수 없었다. »이 녀석들은 너무 시끄럽군.
먼 옛날 사람들도 다 세상 물정 모르는 녀석들이야. « 노우는 고개를 저으며 계속 건물 안으로 걸어갔다. 그런데 외침소리가 점점 또렷해졌다.
밖에서 누군가 목 놓아 통곡하고 있었다. »어진존께서 돌아가셨다!
«