제751장 어존의 서거
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
심목 일행이 이 누각에 들어서자 바닥의 핏자국이 보였다. 창턱은 이미 터져 있었고, 벽에는 신통이 남긴 흔적이 있었다.
어천존의 시신은 창 아래에 앉아 창에 기대어 있었고, 머리는 떨어져 있었으며 사지는 힘없이 늘어져 있었다. 호천존, 운천존, 월천존, 유천존이 모두 이곳에 있었다.
호천존은 신견 한 마리를 끌고 있었는데, 그 신견이 사방을 마구 킁킁거리고 있었다. 유천존이 손바닥을 들어 올리자 원기가 솟아나 어천존의 시신을 공중으로 떠받쳐 땅에서 석 자나 띄웠다.
이 소년의 뒷머리에 붙은 귀신 얼굴 가면이 울기 시작했지만, 유천존의 표정은 여전히 평소와 같았다. 심목이 공중에 떠 있는 어천존을 바라보았다. 그의 골격은 기본적으로 완전히 부서져 있었다. 온전한 뼈가 하나도 없었다.
누군가가 중한 수를 가해 그의 골격을 부순 뒤 그를 공중에 띄워, 기이한 무력감을 드러내게 한 것이었다.
»외상만 보면, 그를 공격한 사람은 한 명이 아니야. « 심목이 어천존 주위를 돌며 상처를 자세히 살폈다. 그는 그리 가까이 다가가지 않았지만, 어천존 몸의 상처는 환히 보였다.
»하지만 치명상은 골격이 부러져 생긴 상처가 아니야. 치명상은 그의 등 뒤 심장에서 왔어. 누군가가 그의 등 뒤에서 갑자기 손을 써서 그를 중상 입힌 거야.
« 심목이 천천히 돌았다. 그의 머릿속에는 이미 한 폭의 그림이 그려져 있었다. 그 사람은 어천존의 등 뒤에서 갑자기 손을 썼다. 흔적을 남길까 두려워 그는 자신이 가장 잘 쓰는 신통을 쓰지 않고, 순전히 육신의 힘을 썼다.
첫 번째 일격에 그는 자신의 무서울 정도의 힘으로 어천존의 심장을 부수었고, 그런 다음 어천존의 반격을 피해, 무척 신속한 수단으로 어천존을 둘러싸고 내달렸다! 일련의 육신 공격이 마치 큰 망치로 어천존의 몸 곳곳을 세게 내리친 것처럼, 어천존의 뼈를 하나하나 부러뜨렸다! »만회랑각 벽에 남은 신통 자국은 어천존의 신통이야.
« 심목이 벽을 바라보았다. 어천존은 그 사람을 극히 신임했을 터였다.
그래서 상대에게 그를 습격할 기회가 생긴 것이었다.
게다가 두 사람의 수위와 실력 차이는 크지 않았다. 어천존의 수위가 상대보다 강했지만, 상대의 육신은 그보다 훨씬 강했다.
그는 선수를 빼앗기고 심장이 부서진 상태에서 반격을 펼쳤으나, 이미 상대에게 근접을 허용한 뒤였다. 전기 유파의 강자에게 근접을 허용한다는 것이 얼마나 무서운 일인가? 심목 자신도 전기를 수련했기에 그 점을 잘 알고 있었다. »하지만 진정으로 어천존의 목숨을 앗아간 것은 육신의 상처가 아니야.
« 심목의 마음이 미세하게 움직이자 한 방울의 선혈이 떠올랐다.
그의 눈동자가 층층이 회전하며 곧바로 팔중천을 열었다.
어천존의 신혈 속에는 몇 개의 미세한 신통 부적이 들어 있었는데, 이내 소멸했다.
이것은 상대의 신통이 남긴 흔적이었다. »어천존의 육신에는 법술 신통의 흔적이 없는데, 혈액 속에는 신통 부적이 있어. 상대가 결국 신통을 동원했다는 뜻이지.
하지만 신통은 그의 육신을 겨냥한 것이 아니야.
그렇다면 그의 신통은 무엇을 겨냥한 거지? « 갑자기 난해한 유도어가 들려왔다. 심목의 마음이 미세하게 움직여 유천존을 바라보았다. 그 소년은 유도의 신통을 몰아, 지극히 오래된 유도어를 외우며 어천존의 혼을 불러내려 하고 있었다.
그의 혼백을 유도에서 불러오려는 것이었다. 그의 유도어는 이미 상당한 경지였지만, 심목의 귀에는 다소 부족하게 들렸다.
어쨌든 지금의 유천존은 아직 유도에 들어가지 않았고, 후세의 그 천제인성왕이 되지도 않았으니까. 유천존의 눈은 새빨개졌고, 입에서 나오는 유도어는 점점 어지러워졌다. 그는 얼굴은 고요했지만 내심은 파도가 거세게 몰아치듯 요동치고 있었다.
그의 마음이 흐트러졌고, 게다가 그의 조예는 너무 얕았다. 마음이 흐트러지지 않았더라도 그는 어천존의 혼백을 유도에서 불러올 수 없었다. »역시 나는 안 돼…
… « 유천존이 갑자기 피를 토하며 땅에 무릎을 꿇었다. 경련하듯 몸을 떨며 목구멍에서 우우 소리를 내고, 이를 악물었다.
»역시 나는 안 돼! « 그는 몸을 웅크려 한 덩어리가 되었다.
몸을 부들부들 떨며 목이 메어 말했다.
»역시 나는 안 돼. 나는 어머니도 구하지 못하고, 큰형님도 구하지 못해.
역시 나는 안 돼…
… « 그는 누구에게나 무척 냉담했다. 어천존에게조차 조금도 좋은 낯을 보이지 않았다.
그러나 어머니가 중병에 걸린 뒤로 어천존이 줄곧 그를 돌봐주었다. 그는 이미 오래전에 어천존을 이 세상에서 유일한 친인으로 여기고 있었다. 바로 그때, 그의 머릿속에 온화한 목소리가 울렸다.
»내가 말할 테니, 네가 따라 외워라.
« 유천존은 마음속으로 놀랐다. 머릿속의 그 목소리가 다시 천천히 울려 퍼졌다.
그것은 지극히 오래되고 지극히 순정한 유도어로, 혼백 도법의 지대한 이치를 설명하고 있었다. 그토록 심오하고 그토록 현묘하여, 그는 황홀한 사이에 토백이 친히 강림한 것이 아닌가 여겼다. 유천존은 다시 일어섰다. 그 목소리를 따라 유도어를 외우자, 사방에서 유도의 마기가 세차게 밀려왔고, 만회랑각의 바닥이 갑자기 새까맣게 변하며 깊고 아득한 시공이 드러났다. 그곳은 유도였다.
그의 목소리가 유도에 두루 퍼져, 어천존의 혼백을 찾았다. 만회랑각 안의 사람들이 잇따라 그를 바라보았다. 이때의 유천존은 더 이상 소년이 아니었다. 마치 유도의 규칙을 장악한 신기처럼, 망자를 불러 돌아오게 하는 것이었다!
개황의 마음이 미세하게 움직여 곁의 심목을 보았다.
그는 심목의 정신 파동을 느꼈다.
그것은 기묘한 정신적 연결이었다. 그는 심목의 정신이 유천존과 이어지고 있음을 알아차릴 수 있었다! 방금 전만 해도 유천존의 도법 신통은 무척 조잡하여 유도와 소통할 수 없었는데, 지금 그는 자신의 목소리를 유도에 두루 퍼뜨릴 수 있었다.
이는 분명 유천존의 힘이 아니라, 심목이 몰래 그에게 고심의 유도 신통을 전수한 것이었다! »유도 신통까지 아는 건가, 대체 무엇을 더 아는 거지?
« 개황이 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 어둠 속에서 하나의 문호가 천천히 솟아올랐다.
하늘을 받드는 문 하나가 누각 안에 우뚝 서서, 깊고 무거운 마기를 뿜어냈다. 잠시 후, 심목이 한숨을 쉬며 유천존과의 정신적 연결을 끊었다. »어천존의 혼백은 유도에 없어. 그는…
…
혼비백산했어. 나는 그를 죽인 자의 신통이 무엇에 쓰이는 것인지 알았어. « 그는 마음속으로 암담했다.
»그의 영혼을 파괴하는 데 쓰는 거야.
« 유천존이 갑자기 크게 외쳤다. 마치 야수처럼 목소리를 낮춰 울부짖고, 또 울부짖다가 다시 땅에 쓰러져 경련하며 흰 거품을 토했다. 심목이 다가가 손가락을 나는 듯이 짚어 그의 신혼을 진정시키고, 그를 부축해 일으켜 문가에 앉혔다.
»고마워…
… « 유천존이 그의 손을 붙잡고 멍하니 문 밖의 호수를 바라보며 낮은 목소리로 말했다.
심목이 잠시 멈칫했다. 유천존이 고개를 들어 멍한 눈으로 그의 얼굴을 바라보았다.
»고마워. « 만회랑각 안에서 호천존의 목소리가 들려왔다.
»어천존이 죽었는데, 지금 이 요지 성회는 어찌해야 하는가?
« 개황이 심목의 등 뒤로 다가와 낮은 목소리로 말했다.
»이번 성회에서 누가 성신의 법을 퍼뜨리든, 그자가 바로 범인이야. « 심목이 천천히 허리를 펴며 일어섰다.
호천존의 목소리가 들려왔다. »며칠 전, 어천존께서 나에게 성신의 법을 전해주셨다.
그분은 불행을 당했지만, 그분의 도통은 여전히 이어져 널리 퍼질 것이다! « 심목의 눈가가 떨리고 또 떨렸다. 그는 힘겹게 고개를 돌렸다. 커다란 손 하나가 그의 어깨를 눌렀다.
강건하고 힘 있었다.
개황이 목소리를 낮춰 말했다.
»우리와는 상관없는 일이야!
« »이 세상에, 정의는 없는 것인가? « 심목은 웃는 듯 아닌 듯, 우는 듯 아닌 듯한 얼굴이었다.