荒墟牧神 - 第763章 這滋味真不賴 - 簡牘書房

심목이 한창 사투를 벌이고 있을 때, 갑자기 먼 곳에서 육리가 네모반듯한 정개 하나를 들어 올렸다.

그 정개는 비록 네모반듯했으나 네모난 정개 아래에는 둥근 각인이 하나 새겨져 있었으니, 제천의 별들과 성두가 아로새겨져 천반을 상징하고 있었다. 그리고 옆의 네 모퉁이에는 소 머리에 사람 몸, 호랑이 얼굴을 한 마신 네 존의 형상이 찍혀 있었는데, 네 마신이 이빨을 가득 드러내고 천반을 물고 있어 유도를 상징했다.

육리가 이 정개를 높이 들어 올리자, 이내 눈처럼 새하얀 빛 한 줄기가 비스듬히 쏟아져 웅 하는 소리를 내며 심목 일행에게 내리쬐었고, 심목은 곧 좋지 않음을 깨달았으나 천지가 핑 돌아 제 몸을 가누지 못한 채 솟아올라, 다른 신마 몇 존과 함께 그 빛에 사로잡혀 육리 손안의 정개로 빨려 들어갔다! 또 다른 신마 세 존도 그 빛에 함께 사로잡히자 놀라고 당황하여 소리쳤다.

»진신혼천라다! « 심목은 심장이 크게 흔들렸고, 막 벗어나려는 찰나 갑자기 하늘이 확 어두워지더니 고개를 들어 보니 온 하늘에 별이 총총했다. 육리가 정개를 움켜쥐고, 쨍 하는 소리와 함께 토백의 전생신이 연마한 유도 살생정 위에 덮어씌웠으니, 빈틈없이 꼭 맞아 실오라기 하나 들어갈 틈도 없었다! 육리가 안도의 숨을 내쉬며 호통쳤다.

»어서 와서 돕지 않을 텐가? « 현명과 함뢰와 율황이 즉시 저마다 한 손바닥을 유도 살생정 위에 얹었고, 육리도 스스로 손을 내어 네 사람의 네 손바닥이 큰 정 네 모퉁이에 찍히듯 닿아 이 살생정과 혼천라의 위능을 몰아대기 시작했다.

갑자기 유도의 거두들이 하나둘 강림했고, 염천중이 한 걸음 나서며 호통쳤다.

»살생정을 몰아내서는 안 된다! 방금 세 도우도 정 안으로 빨려 들어갔으니, 살생정을 몰아내면 그들까지 연마되어 죽게 된다!

« 육리가 그를 힐끗 보고는 빙긋 웃으며 말했다.

»그렇다면 정개를 열어 유도 소패왕을 풀어 주게. 그럼 적제께서 친히 나서서 그를 다시 쫓아내시겠지.

« 염천중은 콧방귀를 뀌고는 더 이상 말하지 않았다. »유도 신자를 풀어 놓으면 우리 모두 죽는다. « 현명이 담담하게 말했다.

»제위는 모두 선배이지만 육신이 없으니 천성적으로 유도 신자에게 극제된다. 이번에 유도 신자가 재기하여 다시 돌아왔는데 이십이 년 전과는 또 다르다.

그는 이미 짧은 점을 메웠고, 지금은 신통이 광대하여 예사롭지 않으며, 또 유도 안이니 죽이기가 거의 불가능하다.

그를 죽이려면 오직 혼천라와 살생정뿐이다.

« 중인은 침묵에 잠겼다. 유도 신자의 강대함과 두려움은 그들도 이미 겪어 보았고, 그것도 두 번이나 겪었다. 첫 번째는 그가 태어난 뒤 두 번째 달이었으니, 그때의 유도 신자는 큰 혼란을 일으켜 유도의 여러 세력이 얼마나 많은 신마를 삼켰는지 알 수 없었고, 자라면 자랄수록 기세가 하늘을 찔렀다. 그러나 그 한 싸움에서 유도 신자는 강대했지만 무적은 아니었다. 그는 신통도법을 알지 못했고, 다만 천성적으로 강대한 데다 유도 최초의 태생 후천 생령이라는 신분으로 유도 안에 있으면 언제든 회복할 수 있었으며, 남의 혼백과 원신을 삼켜 자신을 키울 수 있었기에 목숨을 부지할 수 있었다.

이십이 년이 지난 오늘, 유도 신자가 다시 유도로 돌아와 드러낸 실력은 이십이 년 전과는 같은 날에 말할 수 없었다.

방금의 한 싸움에서 백여 명의 능소와 제좌 강자가 죽고 다쳐 참혹했으며, 절반이 넘는 강자가 그의 손에 목숨을 잃었다.

능소와 제좌의 강자는 죽은 뒤 육신이 없어 원신만 남았으니 실력이 확실히 크게 깎여 옥경 경지와 능소 경지의 신마에 준했으나, 생전의 안목과 견식은 그대로여서 옥경 경지의 신마보다 훨씬 높았다. 이렇게 많은 강자가 에워싸 공격했는데도 죽고 다친 이가 이렇게 참혹하니, 실로 그들의 심장이 철렁 내려앉았다.

육리가 허를 찔러 유도 신자를 정 안에 거두어들였으니, 만약 살생정을 열어 이 놈이 달아나면 다시 그를 정 안에 거두어들이기는 더욱 어려워져, 얼마나 많은 고로한 존재가 죽을지 알 수 없었다!

»이 세 도우는 유도 신자를 없애기 위해 몸을 버려 의를 이루었으니 의가 하늘에 닿았다. 우리는 탄복한다. « 갑자기 고천왕이 비민한 기색을 띠고 손바닥을 살생정에 얹은 채 눈물을 흘리며 말했다.

»세 도우의 의가 이러하니, 내 마땅히 세 도우를 위해 통곡하며 의사를 장하게 배웅하겠다! « 다른 고로한 존재들도 참담한 낯빛으로 목메어 눈물을 흘리며 이구동성으로 말했다.

»세 도우를 배웅하네!

« 중인의 곡성이 한바탕 퍼졌다. 육리가 빙긋 웃으며 그들을 바라보다가 갑자기 환하게 웃으며 말했다. »됐고 됐고, 제군은 처창해할 필요 없습니다.

이 유도 신자가 정 안에 떨어졌다고 해서 곧바로 죽으리란 법은 없습니다.

그 세 도우가 더 고초를 겪지 않도록, 우리 어서 살생정을 몰아내 세 도우와 유도 신자를 함께 길 떠나게 합시다! « 중인의 낯빛이 어두워졌고, 염천중이 싸늘하게 말했다. »육리 절도사, 그대의 공리지심이 너무 무겁다.

세 도우는 그대 때문에 죽었는데, 그대가 어찌 웃을 수 있는가!

« 육리가 크게 울며 눈물이 비 오듯 쏟아졌고, 눈물을 훔치며 말했다. »남들은 나를 공리적이라 하지만, 누가 내가 억지로 웃음을 짓는 줄 알겠는가?

« 현명이 차마 보다 못해 가볍게 말했다.

»정사가 중요하다.

먼저 정사를 처리하고 나서 말하자. « 고천왕이 눈썹을 치켜올리며 말했다. »유도 신자를 연마해 죽이면, 그의 육신은 누구에게 돌아가는가? « 중인의 마음이 철렁했다.

고천왕이 껄껄 웃으며 말했다. »네 절도사, 혼천라는 우리 유도 거두가 유도 신자를 겨냥해 힘을 합쳐 연마한 것이다.

지금 이렇게 많은 도우가 죽었으니 우리가 슬퍼하는 것은 당연하지만, 유도 신자의 육신은 예사롭지 않으니 우선 이 육신이 누구에게 돌아갈지 의논해 정하는 것이 옳다.

« 육리가 눈썹을 약간 찌푸리고 웃으며 말했다.

»고천왕은 어떤 생각이신가?

말해 보시지.

« 고천왕이 낮게 웃으며 말했다. »우리는 그저 죽은 자일 뿐, 무슨 생각이 있겠는가? « 염천중이 마음이 살짝 움직여 말했다. »네 절도사는 모두 육신이 있지만 우리 같은 늙은 것들은 육신이 없다.

이 유도 신자가 연마되어 죽으면 육신은 당연히 우리에게 돌아가야 한다.

네 절도사는 마땅히 양보해야 한다.

« 율황이 냉소하며 말했다. »너희 귀신은 이렇게 많은데 유도 신자는 하나뿐이니 어떻게 나누겠는가? 유도 신자의 육신이 우리에게 돌아가지 않는다면, 제위는 차라리 지금 이 육신이 너희 중 누구에게 돌아갈지 정하는 게 어떻겠나!

« 여러 고로한 존재의 마음이 서늘해졌다. 유도 신자의 이 육신이 지닌 유혹은 실로 너무나 컸다. 생각해 보라, 그들이 다시 살아나 토백에 버금가는 능력을 손에 쥐고 계속 성장해 나간다면, 토백을 대신하는 것도 손꼽아 기다릴 일이었다!

살생정 사방은 한결 고요했고, 여러 고로한 존재는 정가에 서서 침묵한 채 말이 없었다.

육리는 속으로 냉소를 그치지 않았고, 다른 세 절도사는 그녀의 곁에 서서 이 고로한 존재들의 낯을 살피며 은근히 방비했다. 정 안에서는 심목과 그 세 능소 경지의 원신이 거의 동시에 정 안으로 떨어졌고, 혼천라의 빛이 흩어졌다.

사방은 한결 어두웠다.

심목이 고개를 들어 올려다보니 별들이 찬란했고, 은하수가 그들의 머리 위에 감돌고 있었다. 그는 아래를 내려다보았는데 그저 끝없는 어둠뿐이었고, 그 어둠 속에 얼굴들이 하나둘 떠다니고 있었다.

어떤 것은 사람의 얼굴이고, 어떤 것은 신마의 얼굴이었다.

그것들은 마치 가장 얇은 종이로 만들어낸 듯 두께도 없이 그렇게 어둠 속에 떠다니며 나타났다 사라지곤 했다.

그것은 이 정 안에서 죽은 강자들이 살생정에 연마되어 정 안의 낙인 하나하나가 된 것으로, 이 큰 정에 위능을 더하고 있었다.

»혼천라! « 그중 한 원신이 절망한 기색을 드러내며 처절한 목소리로 외쳤다.

»우리가 직접 연마한 혼천라를, 육리 이 작은 놈이 우리를 치는 데 쓰고 있다!

« »살생정도 있다! « 다른 두 고로한 존재의 원신이 짙은 경계를 드러내며 쉰 목소리로 말했다.