제775장 구소천궐을 곧장 쳐부수다
황허의 목신 · 1 / 2 페이지
이것은 토백이 환생하며 겪은 일로, 살생정의 기억이다. 그러나 심목은 지금 토백의 시선으로 그것을 바라보며 몸소 느끼고 있었다.
깃털뱀이 그의 아내를 휘감고 두 아이를 움켜쥐었다. 토백의 약점을 손에 쥔 것이다.
많은 반신들이 몹시 흥분해 있었다. 유도에 있는 토백은 무적이다. 단지 힘만 무적인 것이 아니라 마음가짐도 무적이라, 유도에서는 아무도 그를 이길 수 없다.
그러나 환생한 토백은 무적이 아니었다. 환생한 토백은 힘도 크게 허약했고, 마음가짐에도 곳곳에 허점이 있었다. 가장 큰 허점은 바로 그의 가족이었다.
환생한 토백은 더 이상 진짜 토백이 아니라, 어머니에게는 아추였고, 아내에게는 아우였으며, 마을에서는 순박하고 못생긴 사내였다.
게다가 두 아이의 아버지였다. 그는 토백이 아니라 그저 아추일 뿐이었다. »내가 환생한 사실을 어떤 고신에게도 알리지 않았고 천정에도 통보하지 않았는데, 너희는 어떻게 내가 환생한 것을 알았으며, 어떻게 내가 이곳에 환생했는지 알았느냐?
« 아추는 그 반신들을 바라보지 않았다.
그의 시선은 그들을 넘어 텅 빈 하늘을 향했고, 무거운 목소리로 말했다. »내 환생을 추적하고, 내가 어디에 환생했는지 찾아낼 수 있는 자는 오직 천정뿐이다. 그렇다면 누가 내 힘을 노리고 있는 것인가?
« 하늘에서는 아무 반응도 없었다. 아추는 조금 실망했다. »아추, 네 아내와 아이들의 목숨은 돌보지 않겠느냐? « 깃털뱀 반신이 소리쳤다.
»네가 스스로 목숨을 끊어라.
혼백이 흩어져 사라지는 식으로!
« 아추는 대답하지 않고 쇠쟁기를 집어 어깨에 메었다.
깃털뱀 반신은 노하여 그의 아내와 아이들을 죽이려는 순간, 갑자기 아추의 뒤에서 작은 종이배가 나타나 등불빛이 깃털뱀 반신의 얼굴을 비추었다.
깃털뱀 반신은 신음 한 번 내지르지 못하고 혼백이 유도 속으로 떨어졌다. 배에는 소년 하나가 타고 있었다. 뒤통수에 귀신 얼굴 가면을 쓰고 등불을 들어 사방을 비추니, 저마다의 반신이 거대한 시체가 되어 산처럼 쓰러졌다. 그 소년은 등불을 이물에 걸고 아추를 한 번 바라보며 말했다. »이번에 온 것은 하찮은 것들이다.
다음에 나서는 자는 하찮은 자들이 아닐 것이다. 내가 너를 평생 지킬 수는 없다. 어서 돌아와라.
« 아추는 고개를 돌려 아내와 아이들, 늙은 어머니를 바라보았다. 그리고 고개를 저으며 말했다. »나는 감정이 생겼다. 돌아갈 수 없다.
« 소년은 고개를 갸웃하며 잠시 생각하다가 말했다. »나는 아직 충분히 강하지 않다.
반신들 중에는 무서운 존재가 많아 내가 그들의 상대가 되지 못한다. 또 고신들, 숨어 있던 고신이 나타나면 나도 이길 수 없다. 너는 환생한 뒤 어느 정도의 힘을 쓸 수 있느냐? « »여기는 양간이다. 나는 유도의 힘을 쓸 수 없다.
« 아추가 고개를 저으며 말했다.
»내 미간에 힘이 숨어 있는 듯한 느낌이 든다. 다만 제3의 눈이 끝내 열리지 않는다.
« 소년은 그의 미간을 살펴보았다. 아추의 미간에는 세로로 난 핏자국이 있었지만 제3의 눈은 보이지 않았다. 소년은 어쩔 수 없이 작은 종이배를 움직여 어둠 속으로 가라앉히며 말했다. »너는 이미 토백이 아니다.
너는 그저 아추일 뿐이다. 어서 돌아와라.
« 아추는 그가 사라지는 것을 바라보다가, 잠시 후에야 순박한 미소를 지었다. »돌아갈 수 없다…
… « 아내가 아이를 안고 다가왔다. 그는 아내에게 자신은 여전히 아추라고 말하며 가족이 걱정하지 않아도 된다고 했다.
이곳에 더 머물 수 없었다. 그는 몸집은 우람했지만 손재주가 있었다.
등짝을 만들어 그 안에 푹신한 솜을 넣고, 늙은 어머니가 그 등짝에 앉게 하여 등에 업었다. 두 아이를 어깨에 태우고, 배가 부른 아내를 팔꿈치에 앉혀, 그들 일가는 이주를 시작했다. 아추는 한달음에 그곳을 떠났지만 길은 평탄하지 않았다. 그들은 여전히 많은 반신의 습격을 받았고, 이 세계에는 반신이 점점 더 많아지고 있었다. 사람들은 반신을 태고의 거수라 불렀다. 반신은 사람을 잡아먹고 곳곳에서 학살을 일삼았다.
예전에는 이곳에 이렇게 많은 반신이 없었는데, 지금은 한꺼번에 쏟아져 나왔다. 아추는 늙고 어린 식솔을 데리고 이리저리 숨어 다녔다.
그러나 어느 날, 늙은 어머니는 마침내 수명이 다했다.
»아추, 나는 죽으려나 보다. « 늙은 어머니가 그에게 말했다. »네 아내와 아이들을 잘 돌보아라. 네가 그리 못생겨도 어미는 너를 버리지 않았다.
너도 그들을 버리지 마라. 아추는 토백이 아니다. 아추는 그저 토백을 많이 닮은 못생긴 아이일 뿐이다… … « 말을 마치고 숨을 거두었다.
아추는 울먹이며 이를 악물고 미간의 눈을 열려고 했고, 이를 악물고 유도의 힘을 쓰려고 했다. 그는 토백이었을 때 유천존 같은 강대한 후천 생령에게 복과 수명을 내려 그들이 세상과 함께 존재하게 할 수 있었다.
그러나 지금 그는 자신의 어머니조차 구하지 못했다.
그는 칼로 미간을 갈라 피가 흥건했지만, 그 눈을 찾을 수 없었다.
어떤 유도의 힘도 느껴지지 않았다.
그는 토백이 아니다. 그에게는 아직 아내가 있었고, 아이들이 있었으며, 걱정되는 이들이 있었다. 그는 늙은 어머니를 장사지내고 아내와 아이들을 데리고 계속 길을 떠나 추격을 피했다.
마침내 아내가 해산하게 되어 어쩔 수 없이 멈춰 산파를 찾았다. 그러나 이 세계에는 반신이 곳곳에 나타나 사람을 삼켜, 살아 있는 사람을 찾기가 어려웠다. 온 세계의 인간 종족은 거의 멸절했다.
그는 수천 리를 샅샅이 뒤져도 한 명의 산 사람을 찾지 못하고, 그저 동굴 하나를 찾아 그 안에 숨어 직접 아내의 해산을 받았다. 한바탕 고통 끝에 아이가 태어났다. 계집아이였고, 그를 닮아 머리에 작은 뿔이 한 쌍 있었고, 태어나자마자 송곳니가 한 쌍 나 있는 건강한 아이였다.
아추는 매우 기뻐하며 사냥을 나가 아내의 몸을 보양했다.
그러나 그가 돌아왔을 때, 그는 산과 들에 가득한 반신들이 숲처럼 그의 아내와 아이가 있는 동굴을 막고 있는 것을 보았다. 그곳에는 몹시 강대한 몇 존의 반신이 산꼭대기에 앉아 그를 굽어보고 있었고, 그 곁에는 그의 아내와 아이들이 있었다.
그는 미친 듯이 앞으로 나아가며 싸웠다. 쇠쟁기로 앞을 가로막는 반신의 머리를 부수고, 주먹으로 상대의 가슴을 으스러뜨리며, 소뿔로 길을 막는 반신들을 꿰뚫고, 이빨로 상대를 물어뜯었다.
그는 미쳐버렸다. 할 수 있는 모든 것을 쏟아내어 맞은편 벼랑으로 죽음을 향해 나아갔다. 그 반신들은 신통이 광대하여 그를 얼굴이 퉁퉁 붓도록 때리고, 살점이 으스러지도록 때리고, 뼈가 부러지고 힘줄이 끊어지도록 때렸으며, 아홉 번 꺾인 뿔이 부러지게 만들었다.
그러나 아추는 여전히 미친 듯이 앞으로 나아가 싸웠다.
그 반신들보다 더욱 태고의 거수처럼 보였다. 그가 얼마나 오래 싸웠는지 모른다. 온몸의 힘이 빠져 지쳤지만, 상대방의 간담을 서늘하게 만들었다. 그는 나무에 기대어 거친 숨을 몰아쉬며 독기 어린 눈으로 맞은편 산봉우리를 노려보았다.
몇 존의 반신은 여전히 그 자리에 앉아 냉랭하게 바라보고만 있었고, 말도 하지 않았으며 움직이지도 않았다. 아추는 잠시 쉬었다가 다시 앞으로 나아가 싸웠다. 사방에는 곳곳에 잘린 팔다리와 반신의 부서진 시체들이 널려 있었다.
그의 힘은 거의 무궁무진했지만, 유도의 힘은 여전히 그와 무관했다. »무릎 꿇어라.
« 산꼭대기에서 목소리가 들려왔다. 아추가 고개를 들어 보니, 한 존의 반신이 그의 아내의 목을 움켜쥔 채 벼랑 끝에 내려놓고 있었다. 손을 놓기만 하면 떨어져 으스러질 판이었다. 아추는 걸음을 멈추고 애원하는 눈빛으로 산꼭대기를 바라보았다.
그 반신의 손이 풀리자 아내는 벼랑에서 떨어져 내렸다.
아추는 큰 소리로 외치며 미친 듯이 앞으로 달려갔지만, 길에서 다른 반신들의 저지에 부딪혀 살갗이 터지도록 얻어맞았다. 쿵. 무거운 물체가 땅에 떨어지는 소리가 들려왔다.
»무릎 꿇어라.