제776장 어둠에 숨은 참새, 천명을 빼앗다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»폐하의 분부를 삼가 따르겠습니다.
« 그의 눈길은 여전히 천제의 손바닥에 머물렀다. 천제는 그 여아를 옆의 고신에게 안겨 주며 웃어 말했다. »또 서먹해졌구려. « 토백이 눈을 감자, 심목은 자신의 눈앞이 점차 어둠에 잠겨, 아까 그 놀랍고 처절한 장면을 더 이상 볼 수 없음을 느꼈다.
»살생정의 기억이 마침내 끝났구나.
« 심목은 멍하니 넋을 잃었다. 그는 살생정 안에서 유도의 마기가 몸으로 밀려들어 자신이 터져 버릴 것만 같았는데, 갑자기 아추 토백이 되어 아추의 시점으로 그의 반생의 경험을 다 보았다.
»사실 토백이 분노 속에서 각성했을 때, 아추는 이미 죽어 있었다.
« 그는 자신의 얼굴을 만져 보았다.
얼굴이 흠뻑 젖어 있었다. 아추는 그때 이미 죽었고, 복수하는 토백만이 남았다.
아추의 아이, 그 여아는 천정의 인질이자 토백의 약점이 되었다.
»그 아이는 잘 살 것이다. 천정은 그를 해치지 않을 것이다.
토백의 혈맥은 이어질 수 있다.
« 심목은 마음속으로 생각했다. »토백이 그 아이를 다시 만났을까?
천제의 수완은 참으로 대단하다. 운천존은 그를 당해 내지 못할 것이고, 호천존도 아마 당해 내지 못할 것이다.
그렇다면 역외 천정의 천제는 그인가?
« 그는 다소 망연했다. 살생정 안의 마기는 더 이상 용솟음치지 않고 매우 고요해졌다. 심목의 사방에는 커다란 얼굴들이 어둠 속에 떠 있었는데, 이 얼굴들은 그를 바라보며 그의 주위를 그윽하게 돌았고, 고요하고도 두려웠다.
»아추—— « 갑자기 그의 앞으로 날아온 한 얼굴이 입을 벌려 괴이한 소리를 냈다.
다른 얼굴들도 갑자기 일제히 처절한 소리를 질렀다.
»아추—— « 심목이 콧방귀를 뀌며 말했다.
»나는 아추가 아니다.
아추 토백은 죽은 뒤에야 유도의 힘을 각성할 수 있었지만 나는 그럴 필요가 없다.
그는 너무 많은 제한과 너무 많은 속박을 지녔지만 나는 없다! « »아추! « 살생정 안에서 죽은 얼굴들이 외쳤다.
»나는 아추보다 훨씬 잘생겼다.
« 심목은 얼굴이 붉어져 이 얼굴들에게 해명했다. »보아라, 나는 소뿔도 없고 얼굴에 무늬도 없다. « »아우야, 무슨 헛소리를 하는 거냐?
« 심봉청이 깨어나 심목이 그 괴상한 얼굴들을 향해 말하고 있는 것을 보고는 놀라지 않을 수 없었다.
»너 미쳤니?
« 그러다 다시 기뻐하며 말했다.
»네가 미쳤다면, 내가 너를 먹어 버리자! « 심목이 콧방귀를 뀌며 말했다. »이 얼굴들이 나를 아추라고 부른다.
그들은 나를 고난을 겪는 토백으로 여긴 것이고, 나는 그저 그들과 몇 마디 변론했을 뿐이다.
살생정이 우리를 죽이지 않은 것은 아마 이 정의 영이 우리를 아추로 여겼기 때문일 것이다.
어쩌면 우리는 살생정을 빌려 나갈 수 있을지도 모른다… …
« 그가 위로 날아오르자, 어둠 속에서 점점 더 많은 얼굴들이 그들을 바라보았다.
»아추. « 그들이 말했다.
심목은 얼굴이 시꺼멓게 변했고, 심봉청은 호기심 어린 눈으로 그 얼굴들을 훑어보다가 갑자기 참지 못하고 한 얼굴을 붙잡아 입에 넣고 두어 번 씹다가 퉤퉤 뱉어 냈다.
»못 먹겠다! 아무 맛도 없다! 흙을 먹는 게 낫겠다! « 심목이 궁금해하며 물었다.
»형, 흙을 먹어 본 적이 있나?
« »먹어 봤다.
맛없다. « 대두 인형이 말했다. »이상하군, 어째서 살생정이 지금 이리 고요하지?
« 심목이 고개를 들어 하늘의 은하수를 바라보니, 혼천라 역시 비할 데 없이 고요하여 아무런 위능도 없었다.
정 밖에서 육리 등은 손을 멈추고 이 큰 정을 바라보았는데, 정 안이 한결 고요한 것을 보고는 모두 안도의 숨을 내쉬었다.
»유도 신자가 이렇게 오래 버티다가 연마되어 죽다니, 과연 신자라는 이름에 부끄럽지 않군.
« 염천중이 웃으며 말했다.
»그가 한동안 움직임이 없었으니, 이제 살생정을 열어도 되겠지? « 고천왕이 눈빛을 반짝이며 말했다.
»내 생각에는 지금 우리가 더 논의해야 할 것은, 유도 신자가 누구의 것이 되느냐 하는 것이다!
« 육리와 현명 등 사대 절도사는 마음속으로 오싹해졌고, 갑자기 육리에게 살기가 일었다. »이 늙은 귀신들은 줄곧 나와 다투려 했으니, 차라리 이 정을 여는 김에 살생정으로 그들을 연마해 죽여 버리는 게 낫겠다!
그들을 연마해 죽이는 것이 유도 신자를 연마해 죽이는 것보다 훨씬 간단하다! « 바로 이때 대지가 솟아오르고 하나의 문이 나타났으며, 문이 열리자 안에서 가벼운 웃음소리가 전해졌다.
»유도 신자는 역시 나에게 맡기시지요! « 우르릉—— 명해가 거꾸로 걸려 유도의 거두들을 향해 우르릉 내리눌렀다! 명해 속에서 한 줄기 그윽한 빛이 연이어 누비며 고천왕, 염천중 등 거두들을 모조리 쳐 죽였다! 육리 등은 명해에 아래로 눌려 뼈가 부러지고 힘줄이 끊어졌으며, 마음속이 한결같이 얼음처럼 차가워졌다.
그저 그 그윽한 빛이 연달아 수십 명의 유도 거두를 쳐 죽이고 그들의 원신을 소멸시키는 것을 보았는데, 그 거두들의 원신이 와해되어 무수한 미세한 영혼 입자로 부서지며 명해를 더욱 거대하게, 더욱 헤아릴 수 없이 깊게 만들었다. 후—— 명해가 그 문으로 밀려들어가 이내 사라졌다.
그리고 그 그윽한 빛은 육리 등의 주위를 돌았으나 그들을 죽이지 않았다.
»너희는 폐하께서 유도에 두신 절도사인데, 너희를 죽인다면 내가 반역을 하는 셈이 아니겠는가?
« 문 안에서 비할 데 없이 준수한 남자가 두 손을 뒤로 지고 그들을 향해 걸어왔고, 육리 등의 얼굴빛이 크게 변했다.
»음천자! « 음천자가 살생정을 향해 걸어가며 마음속이 뜨겁게 타올랐다. 그는 웃으며 말했다. »유도 신자, 마침내 내 것이 되는구나!
토백의 힘, 나의 힘…
…
« 그의 손바닥이 혼천라 위에 닿자 저도 모르게 약간 떨렸고, 그는 천천히 혼천라를 들어 올렸다.