제782장 유유한 사만 년 세월
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
산 그늘진 곳에 이르렀을 때 그는 저도 모르게 멍해졌다. 아득하고 끝없는 옛 전장이 그의 앞에 나타났는데, 무수한 노을빛이 마치 전화의 연기처럼 이 옛 전장에 가득 퍼져 있었으며, 무너진 담과 부서진 벽 사이에 숨어 있어 찬란하고 눈부시고 지극히 매혹적이었다. 심목은 마음을 가다듬고 상공으로 날아올랐다. 십여 리를 날아간 뒤 다시 아래를 내려다보니, 이 옛 전장은 매우 길었지만 너비는 자신이 예상한 만큼 넓지 않아 천 리에 불과했다. »공중으로 날아 건너갈까?
« 심목은 전장 상공의 하늘을 살펴보았다. 하늘은 오히려 아주 깨끗했다. 그가 막 공중으로 날아 건너가려는데, 갑자기 금빛 큰 독수리 한 마리가 그의 머리 위를 지나 날개를 치며 앞으로 날아갔다.
그 금빛 독수리는 십여 리를 날아가더니 갑자기 사방으로 갈라져 한 무더기 살덩이로 변해 공중에서 떨어져 내렸다.
이어 그 살덩이들은 떨어지는 도중에도 끊임없이 갈라져 작은 살점 하나하나가 되었다. 살점은 떨어지며 점점 작아져, 땅에 닿을 때에는 이미 너무 작아 알아보기 어려울 지경이었다. 심목은 마음이 놀라 미간의 세 번째 눈을 열고 세 성동으로 함께 하늘을 바라보았다.
그제야 이 옛 전장의 하늘에 가로세로 뒤엉켜 교차하는 검은 선들이 있음을 보았다. 마치 알아차리기 어려운 거미줄처럼 하늘에 어지럽게 그물을 이루고 있었다.
»공간 균열! « 심목은 두피가 저렸다.
상공으로 날아 건너간다면 두께가 거의 없는 이 공간 균열을 발견하기 어려울 것이고, 만약 날아 건너간다면 아마 그 금빛 독수리와 같은 최후를 맞을 터였다.
»천 리 거리라면 걸어서 건너가는 데 그리 오래 걸리지 않는다. 하지만 길을 돌아가면 시간이 너무 많이 걸린다. « 그는 내려앉아 어천존에게 말했다. »나를 따라오고, 함부로 돌아다니지 마라.
« 어천존도 흉험함을 알아차리고 연신 고개를 끄덕였다.
두 사람은 이 옛 전장 깊이 들어갔다. 그윽한 귀신불이 쓰러진 백골 더미에서 피어올라 사방을 떠돌았다. 심목은 노을빛과 귀신불을 피하며 원기로 검단을 몰아, 검단이 그들 앞에서 굴러 다니며 흉험이 있는지 살폈다.
이 길은 평안하여 백여 리를 걸었을 때, 앞에 황폐한 성 하나가 나타났다. 그들이 성 앞에 이르렀을 때 어렴풋이 성안에서 거문고 소리가 들려왔다.
그 거문고 소리는 그윽하게 흐느끼는 듯하여, 마치 한 소녀가 낮게 울부짖으며 지나간 비량을 하소연하는 것 같았다.
심목은 두피가 저렸다.
이 옛 전장에는 곳곳이 겹겹의 백골뿐인데, 어째서 거문고 소리가 들리는가? 무너진 성문에는 부서진 석비 몇 개가 있었는데, 석비의 끊긴 자국이 매우 새로웠다. 심목은 어천존에게 조용히 하라 이르고 조심스레 석비 위의 어지러운 돌을 쓸어냈다. 그 위의 글자는 한 전투를 기록한 것이었다.
»상황 칠십이전, 봉황전, 전주 제가유, 역외 천정의 남천적제 염천중을 이곳에서 베었다!
« 이 석비 옆에 또 하나의 부서진 석비가 있었는데, 말하는 바는 또 다른 전투였다. 심목이 읽어 보니, 이 석비에는 태자가 이곳에서 제가유를 사로잡았고 제가유가 패해 항복하자 태자가 그녀에게 새로운 남천적제가 되도록 허락하고 이에 이 석비를 세워 자신의 공업을 기념했다고 적혀 있었다. »이 거문고 소리…
… « 심목은 잠시 멍하다가 실성하여 말했다.
»설마 적제 제가유의 거문고 소리인가? 어쩐지 좀 익숙하더라! 그녀는 제석천왕불을 추적하러 간 게 아닌가?
설마 제석천왕불도 황허에 온 것인가? « 그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 한 여자의 목소리가 들려왔다.
»봉황전주 제가유! « 심목은 멍해졌다. »이 목소리, 어딘가 익숙한데… …
« 그가 막 여기까지 생각했을 때, 갑자기 성안의 거문고 소리가 그치고 노을빛이 솟구쳤다.
무수한 노을빛이 화려한 봉황배 한 척을 옹위하며 떠올랐고, 큰 배 양옆의 봉황 날개가 진동하여 무시무시한 광풍을 일으켜 모래가 날리고 돌이 굴렀다. »봉황전주, 가지 마십시오! 백륭성 백거아가 뵙기를 청합니다!
« 성안에서 또 다른 목소리가 울렸다. 심목의 머릿속이 쾅 하고 울렸다.
그는 눈을 크게 뜨고 혀가 굳어 멍하니 서 있었다.
봉황배가 허공을 가르고 떠나갔고, 그 뒤로 한 소녀가 하늘로 솟아올라 신검을 들고 쨍쨍 울리며 하늘의 공간 균열을 갈라젖혔다. 이윽고 몸을 흔들어 한 마리 백룡으로 변해 머리를 흔들고 꼬리를 치며 종횡무진 그 봉황배를 뒤쫓았다! »백륭성 백거아…
… « 심목은 멀어져 가는 백룡을 바라보며 중얼거렸다.
»그녀는 살아 있다, 그녀는 살아 있다… … 그녀도 황허에 왔구나! « 그는 저도 모르게 사만 년 전 그날 밤이 떠올랐다. 그와 용기린, 상자, 그리고 반공조가 백륭성의 백성들을 호송하며 동쪽으로 향하던 정경이.
백거아는 다소 나약하고 다소 완고했으며, 상황 시대의 마지막 사람들을 이끌고 어렵게 살길을 찾아 헤맸다.
해가 떠오를 때, 심목 일행은 마치 꿈속의 나그네처럼 검은 모래가 되어 어둠과 함께 멀어져 갔고, 그 소녀만이 아무 힘도 없는 범인들을 지키고 남았다. 이 사만 년 동안, 그녀는 어떻게 살아온 것인가?
»정의 빚은 견디기 어려운데, 어찌 출가하겠는가? « 성안에서 다시 그윽한 목소리가 들려왔다. 마치 스스로를 원망하고 탄식하는 듯했다.
»세월은 노래 같아, 남녀의 정을 다 말할 수 없구나. « 열람 주소: